李氏本來就是盛怒之下的一，她還不至於讓沈溪年紀便關到後院讀書，以前就算她想讓沈溪回來，也是打算讓沈溪跟沈永卓一樣。在她的監督下讀書。李氏擺了擺手：“罷了，他莊家不肯結親，我們還不高攀呢，以後七郎有本事。就算莊家求著把女兒嫁過來，也休想！”
本來沈溪擔心不已的事情，在老太太一句話之下，終於圓滿解決。
……
……
二月初六，是歲考公布成績的日子。
因為沈明文已經被關回黑屋讀書，去看發榜的事情便落在了沈溪和沈永卓身上。沈永卓這是代父去看成績。沈溪臨走時已經看到老太太在擦戒尺，那意思很明顯，若是這次沈明文和他考得不好，後去後肯定要受家法伺候。
沈明文接受家法不是一次兩次，但沈溪還沒嚐過被戒尺打屁股打出血的痛苦滋味，還好他是第一次參加歲考，隻要考個前三等都得過去，而沈明文作為廩生，隻要不是名列一等，這頓戒尺是逃不掉的。
沈永卓再次以大哥的身份，帶著沈溪去儒學署，他在路上依然對沈溪羨慕不已：“如果我也能中秀才，就能跟七弟和爹一樣，去考鄉試……那該多好啊……”
沈溪不知道怎麼安慰沈永卓。
沈永卓資質平庸，但也並非沒機會進學，可惜沈永卓的分全被李氏和王氏的畸形教育方式給消磨光了。這樣的人總是活在祖母和父母的陰影下，連基本的獨立思考都做不到，更別嚴謹致學了。
到了儒學署，來看成績的生員不少，還沒到放榜時，一堆人聚在一塊議論紛紛，內容大多是關於這次歲考的考題。
“出來了出來了。”
眾人見儒學署教諭出來，紛紛圍上前去，隻見教諭手裏拿著一張寫著不多名字的紙張，趕緊問道，“不知這是幾等的考生？”
“這是四等的，本次歲考，並無五等以下考生。”
眾生員這才鬆了口氣，雖然考四等將意味著青衫改藍衫，但好歹是把秀才的功名保住了，不用挨戒尺，這次考得不好，可以等下次科試時再進步。
教諭把四等的幾個人名單公布出來，由於榜上有名的人基本都已事前料到，並沒有太大的反應。
沈溪心裏暗暗慶幸，好在上麵沒我。
等教諭把四等名單公布結束後，又進去把名列二等和三等的考生名單拿出來張貼。
二等和三等，看似一等之差，但其實在歲考中都屬於及格的成績，隻是廩生落在這兩等後家中便要斷糧，別人名列這兩等裏，不升不降，而且還有參加鄉試的資格，屬於中規中矩的成績。
“快看看，我在上麵沒？”
沈溪讓沈永卓幫忙察看，因為大多數人都在這名單裏麵，想從一大堆名字裏把自己找出來著實有些困難。
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