讀書人最好麵子，所以沈明文寧幹脆主動走開，以示跟沈溪劃清界限。
沈溪本來神色淡然，但遠遠見到他的啟蒙恩師蘇雲鍾，就沒那麼淡定了。
要論歲數，蘇雲鍾比沈明文還大一輪，被人知道師生一起來參加歲考，恐會對蘇雲鍾聲名有損。
而在這時代，令恩師顏麵無光，可是學生的大罪過。
於是乎，沈溪不自覺地貓著頭走。
倒是蘇雲鍾很大度，走過來主動招呼：“沈溪，是你？”
“見過先生。”
沈溪隻得恭恭敬敬對蘇雲鍾行個大禮。
“好啊好啊，這麼的年歲就中生員，沒辜負老夫對你的一番栽培……亭年兄，這就是我的學生，去年院試第二，沈溪。而今年方十二。”
相比於沈明文的氣，蘇雲鍾雖然迂腐，但氣量就大多了，不但坦然過來跟沈溪相見，還把沈溪介紹給跟他同輩的一些人。
這些人都是寧化各家書院以及學塾的先生，沈溪不敢怠慢，就算同為生員，他還是恭恭敬敬敬禮，令這些人覺得大有麵子。
蘇雲鍾笑道：“沈溪，歲試好好考，爭取今年就參加秋闈，老夫未竟之誌願，就落在你身上了。”
蘇雲鍾這話，頗有些感慨。
對於一個生員來，學到老便要考到老，但當了先生開館授徒後，就沒有太多時間去備考了。
考鄉試通常都是一去幾個月，學塾又不能荒馳，所以一般考上生員後，都會趁著年輕去考兩三次鄉試，若都落榜的話，為生活所迫，就必須要尋個教書的營生做，養家糊口。若到晚年，就更加無法每次長途跋涉去省城考試了，就算有那心也沒那精力。
無論是蘇雲鍾，還是馮話齊，都是在治學上相對有建樹之人，他們教學方法不同，但對於學生的期待是完全一樣的，學生有本事，對他們而言並不是丟人現眼之事，值得自豪和欣慰，他們自己沒有完成的進學夢想，往往會寄托在學生身上。
這也算是高風亮節的一種表現。
沈溪心想：“我以前總覺得蘇先生迂腐，但現在看來，還是我太過狹隘。讓大伯去當教書先生，就沒有這等氣度。”
歲考的考場，不分考棚和座號，可以自己選擇坐的位置，最後閱卷時也不會謄卷糊名，是誰寫的文章。對閱卷官來一目了然。
雖考試結束後，提學蘇葵隻有一的時間閱卷，但讓他隻看一兩百篇文章，勞動量並不是很大。
考生落座完畢。蘇葵終於在千呼萬喚中走出來，眾生員起身行禮。
蘇葵顯得有些不耐煩，他這幾個月時間走遍全省，把所有府縣的生員都考了一遍，其實整個人已經相當疲憊。
主考官坐定。開始放題。
雖最後決定成績的是四書文題，但五經文的大題也要出。四書文是同樣的題目，眾生員四書文必答，五經文選答一道即可。寧化縣儒學署的教諭作為佐官，幫忙監考，蘇葵坐在主位上，連座位都沒挪一步。
考題隨即公布，所有考生都眼巴巴盯著四書文考題，畢竟這涉及到能否保住廩生名額，以及進補廩生、增生的問題。
衙役拿著巡牌走過考場。所有人都目不轉睛看著巡牌，生怕錯漏了上麵任何一個字。等巡牌到沈溪麵前，他終於看清楚上麵的題目：“舍其梧檟，口之於味也。”