張懋臉上的笑容越發燦爛，夏儒看到後眉頭微蹙，問道：“老公爺是否太過自信了些？這沈之厚可不好應付，否則何至於至今謝於喬依然對其無計可施……這麼個詭詐的年輕人，單純以其動機令之屈服，是否太過草率？”
“你等著瞧吧！”
張懋還是如之前一般自信，沒有再對夏儒做解釋，他悠然地看向車窗外，似乎在琢磨來日沈溪在朱厚照跟前檢舉張鶴齡和張延齡的光景。
與此同時，謝府書房裏，謝遷還在生悶氣。
“張老匹夫，以為自己多有本事，居然跑到沈之厚府上尋求幫忙，你以為自己狡猾多端，但在沈之厚那隻小狐狸眼中，根本什麼都不是。”
謝遷氣憤的話，並不是大聲說出來的，門口侍立的仆人沒聽清楚，更無法明白，連忙問道：“老爺，您說什麼？”
“跟你沒關係，退下！”
在謝遷喝令下，仆人耷拉著腦袋離開。
謝遷臉上仍舊帶著一股氣惱，自言自語：“沈之厚想做什麼，朝堂中誰人能看懂？若他想當第二個劉瑾，萬難做到……那他到底想以怎樣的方式駕馭帝王？以其抱負，絕對不甘心被人壓製，那他又該如何應付張氏外戚？”
想了半天，謝遷仍舊沒得到答案。
“唉！老夫真該去當麵問問……不過，或許就算老夫屈尊到沈府拜訪，他也不會如實相告，這小子城府極深，奇謀百出……咦，老夫不如學他，幹脆稱病不上朝，看他如何應付？就許沈之厚生病，難道老夫就不能病一場？”
突然間，謝遷想出“以不變應萬變”之策，準備稱病，讓沈溪猜他的用意，以便自己立於暗處觀察朝局形勢。
……
……
沈溪同時麵臨謝遷和張懋兩方麵的壓力。
不過這對他而言不算什麼，完全能泰然處之，甚至無需去想第二日見到朱厚照後該怎麼說，有些事他根本沒打算跟朱厚照提及，不需要考慮謝遷和張懋事後將以何種方式對他展開報複。
對於謝遷的人事安排，又或者張懋檢舉張氏外戚，在沈溪看來都不切實際。
當晚沈溪見到雲柳和熙兒，不過不是在自己府宅，而是在距離沈家大宅不遠的一個客棧裏，這也是他手下情報組織的一個據點。
沈溪稱病不出的這些日子，他沒有跟雲柳和熙兒接觸，情報係統依然正常運轉，任何事情都無法瞞過他耳目。
“……大人，劉瑾倒台後，建昌侯乘朝廷清算閹黨，在京師周邊強占土地一千多畝，這還不算其通過強買強賣所得，合起來應有兩千多畝，除此之外尚有五十多座農莊，京師近百家店鋪……”
在雲柳呈奏下，沈溪知道近來張延齡做事愈發不守規矩，得意忘形，為惡之烈比之前在弘治朝時有過之而無不及。
沈溪道：“他這是覺得劉瑾死了，沒人能跟他抗衡，所以想趁機斂財……他做的這些事簡直是在挑戰朝廷的底線。”
雲柳再度呈奏：“建昌侯從周邊農莊擄劫不下百名婦人充作侯府奴仆，所有人均被強行簽下賣身契，另外建昌侯為了讓那些不肯就範的士紳屈服，甚至做出當眾辱人妻女之事，地方官府接到報案後一概不受理，就連順天府都拒絕接下案子。”
沈溪點頭：“意料之中的事情，還有呢？”
雲柳道：“這次建昌侯肆無忌憚擴充田宅，打的是清除閹黨殘留的名義，但凡有不從者，一律以亂黨之名抓走，許多人被秘密處死，京師周邊百姓談國舅色變，若是建昌侯上門提出購買土地，無論價格多低，隻能咬牙變賣。甚至很多跟建昌侯有宿怨的士紳扔下產業逃離京師……”
熙兒在旁聽到這些，咬緊牙關：“這種人，根本不配位列公侯，簡直是大明的蛀蟲。”
“不管是不是蛀蟲，隻要大明江山穩固，張太後屹立不倒，下麵的官員誰敢得罪張氏外戚？那根本是跟自己的仕途和身家性命過不去……當然，也是因為京營控製權在此兄弟二人之手，位高權重還能隨時調動軍隊，誰不害怕？”沈溪道。
雲柳請示：“大人，是否要將案情呈奏陛下？”
沈溪微微擺手：“暫不忙……這件事我還得好好想想怎麼處置，如果單純是到陛下跟前檢舉的話，建昌侯根本就不會傷筋動骨，若讓太後知曉，更會招來大麻煩……我現在不能硬碰硬，隻能靠智取。”
“以大人如今的身份和地位，難道還不能勸服陛處置張氏外戚？”雲柳顯得不太理解。
沈溪道：“皇親國戚跟朝臣最大的不同，是他們跟皇帝間有血緣關係，這是朝臣不能比擬的，我能做的就是把我所手頭擁有的權力最大化，而不是說以雞蛋碰石頭的方式挑戰這些人跟陛下的關係，如此於事無補不說，還會傷及己身……”
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