夏儒無奈搖頭：“那又有何意義？我夏氏一門不過是因勢利導而成就今日地位，如今皇後無所出，就算張氏國舅失勢，也輪不到我們夏氏上位，倒是張老公爺要穩住五軍都督府，不可懈怠。”
張懋歎道：“還是看看之厚麵聖結果如何再說吧，我很想知道，之厚到底會如何跟陛下呈奏此事！”
……
……
夜色深沉。
朱厚照正在燈火通明亮如白晝的豹房看鬥獸表演，四合院中央高台上的籠子裏，兩隻老虎正互相撕咬，腥風四起。朱厚照看得正過癮，小擰子匆忙跑上二樓觀獸台，湊到朱厚照耳邊低語幾聲。
“什麼，沈先生這會兒來豹房？”
朱厚照覺得很驚訝，回過頭看向小擰子。
沈溪到豹房來跟其他大臣最大的不同，是有人進來通稟，而且朱厚照還會重視，若是換個人，那些太監根本不敢進來驚擾聖駕，以免為自己找不痛快。
小擰子回道：“沈大人好像是有什麼要緊事……”
“可有說過為何事？”朱厚照問道。
小擰子搖了搖頭，朱厚照往鮮血淋漓的鬥獸場看了一眼，搖搖頭，帶著幾分掃興道：“正好朕不想看這些沒新意的表演了，為朕安排一下，等下朕要飲酒看美姬舞劍……你好好安排，朕這就去見沈先生。”
隨即朱厚照帶著小擰子下樓去了，對麵一樓的錢寧和司馬真人遠遠看著這一切，都很意外。
錢寧問道：“陛下怎麼了？場上兩隻老虎撕咬得正厲害，怎麼突然就不看了？莫非有什麼事情？”
“誰知道呢。”
司馬真人端起麵前桌子上的酒杯，仰頭一飲而盡。
自打朱厚照登基司馬真人就隨侍君前，對於豹房裏這些表演已是見慣不驚，反倒是美酒、美食對他的誘惑更大。朱厚照身邊的女人基本欣賞不來這種野蠻血腥的表演，平時陪朱厚照來看鬥獸的也就司馬真人等豹房內少數男子還有馴獸師。
就連錢寧看到撕咬得血淋淋的場麵都心悸不已，平時根本不敢前來。
等朱厚照出現在院門口，錢寧和司馬真人趕緊站起來，準備過去問問是怎麼回事，結果沒等湊到皇帝跟前，小擰子便過來阻擋。
司馬真人拱手客氣地詢問：“擰公公，鬥獸正到精彩處，陛下為何半道不看了？”
小擰子道：“陛下有要事需離開一下……陛下交代，接下來要安排好歌舞，重點是看美姬舞劍，在陛下回來前一定要把酒菜備好，重開宴席。”
錢寧道：“那……我二人當如何？”
小擰子斜著打量錢寧一眼，搖了搖頭：“陛下沒說你們是否會作陪，不過照理你們不能陪駕，酒桌上指不定陛下會做什麼，你們在旁看了不那麼合適。”
司馬真人笑嗬嗬道：“明白，明白。”
“知道了！”
錢寧雖然嘴上應下來，心裏卻來氣：“憑什麼我不能去跟陛下一起飲酒作樂？你們倆，一個是太監，另一個裝神弄鬼，也跟太監差不多，而我可是跟陛下一起荒唐過，你們能跟我比？”
小擰子對錢寧道：“錢千戶不是說要為陛下找尋美人麼，不知是否準備妥當了？”
錢寧道：“這幾日陛下已把我送來的美人逐一臨幸過，擰公公費心了，小人已安排人手到大明各地搜羅美人，暫時沒有新發現。”
小擰子聽錢寧語氣不善，心裏也帶著幾分不爽，不過他沒發作出來，揮揮手不耐煩地道，“既如此，那就趕緊去安排歌舞，難道什麼事都要咱家費心？咱家要去伺候陛下了，你們快去幹活吧！”
小擰子平時所處環境，決定了他不可能以平常心對待朱厚照身邊這幫人，正所謂物以類聚，如果小擰子不拿出這種趾高氣揚的氣勢，旁人還會看不起他。
等小擰子走後，錢寧心中有氣，嘴上嘟噥道：“什麼東西！”
司馬真人看了錢寧一眼，臉上堆滿笑，顯然看懂了錢寧和小擰子間的明爭暗鬥……涉及朱厚照最寵信誰的問題，他不想貿然摻和進去。
錢寧剛回京師不久，就因為敬獻美女有功而被朱厚照寵信，跟原來受寵的小擰子間的矛盾迅速激化。
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