沈溪非常納悶兒：“旁人對我的行蹤或許不感興趣，難道謝老兒也能淡然處之？”
就在沈溪瞎琢磨的時候，幾輛馬車停到茶樓外，從車廂裏跳下幾人，隨即被身著便衣的侍衛攔下。
“這幾位受命前來請見公子。”
雲柳從當前的馬車上下來，對門口的侍衛說了一句。
在她身後，低頭哈腰過來一位，因時過境遷，再加上距離稍微有些遠，沈溪不能看清楚來人的相貌，但卻覺得跟以前的周胖子有所不同。
雲柳帶著那人進了茶樓，“噔噔噔”上到二樓，雲柳先上前行禮：“大人，人已帶到。”
“叫他過來吧。”沈溪道。
隨即樓梯口那人急匆匆過來，直接跪下來磕頭：“草民見過青天大老爺。”
沈溪打量跪在地上的“周胖子”，準確來說，現在已不能稱之為胖子，整個人身上少了臃腫的暴發戶氣息，身材變得消瘦許多，跟幾年前見麵時幾乎換了個人。
“周當家，如果不是你的聲音聽起來耳熟，真不敢相認。”沈溪有些驚訝地說道。
周胖子再次磕頭，嘴上解釋：“草民落罪下獄，流徙千裏，遠到遼東酷寒之地，豈能跟以前一樣？”
沈溪微微點頭，仔細一想也就釋然，周胖子坐過牢還被發配九邊，吃不飽穿不暖至少有兩三年光景，能保住一條命就算不錯了。
沈溪道：“起來說話吧。”
“草民不敢。”
周胖子仍舊虔誠地跪在那兒。
沈溪笑道：“既然你想跪著，本官也不阻攔……怎麼，聽說你最近生意做得挺紅火的？京城南邊那地兒，幾乎被你接管了？”
周胖子趕緊道：“托大人的福，小人不過是跟對了主子。”
提到這事，周胖子連稱呼都變了。
儼然把沈溪當作主人，甚至以此為榮。
不過周胖子想把沈溪當靠山，沈溪對此卻不熱衷，“周當家認誰當主子，本官不理會，但本官聽說周當家做買賣有些不講規矩，強買強賣不說，新近搶地盤還死了人，大興縣正在調查案情，而周當家似乎已打通關節……”
很多隱秘，對沈溪來說基本是順手拈來，之前雲柳不說明還不如何，等揭破再對照之前獲得的情報，自然而然便理出脈絡來，周胖子在他眼前根本無法遁形。
周胖子聽到後額頭不由冒出冷汗，作為欺行霸市的幫派人物，手下肯定幹淨不了，沈溪真要殺他，那簡直跟捏死一隻螞蟻般容易。
“大人饒命。”
周胖子拚命磕頭，不過此時他已經沒有之前那麼慌張，主要是他覺得自己還有利用價值，否則沈溪直接派人拿下他，而不會說這麼多廢話。
沈溪道：“本官不是縣官，不會過問你的案子，但你做事還是小心些為好，畢竟是天子腳下，京師如今也不那麼太平。”
“是，是！”
周胖子臉上的表情惶恐中帶著迷惑，根本不知沈溪叫他來的目的是什麼。
沈溪為自己斟上一杯茶，吹了吹表麵漂浮的茉莉花，然後道：“京城魚龍混雜，做買賣的人不在少數……最近朝廷的風聲，你可有聽聞？”
周胖子大概明白什麼，小心翼翼地道：“小人聽說，朝廷要進行工商稅改革，似乎是要……加賦。”
周胖子說話很小心，生怕一句話說得不對，觸怒眼前這位大人物，引來殺身之禍。
沈溪道：“本官麵前，你不必遮掩，聽到什麼隻管說，若你不肯講實話，那就是跟自己過意不去。”
“是。”
周胖子一咬牙，“小人聽說，這次工商稅改革，是大人提出，目的有二，一是當今皇上在豹房內開銷太大，劉公公伏誅後，需要有人為陛下斂……咳，儲備銀錢；二則是因為來年陛下要禦駕親征，出兵草原，需要大筆糧草物資。小人對此不是很了解，隻是把一些聽來的事情，說與大人知曉。”
沈溪笑道：“看來你知道的不少嘛。”
周胖子很尷尬，臉色一陣青一陣紅，心說：“更難聽的我還不敢說呢。”
沈溪道：“民間對本官評價不太好吧？會不會有人拿本官跟劉瑾相比？”
周胖子有些驚慌失措：“大人這是說的哪裏話？大人力挽狂瀾，救大明大廈將傾於既倒，將欺瞞陛下魚肉百姓的劉瑾誅殺，民間無不拍手稱快，尊稱您為青天大老爺……民間現在不管是說書還是編戲，都在傳頌您老的好處，豈敢有所不敬？”