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張苑忙著攻擊謝遷，算計沈溪，卻沒想到會有人在背後給他使絆。
隨著朱厚照禦駕親征的日子越發臨近，張苑忙著擴大自己在朝中的勢力，為正德皇帝離京後自己打理朝政做準備。
就在這個關鍵的時候，朱厚照聽信麗妃之言，派出小擰子暗中調查張苑。
小擰子本身就對張苑不滿，難得有這個宣泄仇恨的機會，當然拚命尋找張苑的錯漏，力爭令其失去朱厚照的信任。
三月十七這天，由於昨夜睡得太晚，從早上到午後，朱厚照都在呼呼大睡，等醒來時已是日頭西斜。小擰子把調查結果送到朱厚照跟前，不是靠筆記，而是全憑一張嘴，如此一來小擰子說什麼便是什麼。
“……張公公插手任命內廷各衙門管事太監，按照權責不同，規定每人必須孝敬他一百兩到五百兩銀子不等；坊間傳得紛紛揚揚，說張公公想當第二個劉瑾，野心膨脹，廣植黨羽；張公公在宮外有自己的私宅，內置美女，每天賓客盈門，似有不軌之心……”
小擰子帶來的消息，大多數都不是臨時現查的，多為平時就聽說或者已查證，隻是借助這個機會說給朱厚照聽。
朱厚照聽了麗妃的話後對張苑有所懷疑，經小擰子這一說，就算沒確信，對張苑的戒備又加深幾分。
小擰子彙報完後，朱厚照問道：“可有朝中的消息？張公公在外廷，不會也在拉攏文武百官吧？”
小擰子道：“時間倉促，奴婢並未調查清楚，不過以奴婢所知，張公公正在跟那些禮部尚書候選人接觸，說是隻要投到他門下就能當禮部尚書，很多人上門送禮。現在張公公勢力很大，東、西廠都在他掌控下，陛下……您一定要有所防備才是。”
千不該萬不該，小擰子最後加上一句主觀勸告。
朱厚照心想：“這小子以前就喜歡在朕跟前說劉瑾的壞話，這次派他去調查，一天不到就跑回來說那麼多張苑的劣跡，能信他麼？”
“你再去查。”
朱厚照不動聲色，一甩手，“把劉瑾的所有情況都調查清楚，不得泄露風聲！”
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當天下午臨近黃昏，沈溪跟胡璉等人從正陽門入城。
胡璉直接到吏部衙門述職，以確定是否要麵聖，至於沈溪則因是以養病為借口出城，不需要到有司衙門報到，於是選擇直接到豹房見駕，說明情況。
經過傳報，沈溪於天黑前見到朱厚照，地點卻不是豹房，而在臨近豹房的一處民院……朱厚照特地擺下酒宴，出城巡查回來的蘇通和鄭謙也受邀前來赴宴，仿佛一場朋友間的聚會，沒有君臣相見的拘泥。
沈溪抵達時，朱厚照已到了，蘇通和鄭謙不見蹤跡。
朱厚照在院子的客廳接見沈溪，沈溪正要下跪行禮，朱厚照笑著上前扶起沈溪：“沈先生作何這般客氣？這一趟出京，先生累壞了吧？兵可練好了？”
沈溪道：“之前微臣已將練兵結果上奏，不知陛下是否禦覽？”
朱厚照有些吃驚，過了一會兒才道：“看過一點，是經張苑之口轉達，不過……算了，不說這個，先生你回來就好，朕已決定於三月二十出征，時間比較緊，咱們坐下來商討一下出兵細節，比如說從哪裏出兵，朕領哪一路人馬等等……大明北疆寬廣，要打到韃靼王庭，至少得先把位置找到。”
朱厚照有意不想讓沈溪問詢謝遷發配往三邊的事情，始終把握著對話的主動權。
沈溪四下看了看，為難道：“陛下在這種場合賜見，微臣實在不知該如何跟陛下作答。”
朱厚照道：“今天就當是師生會麵，沒那麼多繁文縟節……之後蘇兄和鄭兄也會來，先生或許不知，朕的身份已為他們所知，先生離開京城這段日子，朕給他們安排好了差事，到上林苑當差，以後他們就能留在京城，時常陪朕喝個小酒。哈哈，先生這兩個朋友，不但酒品好，人品更不錯。”
沈溪早就知道蘇通和鄭謙的事情，沒有貿然評價，本來他把二人介紹給朱厚照認識，就帶有目的，當即道：“兩位兄台能得陛下欣賞，算是他們的造化，但陛下讓微臣到這裏來談軍國大事，似乎不太合適，這裏安全……似乎得不到保證啊。”
“朕都不怕，先生怕什麼？先生是覺得開戰在即，會有宵小對朕和先生不利？放心吧，這周圍布置的侍衛至少上百人，另有大批人馬護駕，絕對不會出狀況……這麼說吧，就算蒼蠅想飛進來都不可能。”
朱厚照指了指大廳旁隔著道珠簾的飯廳，問道，“要不，先生先入席，邊吃邊談吧？”
沈溪道：“請讓微臣把情況說明……今日怕是不能陪陛下飲酒，因為微臣回去後還要準備幾日後出征之事。”
朱厚照臉上多少帶著失望之色，不過還是點頭：“先生為國為民，朕實在汗顏，不過先生這幾天不必太過勞累，有什麼事，咱們可以路上再商量，反正先生要跟朕一起到宣府，等到地方後再行分兵出擊。”
沈溪搖頭苦笑，朱厚照對出兵之事太過敷衍。看起來是禦駕親征，但其實一切事情全都推給他處理，沈溪既要調兵遣將，還要哄著熊孩子，自然覺得負擔太重。
沈溪心想：“等到宣府再做安排，黃花菜都涼了……看起來現在才三月，時間足夠了，但到邊關就算一切順利，也要五月才能出擊，如果朱厚照拖延幾天，可能六月、七月才能出兵，那時剛好是草原的雨季，戰事會很難打！”