話說芷華為避脫式歐的糾纏，便帶病出了張家，孑然一身，獨來獨往。自覺天地雖寬，直尋不出一個安身之處。心裏抱著無限的淒涼，直到了火車站。
她來到北京，轉眼將到半載。雖和白萍見過一麵，以後便消息沉沉。又不知他是否還在北京？自己卻沒法再在人地生疏的北京長住下去。隻得先回到天津，再作道理。購票上車，到車開行以後，芷華癡癡地望著窗外。
這時正是中秋方過，北地早寒。隻見著黃沙白草，滿地肅殺的氣象，更自心中悲慘。想到當初和白萍和美度日的時光，簡直有同隔世。再想到仲膺，念到式歐，更自心中創痛不已。而且此次回到天津，還不知該投奔何所。自己的家，若不尋著白萍，絕計不能獨自回去。卻又想不起向哪裏去好，隻得等車到天津時，再定行止。當時便隻能在車上熬著。
芷華原是坐的二等車。隻為懷著滿腹牢愁，無意向車中瀏覽。後來不自覺地舉目向對麵一看，忽見對麵坐著一個白發如銀的老太太，約有六十歲上下，精神還是非常健旺，穿的衣服很不時髦，看樣子好似廣東人。身旁坐著兩個女郎，一個約有十八九歲，生得麵貌俊美，身材卻又似男子般壯碩。另一個約有十五六歲，生得嬌小玲瓏，活脫是個美人胎子，兩個眼睛更水汪汪的令人可愛。芷華見這兩個女郎也正向自己看，忽又低頭竊竊私語，芷華也不在意。
過了半晌，那對麵的老太太忽然發話道。“小姐，是到天津麼？”芷華猛然一怔，抬頭看她。見是正向著自己含笑相對，才知道是和自己說話，忙應道：“是。您也是到天津麼？”老太太點頭道：“是。我帶著兩個女孩到北京去看親戚，今天才回來。小姐您貴姓？”芷華才要說自己的姓，忽然心中一動，便應道：“我姓林。”那老太太也不等芷華相問，先自欠身說道：“我姓餘。”又指著那個年長的女郎道：“這是我的大女兒麗琨。”又指著那年輕的道：“這是我的侄女麗玲。”那兩個女郎便都向芷華點頭為禮。芷華還禮道：“兩位小姐在哪裏上學？”那麗琨看了那老太太一眼道：“我們哪有上學的福氣？還在家裏收著呢。”芷華才要說話，那老太太已笑道：“你們不必總跟我嘔氣，遇見人就訴冤。”說著又向芷華道：“林小姐，我雖然年紀老，可不是老頑固。這些女孩們，都哭喊要上學堂。我卻不是不願意，隻為近年外麵的風氣太開通了，女學生常鬧笑話，所以我給她請了個老先生，在家裏念書。本來女孩家認得幾個字就夠了。學成個狀元有什麼用？林小姐也上過學麼？”芷華點頭道：“我是女子師範畢業。”那麗琨麗玲聽了，向芷華細一打量，又向那老太太道：“您瞧人家。”那老太太一笑，便又和芷華說了半天閑話。這時麗琨麗玲兩個卻湊到一處，私語了半晌。麗琨忽然向老太太耳邊說了許多話，那老太太一邊聽著，一邊瞧著芷華。等麗琨說完，那老太太不住搖頭。麗琨仿佛犯了稚氣，隻管和老太太糾纏。
老太太隻管瞧著芷華，倒把芷華瞧得有些疑怪，忍不住問道：“餘太太您……”才說出半旬，又想到自己和她們萍水相逢，不好多口，忙又咽住。那餘老太太看出芷華欲語又止的情形，便指著麗琨向芷華笑道：“這兩個女孩年青，絲毫不知世故，想起什麼來順口就說，也不想想能辦不？她們憑空地要麻煩林小姐您。初次見麵，哪許這樣？”’芷華笑道：“不必客氣，什麼事呀？”餘老太太笑道：“左不過小孩家不知輕重的想頭，她們聽您曾在師範畢業，羨慕的了不得，打算要跟您念書。我說林小姐哪有高興教你們這群小孩，再說人家林小姐認識你們是誰？豈不是自找碰釘子。偏她們又拚命地跟我胡纏，非要逼我和您說不可。這就是不吃沒味不上膘。林小姐您不用理她們。”餘老太太才把這幾句話說完，那麗琨和麗玲都看著芷華，露出無限期望之意。芷華忙謙遜道：“我的學問有限，哪能教小姐們念書？小姐們要願意和我研究研究，倒是很好。”芷華這原是隨口推脫，那知麗玲已跳上前，掬著滿麵誠懇之色，向芷華道：“林小姐，你別客氣，要有工夫，就成全成全我們。你不知道，我們家裏那位老古董先生，把人討厭死了。偏我父親又同這先生相好，認定了他，再不肯換人。你要肯教我們，我們就躲在內宅念書，把那先生幹墩起來。”這時麗琨也湊向前道：“林小姐，您答應我們吧。我們家還有個姐姐，她一定也願意。回頭下了車，你就到我們家裏。”芷華見她姐妹倆憨得可笑，卻又感激她們的一片誠心，但又不便答應。才要說話，那餘老太太已喝住她倆人道，“不許和林小姐胡纏。”又轉臉向芷華道：“您原諒她們是小孩子，不要生氣。”芷華道：“二位小姐，這是立誌求學，原本好事，不過我學問太淺，實在不敢擔承。”餘老太太道：“說來也怪，這倆孩子真是和您有緣。她們早就磨著我請女教師，我沒法隻得給她們請來一個。她們隻學了兩天，就說那先生學問不好，派頭不正，又逼我辭退了。一連好幾次，都沒成功。想不到她們一見您，就像見了親人一樣。居然拚命拉住不肯鬆手。林小姐要是有閑餘工夫，就成全她們一下。”說著忽自怔了怔道，“我還忘了，說了這些話，還沒問林小姐是不是長住在天津呢？”芷華點頭道：“我原家住天津。這次是從北京去看朋友才回來。”餘老太太道：“論起我這樣年紀，本不該隨著小孩子們亂說。不過我瞧著林小姐人很安靜，說話又沉穩，我不盼她們跟您學多少學問，隻盼學到您這樣外表，就很好了。”