一行人到了貨棧門口，已有士兵扛了幾包鹽出來，一名百戶道：“沈大人，這幾包鹽分別是從三處貨倉及鹽船上扣下，請大人查驗！”
沈溪道：“孤證不立，多去扛幾包鹽出來，本官也想看看這廣州地麵上的私鹽是什麼光景。”
陳懷經跟同行的人對視一眼。
沈溪上來就給這些鹽定性為“私鹽”，倒好像是在暗中幫鹽課提舉司遮掩，但鹽是被沈溪查獲的，沈溪顯然不會這麼好心為他們開脫。
士兵又去搬了有幾十袋鹽出來，沈溪拿出一把匕，直接走到一袋鹽前麵，一匕捅下去，破口處開始灑出白色的鹽巴。
下麵有士兵用布袋兜住，沈溪接連捅了幾個鹽袋，所出來的鹽都是白色的晶體，而且顆粒細致均勻，沒有私鹽的粗糙感。
沈溪捏起鹽在嘴邊嚐了嚐，點頭道：“不錯，都是上好的海鹽。把貨棧掌櫃叫來！”
不多時，三名掌櫃被人押送到沈溪麵前，跪下來磕頭道：“大人，小人冤枉啊。”
沈溪抬起右腳，直接踩在鹽包上，手裏握著匕，皺眉道：“本官還沒問你們話，你們喊什麼冤枉？說吧，你們貨倉裏的鹽，是官鹽還是私鹽？”
三個貨棧掌櫃臉色都青了，他們寧可不回答，因為無論是官鹽還是私鹽，都有罪，卻聽陳懷經喝道：“好你們這些個奸商，居然敢走私私鹽，罪該萬死！”
沈溪卻擺手道：“陳提舉也不能過早下定論，聽聽三位掌櫃怎麼說。你們還不從實招來？”
一名五十多歲的貨棧掌櫃，馬上磕頭道：“回大人，我們貨倉裏的，的確都是私鹽，請大人贖罪！”
沈溪把手放在耳邊，作出招風耳的架勢，問道：“這位掌櫃說的話本官沒太聽清楚，你貨棧裏少說有三四千包鹽，你再說，是官鹽還是私鹽？”
兩害相權取其輕，那貨棧掌櫃看了陳懷經一眼，道：“回大人，是私鹽。”
“啪！”
沈溪一拍手，點頭道，“這廣州地麵上的奸商果真膽大妄為，居然敢明目張膽買賣私鹽，而且一次就……等等，讓本官算算，這三四千包鹽，差不多有一千小引了吧。灶戶夾帶一斤鹽出鹽場，判絞刑。陳提舉，這民間私運私鹽，當如何判決啊？”
陳懷經遲疑了一下，恭謹行禮：“回大人，按照《大明律》，販運私鹽，杖一百，徒三年。”
沈溪皺眉道：“罪行這麼輕？如何能服眾……等等，《大明律》中可有規定販運私鹽的數量，以數量多寡來定罪之高低？”
陳懷經搖頭道：“未曾，運一斤，與運一船，並無差別。”
沈溪有些遺憾地說道：“看來還是陳提舉對《大明律》比較熟悉，既然這位老掌櫃承認運的是私鹽，那就先過去打一百棍，徒刑三年。”
“饒命啊……”
那掌櫃本來就年老體弱，如果一百棍子打實了，不死也隻剩下半條命。
但沈溪一聲令下，那些兵丁可不懂手下留情，直接把人拖走，到了一邊，開始一棍子一棍子打下去，毫不留情。每打一棍，那老掌櫃便呼痛一聲，打了五十棍之後，連喊叫的力氣都沒了。
沈溪擺手道：“年老體邁者，不用一次打死。留著半條命，回頭再打。”
“得令！”
士兵把半死不活的老掌櫃給拖了回來，在場的人見到這老掌櫃脊背和屁股上血肉模糊的慘狀，心裏都有些怵，心想要是這五十棍子打在自己背上和屁股上會是個什麼滋味兒？