“娘，聽家中還打算培養一個讀書人，是不是有這事兒？”二伯為人比較油滑，最喜歡占便宜，搶先問道。
老太太笑吟吟地點了點頭，：“這個還是要看你們的意思，你們要是同意，那就再送一個娃到縣城讀書。”
“娘，這事兒我同意，雖然咱們家這些年過得不怎麼樣，但總不能一直這麼下去，我沒讀過書，但也知道雞生蛋蛋孵雞的道理，若是不培養輩，我們以後日子沒個奔頭，除非大哥他能中舉，否則咱們這一脈，隻會越來越沒落……咱們現在多吃點兒苦，不算什麼。”四伯沈明新接口道。
老太太聞言點頭，：“你的道理大家都懂，不過既然要多培養一個娃，那就不是一朝一夕的事，長年累月下來，就怕你們有怨言。我也老了，身子骨大不如前，一旦有病有災就這麼去了，你們這些人，能否守得下來，一家人是否和和睦睦，又怎得清楚？”
周氏雖然潑辣，但對老太太極為尊重，隻見她站了起來，恭聲道：“娘，我和孩兒他爹都沒意見，孩子要是真能爭氣，做長輩的受點兒苦不算什麼。”
老太太欣慰地：“好，你們有誰不同意的嗎？不然這事可就定下了！”
眾人默然不語，老太太見此頗為開心：“沈家終究是書香傳世，祖上家產也就隻剩下咱們住的這個大宅子和幾十畝田土，除了留下一些先人傳下來的典籍，咱們沈家也沒其他手藝，也用不著去學那些手藝。”
“這些年來，大家過得寒苦，到了永卓一代，讀書幾乎要斷了傳承，這可不行……要想入仕出人頭地就得讓孩子上私塾，就得花錢，所以供一個孩子讀書不容易！可是，若是不讀書，祖宗傳下來的典籍就沒了用武之地，老祖宗的在之靈也不會安息的！”
眾人依舊沉默不語，靜靜聆聽老太太的話。
隻見老太太搖了搖頭，微微歎息一聲，繼續：“我決定了，讓老大再考兩次功名，不到六年的光景，若是再不中第，便在家中教自家孩子讀書，順便做做善事，讓村裏的鄉親們將孩子送來，識幾個字。你們幾個媳婦都還年輕，少不得為沈氏一門添嗣，以後從啟蒙，肯定比其他孩子強……”
二伯沈明有道：“娘，我覺得大哥定是能夠中舉的，不過世事無常，咱們自家的孩子估計都夠大哥他煩心的了，何況是村裏那些整撒野的娃娃？還是隻讓大哥教我們自家孩子吧，也好集中精力……”
“哼——”
沈明有的話還沒有完，老太太冷哼一聲：“我過，沈家是大族，雖然如今咱們這一支分了出來，但支脈分散也是有傳承的，咱們便從此自以為與家戶一般了嗎？大族就該做大族的事情，牙碎了也要往肚子裏咽，幫助鄉親，有何不可？”
“娘，我一直有一些話不知當講不當講？”
老二罷，老四沈明新接過話頭，麵色有些沉重，欲言又止。
李氏不耐煩道：“吧，有什麼話就。今要是不把這些掰開談，日後難免大家心裏會有疙瘩！”
四叔聞言，長長吸了口氣：“娘，孩兒一直不明白，按大伯他們那一輩的事情，我這個做晚輩的不該非議，而且他老人家也過世十多年了……但有些話不吐不快，咱們這一脈當初分出來也就罷了，何必還要端名門大族的譜？”
“當年我雖然隻有十多歲，但咱們家被大伯趕出來的場景我依然曆曆在目，咱們一大家子，忍饑挨餓，人生地不熟的來到這桃花村，用去好幾整理屋子，又用大半年把荒蕪的田地開墾出來……咱們就該好好務農桑，何必沈家長，沈家短的？”
“娘，咱們早就分出來過了，當年，大伯一夜之間銷金千兩，咱們呢？竟無粒米果腹，哪裏有……”
“啪——”
沈明新的話還沒有完，便被老太太一聲重重的拍案聲打斷，隻見老人家顫顫巍巍地站了起來，指著沈明新，恨鐵不成鋼地：
“你還知道你是沈家子孫啊？按照家規，隻要長房不爭，其他房的子孫就有資格作這個沈家家主！”