趙長生沒有想到的是，恰恰就是響聲脆的三家田鞭炮把伍開國和鎮大隊引來了貓莊。
這天伍開國帶著鎮大隊的人在青石寨抓丁，縣兵役局又給白沙鎮攤派了二十個壯丁名額，限期半月內交送。現在整個白沙鎮除了有錢人家裏還有壯丁，窮人家差不多都跑光了，不是上山當土匪就是躲藏在山洞裏，晝伏夜出，跟鎮大隊打遊擊戰。不過這也難不倒行伍出身的伍開國，他給隊長王大鼻子說，晚上悄悄地守在寨外，他們總得回家吃飯，或者有人去送飯，老子當年找紅腦殼的傷員就是這樣搞的，靈得很。果然王大鼻子隻守了四五個晚上就逮著了七八個壯丁。剩下的十二個他就不急了，他在鎮公所裏後院的地下室裏還關有十多個壯丁，二十個名額還有剩的。這是伍開國的又一個絕招，平時不征丁時他讓王大鼻子在夜裏出其不意地去轄內的村寨抓人，或者到酉水河上去抓外鄉的商客和船夫，關到鎮公所裏來，這樣縣裏要交丁時他就不會因為完不成丁而把他手裏的黃貨送給上司，以免被處罰或者免職。國民政府這兩年來征丁的人數越來越多周期越來越短，對不如期交丁的鄉鎮長處罰起來決不手軟，輕則免職重則移交法院。自然，伍開國巴不得天天都是這種催丁催糧的日子，這樣轄內才會天天有保長、商戶和財東們上門給他送黃貨，他家那個能裝幾擔糧食原本就是糧洞改建的地窖再有三五年光景光黃貨就能填滿了。伍開國感到這兩年他的上下板牙都鬆動起來了，他也知道每次都要咬一咬黃貨是個對牙口特別有害的壞習慣，但每次有人送黃貨來，他一拿上手還是忍不住要咬一咬。他喜歡咬上去那種硬邦邦的硌牙的口感。同時，伍開國知道這種日子不會長久，他曾經是個軍人，比較關心國共兩軍的動態，北方的大城市都已失陷，中共大軍已經迫近上海和南京，隨時可能打過長江來。他得給自己找後路了。他的後路就是黃貨，有了它，萬一哪一天共軍打來湘西，他可以去廣州，去香港，去台灣，甚至可以去美國。否則，他明白共軍一來，像他這種人比陳致公更容易掉腦殼。所以伍開國不想放過任何一次撈黃貨的機會，他就是帶著這個目的去青石寨抓胡萬龍的兒子胡小虎的。青石保的壯丁名額早就通知了，可胡萬龍竟然裝病不來鎮公所。之所以帶上鎮大隊，伍開國是怕半路上遭人打黑槍。到了青石寨，伍開國二話不說就捆了胡小虎要押走，直到胡萬龍把他單獨拉到房裏給他口袋裏塞了一根沉甸甸的東西，出房前他還沒忘記拿出來放在嘴裏咬了咬，才又收回兜裏。
從青石寨出來才是黃昏，胡萬龍心疼他那根黃貨，沒招待他們吃晚飯，連提都沒提。伍開國領著鎮大隊本想去新寨坪賀麻子家吃，走出青石寨時天色還亮堂著，西邊的天空裏還有瑰麗的火燒雲，快到諾裏湖時，天就完全黑了下來。除了伍開國和王大鼻子有手電筒，其他人已經打起了火把。走到一邊是往諾裏湖一邊往貓莊的三岔路口時，突然從貓莊方向傳來劈劈啪啪的聲響。伍開國和鎮大隊的人被驚了一跳，他們以為是槍聲。伍開國對王大鼻子說：“是不是二龍山的人在打貓莊？”十幾人側耳傾聽了一陣，才聽出夾雜在脆響裏的聲音更大但響聲綿軟無力的大炮仗聲，伍開國問王大鼻子：“貓莊是不是有人在辦喜事？”