因為商會的人對沈明堂禮遇有加，既讓他賺錢，還給了他個管事的差事，沈明堂在福州城裏吃得好住得好，幹的活既體麵又輕鬆，自然想留在省城。
沈溪見沈明文還想繼續誘導他這個老實的三伯。不由道：“好不好也得回去，祖母了，我們要耽擱的話，回家就得挨罰。”
老太太的“挨罰”，就是家法伺候，一頓戒尺招呼在身上。沈明文自己沒少挨打，對戒尺有些忌憚，幹脆什麼都不了。
八月十四，考生入場考第三場。
第三場的考試內容為經論、史論、時務策五道，每道題要求寫三百字以上。在沈溪看來，這是為了考察生員們在古今政事方麵的見識。
從第二場開始，考試內容已經不再要求用八股文來寫，在作文行文上更利於考生自由發揮。
也正因為如此，後兩場的考試內容更難判斷優劣，反倒不如第一場的四書文和五經文，光看破題和八股行文，基本就能判斷出文章的好壞。
在嘉靖朝之前，考生鄉試的考卷在批閱後，沒有規定必須要送去京師和南京進行“磨勘”。
所謂“磨勘”，也就是各省將取中舉人的試卷解送到禮部複查考卷，一般由禮部會同翰林院完成。那些清貴的官員們，會審閱每一份試卷，檢查考官在閱卷過程中是否舞弊，以及考官閱卷是否認真，比如試卷中有錯別字，語句不通等等問題，同考官是否標明了。對於同考官閱卷過程中的錯漏，會進行嚴厲的處罰。
在失去監督的情況下，考生的成績，實際上是由各省自行決定，鄉試結束隻需把錄取人員名單上呈京師報備即可。
三考試下來，每個考生需要寫六七千字到萬字之間，五千多考生，最少也有四千多萬字，沒有標點符號，一張張考卷，讓四名同考官從中選擇優劣，隻能從四書文入手，負責任的，或者會看看五經文，之後後麵兩場考試的內容，本身同考官也不是很專業，想拿來通讀一遍都沒那時間。
因為按照規定，閱卷工作要在八月底完成，從考試完到閱卷結束，一共不到半個月時間，真正留給同考官的時間連十都不到，畢竟還有主考官批卷的時間在內。
第三場考試，對所有考生來都挺輕鬆，若考生認為第三場的考試內容多，可以酌情減兩道，也就是經論、史論和時務策隻做三道即可。
第一場四書文和五經文也允許酌情各減一道，可畢竟這涉及到最後錄取與否，沒一個人敢減，但在第三場，沒減的反而是少數。
等八月十五晚上考完試，整個貢院內一片喧嘩。
畢竟已經考完試了，之前規定考生不許話，那是為了防止作弊，但此時試卷都收走了，而且時間恰逢中秋佳節，人被關在號舍裏，麵對頭頂的皓月，難免會有思鄉的情緒。
這會兒，開明的監考人已經把號舍的鎖打開，一堆人聚在一塊，有的考過多屆的考生清楚規矩，特別準備了酒壺和幾個酒杯，拿出來招呼附近同考的生員坐下喝上兩杯。
沒到半夜，所有外簾官已經撤離，號舍的鎖也被打開，監考的官兵撤去，整個貢院好像是個大集市一樣。
所有人都在那兒談地，有交流題目難易的，有抱怨時運不濟的，還有喝了酒潸然淚下的。但更多的人卻對本次考試有所憧憬，希望最後那百裏挑一的舉人名單中，列著自己的名字。
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