到了地方,兵丁把考生送進號舍內。會從外麵鎖上門。號舍內隻有一個窗戶通氣照亮,裏麵的光線不是很好。若氣不好又或者夜幕降臨還想答題,必須要借助蠟燭。門上有一個孔洞。用以往內送考題以及引火的火鐮和照明的蠟燭。
沈溪進到自己的號舍內,隨著門從外麵被人鎖上,頓時有一種坐牢的感覺。
號舍裏沒有什麼床板或者是桌子,就兩塊木板搭在兩側的支架上,一高一矮。
矮的那塊可以充作凳子,高的則作為書桌答題所用,晚上的話,把兩塊木板並排一搭,就是一張床。號舍的角落有個木桶,無論大便都要在木桶內解決,好在木桶上加有蓋子,不過就算如此,在一個相對封閉和狹的空間內,久了氣味也會非常難聞。
地上有一個炭盆和一些稻草,炭盆裏裝滿木炭,稻草應該是用來生火所用,但這其實有些難為考生了,秀才大多是四體不勤五穀不分,讓他們用那點兒稻草生火,可是件非常困難的事情。
沈溪坐下來,感覺百無聊賴。
距離黑還有段時間,手上又沒有書本,在這麼個地方,實在是沒什麼事可做,吃飯的話肚子又不餓,隻能等黑了。
到黃昏時,開始有兵丁挨個號舍發火折子和蠟燭。
考生可以選擇早點兒睡覺,也可以點上蠟燭生火做飯,反正蠟燭就這麼三根,你今用完了,到第二考試,晚上你號舍裏的蠟燭滅了,外麵的兵丁就要進來收卷子,可以自己掂量著來。
沈溪本想引火把木炭引燃,這樣晚上號舍裏要溫暖許多。可轉念一想,地方不大,窗戶通風效果也不佳,別等自己燒著炭睡著了,變成“燒炭自殺”,那可真就嗚呼哀哉了。沈溪沒有多想,簡單吃了些東西,喝了水,然後把木板搭好,躺下來準備入睡。
可這長夜漫漫,而沈溪又沒有早早入睡的習慣,隻能睜著眼睛,從的窗戶看出去,數著星星。
沈溪不知何時睡過去的,第二當他睡得正香時,外麵傳來陣陣喧嘩,卻是已經正式放題了。
沈溪趕緊翻身起來,把木板恢複到“書桌”和“凳子”的狀態,然後把筆墨和硯台準備好,再把墨水研磨開,恰好門口傳來一聲敲門聲:“接題了。”
隨後從孔洞裏扔進來一疊紙,正是這屆鄉試第一場要考的題目、答卷和草稿紙。一共有十幾張之多。
沈溪把卷著的試卷打開,先把裏麵的考題大致瀏覽一遍。
與院試不同,鄉試所考察的內容更多,題目也更寬泛。
第一場考試主要是四書文和五經文,其中四書文有三道,其中必然有兩道題出自《論語》和《孟子》,最後一道題則在《中庸》和《大學》中選出一題。
至於五經文,則有四道,全部出自考生的“本經”,沈溪所選的本經是《春秋》,那這四道題全是出自於此。
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