高高的堂口上，掛上沈溪高中狀元的喜報，所有人看到喜報，不管認不認字，都會恭賀一番。
李氏立在前院的正堂，沈家主脈和旁支的人全都將她當成一家之主看待，過來恭賀之言猶如滔滔江水，把李氏奉承得渾身舒坦。
李氏眉飛色舞道：“我孫兒中狀元，絕不會忘了沈氏宗族，來日狀元的牌坊立起來，光宗耀祖不在話下，不一定同宗子弟的名字都會刻到上麵。”
沈明文清了清嗓子，提醒道：“娘，那牌坊是官府立的，咱了不算。”
李氏的臉色急轉直下，冷冷地瞪了沈明文一眼，若非眾賓客在場，她揮手就要打這不識趣的大兒子一巴掌。
老娘要在沈氏族人麵前顯威風，你這是誠心讓老娘下不來台，是吧？
“嬸嬸別生氣，明文這話的也對，同宗子弟的名字是否刻在牌坊上麵並不重要，重要的是侄子中了狀元，能蒙蔭我沈家上下。”
沈家大房那邊的人趕緊話。
要沈氏同宗人中，跟李氏一家關係還不錯的就屬大房，以前李氏每次進寧化縣城，都會住到大房家裏，人家也沒嫌棄她打擾。同宗既然幫襯過，現在人家就要討得回報，誰讓大家都姓沈？
旁邊但凡姓沈的，也不管跟沈溪這位新科狀元郎關係隔著幾輩，都跟著幫腔。
李氏道：“這是自然，不過如今我家七郎在京城為官，山長水遠，不過料想等他幾年後為官一方時，我同宗子侄若有去投奔的，我隻管讓他幫忙在衙門中安頓。”
李氏的話讓在場的沈氏中人興奮不已，有人趕緊道：“如此就好，有嬸嬸這番話，我等就放心了。走，出去飲宴，沈家這邊席桌不夠，隻管到沈家其他人家裏取用，我們沈家就算再落魄，這慶功宴還是請得起的……”
院子裏一片熱鬧，前來送禮的人依然絡繹不絕。
李氏抽出空暇拉住沈明新的衣袖，道：“老四，你別光顧著出去招呼人。快回去收拾收拾，明你陪娘去府城一趟，多帶些禮物，為娘要去好好答謝老幺一家……”
沈明新道：“娘，大家都是一家人，老幺和他媳婦不用您謝。”
李氏突然擦起了眼淚：“娘是覺得對不起他們哪。這些年……娘所有心思都在你大哥身上，連七郎讀書，我都跟蘇先生，勉強糊弄過去就行了，讓七郎認清自己，早點兒休學回家跟你學做木匠活，這輩子能有個手藝養活自己就行，反正他已經有了個童養媳，娶妻生子。就此安穩過上一生，誰知道……唉！這才幾年啊，感覺一眨眼就過去了，你大哥連舉人都不是，怎麼七郎就中狀元了呢？”
沈明新這才知道老娘為了讓老幺家死心，居然還去找沈溪的啟蒙恩師蘇雲鍾使壞。
沈明新心想：“照娘這麼，若非七郎跟著父母進了府城，這會兒或者已經休學跟我做了木匠。我沈家要出個舉人指不定要等到何時，更別有人中進士和狀元了！”
李氏若有所思：“這些年老幺媳婦跟著陸家女人做買賣。外麵傳言太多，我幾次讓老幺讓他媳婦別做了，他沒聽進去。怕是他們夫妻倆記恨為娘當初不肯讓七郎讀書，七郎有本事了，他們要鬧分家，為娘擔心治不住他們……我這當娘的。這就去給他們磕幾個響頭，當作認錯，咱這沈家別散了就好……”