麗妃道：“張苑的憑靠是什麼？擰公公你就沒想過？”
“手下有人！”小擰子似乎是在思索，嘴上說道，“他在九邊各軍鎮廣植黨羽，除了三邊、宣大兩位總製和宣府胡巡撫外，好像其餘人都在巴結他，同時身邊還有一批聽命於他的鷹犬。”
“還有呢？”
麗妃沒有把所有事情點破，好像是在考核，讓小擰子自己把話說出來。
小擰子稍微思考後，繼續說道：“他有銀子，可以上下打點，之前他對奴婢說，隻要能帶他去麵聖，便給奴婢一萬兩銀子……他當司禮監掌印不到一年時間，聚斂的銀子已不少，這個人論貪婪，絲毫也不遜色於劉瑾！”
麗妃微微搖頭：“你沒把問題說到點子上，他因何能留在張家口堡，憑靠是什麼，你難道想不明白嗎？”
小擰子費了極大的心思，也沒琢磨出個結果來，最後望著麗妃哀求道：“奴婢愚鈍，亟需娘娘提醒……娘娘您莫要為難奴婢了，奴婢腦子笨，您又不是不知道，否則的話為何要把您當作老祖宗一樣供著？”
麗妃臉色多少有些不悅，問道：“照擰公公這麼說，你有腦子的話，就不用跟本宮合作，自己去在陛下跟前呼風喚雨？”
“奴婢不是這意思，奴婢想說的是，奴婢……”小擰子想為自己解釋，但話到嘴邊，卻發現詞窮了，因為之前他所言根本就是事實，如果不是因為自己在智計方麵有所不足，或許還真不會跟麗妃合作。
麗妃沒好氣地道：“越是深謀遠慮之人，越知道在朝中培養勢力的重要性，你看那沈之厚，雖然看起來他得罪了謝閣老，又跟朝中文官勢力芥蒂很深，但你看他會主動去得罪人嗎？他再不情願，在一些問題上也選擇屈從謝閣老等人，順著這些人的意思辦事，隻是在出戰這件事上才固執己見，因為這關係到他切身的利益。還有，你知道沈之厚之前一直跟張苑有私下來往嗎？”
“啊？”
小擰子被麗妃提醒，突然醒悟過來，一下子理清了頭緒，趕忙道：“聽娘娘這一說，奴婢記起來了，當時沈大人扳倒劉瑾時，好像是張公公呈遞的血書，隻是這件事太過隱秘，外人也不知沈大人如何跟張公公走到了一起。”
麗妃冷笑不已：“這就是張苑的憑靠！說到底，張苑最大的仰仗其實是沈之厚，看起來是陛下把他捧起來的，但沈之厚一直在背後給他輸送資源，甚至在張苑遇到麻煩時，也跟沈之厚有來往，隻是張苑崛起後，忘了是誰給他身份和地位，忘乎所以，恣意妄為，所以沈之厚不再用他，甚至張苑還想玩弄一些陰謀手段把沈之厚害死……最後的結果就是張苑作法自斃！”
小擰子聽完整個人都很驚懼，試探地問道：“娘娘的意思是……張公公在等沈大人回來，想靠沈大人扶植，讓他重新上位？”
麗妃語氣又變得輕緩下來，不急不慢地道：“那是當然，當初沈之厚扶了他一把，讓他上位，而這次失勢又完全是因為坑害沈之厚的結果……其實說白了，他是被沈之厚算計了，他做這些，其實早在沈之厚預料中，否則也不會使出絕處逢生的險棋。張苑會覺得，或許沈之厚會再寬宥他一次，隻要他許諾以後完全聽從沈之厚的吩咐，那你覺得，沈之厚有了司禮監掌印太監相助，鬥個謝閣老和他代表的文官勢力，有何困難嗎？”
小擰子聽了麗妃的分析，整個人怔在那兒。
他一邊覺得麗妃思路清奇，把敵人的底牌全都看清楚，一邊又覺得張苑所留後手實在太可怕，若他的敵人隻是張苑，有個麗妃或者是朱厚照的信任，倒還能應付，但如果對手變成沈溪和張苑的聯合，他連一點機會都沒有。
因為小擰子的崛起，或許沈溪在得到張苑支持後，第一個要對付的人就是他。
小擰子趕忙道：“娘娘，絕對不能讓這樣的事情發生，奴婢對您忠心耿耿，而且奴婢以前也幫沈大人做了不少事，沈大人怎能輕信張苑這老匹夫？他做事根本不講原則，這種貪財無恥之人，豈有資格繼續坐在司禮監掌印的位子上？”
麗妃臉上滿是笑容，目光沒有落在小擰子身上，而是側頭看向丫鬟抱過來的波斯貓。
因為麗妃駕馭下人很有一套，甚至說話時都不需要避開身邊人，好像每個人都可以為她所用，必要時成為她的幫手。
麗妃微笑道：“這些表忠心的話，你跟本宮說純屬徒勞，未來能掌控朝局之人，不是本宮，而是沈之厚，或許到那時本宮也要看他的臉色行事……沈之厚太厲害了，說句不中聽的話，若他有謀逆之心，陛下要應付起來也不是那麼容易，所以未來能製約沈之厚的，不是朝中任何一個人，也不是本宮或者擰公公，再或者是什麼司禮監掌印等等，隻有功高蓋主這一條。”
小擰子急道：“娘娘，您說的這些，奴婢都明白，現在奴婢想知道如何才能讓沈大人放棄對張苑的支持。”
麗妃從丫鬟手裏接過貓，抱在懷裏，輕輕撫摸著，“沈之厚回朝了嗎？並沒有！他沒回來，你有什麼好擔心的？陛下沒安排人接任司禮監掌印，不過是因為暫時沒找到合適人選，或許陛下還要參考一下監軍太監的功勳，比如說張永、馬永成等人，或者陛下想聽聽沈之厚的意見，亦或者單純隻是因為陛下懶得去做決定呢？嗬嗬，很多可能，但有一點你應該清楚，那就是你不要去爭，隻要你能讓沈之厚覺得你是可用之人，那你以後的地位，就不會低。”
小擰子顯得很無奈，卻又很懊惱，道：“那意思是說，以後主導朝局的人，隻能是沈大人，而不是奴婢，又或者娘娘您？”
麗妃把貓放下，讓它自己跑出去，順帶揮手讓丫鬟退下。
麗妃盯著小擰子的眼睛，鄭重地道：“我們都能得勢，那沈之厚做這一切的目的又是什麼？不過你放心，他到底是外臣，皇宮和豹房內的事情他控製不了，所以必須要有人幫他的忙，至於是你，還是張公公，就看你們誰會辦事了！”
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