明朝的鄉試，八月初九開考，一場三，連考三場。是一場三，是要算上提前一入場，和其後一出場的。
初九考第一場，初八下午就得先進場準備，第二正式開始考試，到黑交卷，若黑不能完成，一共有三支蠟燭，待全部燒完則必須交卷，到初十上午離開考場。這便是所謂的一場考試三。
第二場是八月十二考試，要在八月十一進場，規矩跟第一場考試一樣，八月十三才能出考場。
然後八月十四進場準備考第三場，到八月十五當晚，其實鄉試所有的三場考試都結束了，但考生隻能在八月十六離開考場。
考試結束，考生可以選擇留在省城等候消息，也可以選擇回鄉。
鄉試的發榜，會以官驛站下發到各府縣，保證送到考生的學籍所在地。
沈溪為下午進場準備了不少東西，除了吃喝用度之外，筆墨硯台和鎮紙也需要自己帶進考場，因為交了學貢，草稿紙不需要考生帶，這大大減輕了官兵在入場時搜檢的難度。
還沒到中午，沈明堂就從商會那邊過來，準備親自陪同沈明文和沈溪去考場。
因為一場便要在考場裏待上三，最少要準備四頓飯的吃食，考場會準備炭火，作為取暖和做飯所用，帶進場的不一定是冷飯，可以現做。
沈明文和沈溪帶去的吃食算是挺不錯了，除了備有大餅、米團和素菜外，還有雞蛋和鹵肉等葷菜。
沈溪和沈明文都沒打算在號舍裏開灶，所以準備的都是熟食。為了防止晚上挨凍，沈溪特意穿上了厚重的衣服，到了考場裏先脫下來，到晚上作為被子蓋。
下午從客棧出發，沿途沈溪見到不少正前往考場的考生，由於沈明文參加了幾屆鄉試，認識的人不少，不時跟人打招呼。
若是清朝，福建的鄉試還包括台灣考生，但如今台灣尚是蠻荒之地，鄉試隻包括福建本地考生，從開始沈溪就知道這次福建鄉試考生數量不少，最後從官府那邊給出的數字看。總數高達五千二百餘人，要為六十個舉人名額爭破頭，錄取的比率幾乎是百分之一。
福建鄉試所用考場。是福州貢院，始建於成化七年。占地麵積不，裏麵考試所用號舍足足有三千餘間，若哪屆考生實在太多，可以臨時增加號舍的數量，比如這一屆就足足增加了兩千多個臨時號舍。
考試時，考場內有官兵把守，每間號舍外都會有兵丁守衛，防止考生串通作弊。
沈溪對於鄉試。僅僅隻是在史書上了解些大概，但等他親臨貢院，才發現條件遠比自己想象的還要來得艱苦。
沈明文跟沈溪在之前的報名中，已經拿到自己的考舍考號，因為二人不在一個區域，進場的位置自然各不相同。
考場外，有專人對考生進行引流，就好像低級別的考試一樣，考生要在自己進場的位置排隊等候，進場的搜檢比起院試來還要嚴格許多。
考生必須要脫到隻剩下貼身衣服。仔細檢查過後方允許進場。畢竟縣、府、院三場考試都是當進場當考完，時間相對緊迫，而鄉試則提前一日進場。是以搜檢便有了更為富餘的時間。
等過了貢院門口一關，有專門的兵丁把沈溪引到相應的號舍。
本來規定一間號舍外有一名兵丁把守，但由於近來有“倭人”出現在福州城外，衛所以及巡檢司均提高了警戒力度，兵力顯得十分緊張，再加上這屆考生多，改為一名兵丁負責相鄰號舍，但額外增加了巡場人數。