車隊走了一刻鍾，屋舍逐漸稀疏，前方天壇赫然在望。朱厚照打著哈欠，此時已困倦至極，本來在城內他還顧忌自己帝王的身份強行睜著眼，出了城後少有人圍觀，沿途百姓又基本跪著不敢看，無趣之下朱厚照靠在暖枕上打起了盹兒。
差不多一炷香時間，鑾駕終於停在天壇前麵，朱厚照被一陣號角聲吵醒，等他睜開眼後，才知道大臣們已經從馬車上下來，正在分別列隊。
朱厚照捂著嘴又打了個哈欠，感覺有點兒冷，可惜此時身邊連個給他批氅的人都沒有，就算小擰子早有準備，但大氅現在還被鎖在箱子裏，臨時打開拿出來披上有些不太合適。
朱厚照看到在場有些大臣穿得比自己還少，心想：“這些行將就木的老家夥都能扛得住，難道朕不行？”
想到這裏，朱厚照腰杆硬實許多，下禦鑾後昂首闊步往前，卻不知以他現在的身體真未必有那些老臣好。
大臣們養尊處優，到晚年都注重養生，朱厚照雖然年輕，但平時生活陰陽顛倒，肝髒受損嚴重，加上花天酒地毫無節製，又服用許多重金屬超標的丹藥，令身體虛弱不堪，隻是他自己沒覺得，也不會承認罷了。
在朱厚照引領下，文臣武將分成兩列往天壇走去，號角聲還在繼續，原本出征祭天儀式異常繁瑣，但朱厚照特別關照過禮部，一切從簡，以方便兵馬第一時間起行。
到了天壇下，遠處傳來隆隆的馬蹄聲，卻是沈溪征調大軍過來列隊，隻等朱厚照下令出征。
禮部尚書白鉞拖著病體過來，恭敬行禮：“陛下，儀式可以開始了。”
朱厚照抬頭看了看黑漆漆的天空，問道：“這個時辰了怎麼光線還這麼暗，欽天監沒提前算過嗎？”
白鉞有些委屈：“乃是陛下欽準今日出征，而非欽天監選定的日子……以欽天監所奏，今日午時前後有雨雪，請陛下保重龍體。”
朱厚照皺眉：“怎麼會這樣？老天爺居然一點兒麵子都不給……不過也對，出征時通常都會遭遇一定挫折，如此到了戰場上才會一切順利。傳令三軍，先鋒可以起行，請兵部沈尚書過來跟朕一起祭天。”
白鉞領命而去。
等白越把話傳完，祭天大典終於正式開始。
……
……
祭天大典很是隆重。
此時沈溪還在五裏外的大營中打哈欠。
沈溪精神不太好，昨日因為準備出征之事，忙到很晚，後半夜林黛和謝恒奴自通州回來需要他慰籍，再加上今天又很早出城來調派兵馬，使得精神嚴重透支。
好在一切都在有條不紊進行中。
兵部、五軍都督府提前就把出征調撥將領和士兵安排妥當，沈溪抵達營地後，有專門的人幫他處理事務。
而留給朱厚照統率的中軍，說白了就是一群碌碌無為的地方衛所和京營兵馬，並非是沈溪的嫡係，使得他對這些人馬沒有太多期待。
跟隨沈溪過來的隨從很少，他已讓馬九、王陵之等人追隨先頭部隊前往居庸關，沈溪打定主意陪朱厚照到居庸關便分兵，朱厚照會繼續前往宣府，他則前去大同鎮。
這次沈溪沒讓雲柳同行，身邊能幫忙的人很少，不過卻有一名隨從是以前不曾跟過他的，那就是在沈家大房堅持下，追隨而來的大郎沈永卓。
當沈溪在中軍帳接見兵部官員以及五軍都督府和中軍將領時，沈永卓沒資格入內，隻能站在賬外守門。
沈永卓的直屬上司是沈溪“家將”朱鴻，朱鴻以前曾跟過沈溪出征，雖然現在沒有將職在身，不過他這次主要充當沈溪侍衛隊長的角色，朱鴻的妹妹朱山這次不會隨軍出征，因為朱山再怎麼勇猛也是女流，這次出征極為凶險，王家那邊不願意放人。
沈溪把事情吩咐下去後，隨著兵部、五軍都督府的官員和中軍將領散去，他想伏案小寐一會兒，畢竟等朱厚照那邊祭天典禮完畢就要上路，得忍受一段騎馬顛簸，到下午離京城遠了才能進入馬車休息。
可惜沈溪的願望沒能實現，等人走光，朱鴻帶著沈永卓進帳，稟報道：“大人，天壇那邊有人前來傳話。”
沈溪問道：“人在何處？”
“乃是位錦衣衛百戶，沒有大人吩咐，不敢帶他來驚擾大人。”朱鴻道。
沈溪點頭：“大概是陛下讓我過去參加祭天大典，準備好朝服，我就在這裏換過，然後準備好快馬和侍衛，隨我一同前去！”