蒙離神情古怪地接過紙條和信。
隻見紙條上寫著：師尊，功法改進後，不許背著韻兒單獨練。
蒙離心中一驚：韻兒她......
“人家韻兒姐姐隻是在家中等你......大哥，你現在心情可有好一些？”曲非煙笑著揶揄道。
“好你個鬼呀！走，大哥給你們親自炙江鰱！”蒙離彈了曲非煙一個腦袋瓜，邁著輕快的步伐上了小船。
曲非煙：“還說不好......不過玥兒妹妹，大哥可真溫柔，我一點都不疼。”
馮玥：......
眾人江邊一頓飽餐後，回了客棧安歇，蒙離這才拿出陳芷韻的信，細細看了起來。
原來信中寫的是她的身世。
陳芷韻的外祖母穆婉原本是官宦之女，後來由於父親入罪，自己也成了蜀中青樓的一名清倌人。正德二年（1507年），明朝第一才子楊慎自京城回四川參加鄉試，偶爾結識穆婉後驚為天人，於是兩人便有了數夕歡好。當時楊慎婚期將近，要迎娶禮部侍郎王溥之女為發妻，所以楊慎先為穆婉贖了身，然後私下裏將其安置在了成都的一處小宅邸，並約定在次年鄉試結束後，納其為妾。
八月，楊慎被當時的四川提學劉丙點為解元，劉丙時常與人誇讚：“我的才學遠遠比不上醉翁，但隻看學生的話，用修（楊慎）是一點都不比蘇東坡差啊。”
開榜的那天，穆婉與有榮焉，卻意外發覺自己有了身孕。這個時期小妾在主母之前懷有身孕是很嚴重的事情，何況她還沒過門。穆婉不願楊慎的名譽受損，又不願意放棄腹中的孩子，她假稱母舅有疾，帶著丫鬟杏枝回到了老家湖廣的公安縣隱居。
又是公安縣......
第二年，楊慎回京參加會試，主考官王鏊、梁儲將楊慎寫的文章列為卷首。但可能因為楊慎的文章太過出色，考官們爭相傳閱，以致有人不小心把燭花掉落到考卷上，考卷被毀，楊慎鐵定的會元就這樣丟了，而且名落孫山。
穆婉得知此消息後，沉默了許久。她為剛出生的女兒取名楊勉，意在勉勵楊慎。本來得知生下的是女兒後，穆婉其實是很開心的，因為庶生的女兒不會對主母的地位產生任何威脅，聽說主母王氏賢良淑德，應該會接納她們母女。
但得到楊慎落榜的消息後，穆婉為了不影響楊慎的學業，還是決定自己一個人默默撫養女兒。
三年後，楊慎果然如願成為狀元郎，但可惜穆婉還來不及讓女兒認祖歸宗就已因病撒手人寰。丫鬟杏枝靠著幫人製衣物艱難將楊勉養大，杏枝將楊勉認為義女，自己則一直未嫁。
隨著楊勉年歲漸長，出落得格外美麗，甚至吸引了附近郡縣的秀才公們上門提親。但楊勉是誰的女兒？文壇泰山北鬥楊慎！祖父是內閣首輔楊廷和！杏枝自然不敢擅作主張，於是賣空了家業，帶著年約16歲（周歲，虛歲17）的楊勉入京，開始了尋親之旅。
誰知母女二人剛到揚州，便得到楊廷和去官、楊慎充軍雲南的噩耗。
而且聽人說，一月前楊慎、黃峨夫婦剛剛離開揚州。
而且楊慎夫婦在湖廣江陵縣血淚相和的詩作也傳到了揚州。
楊慎作了《臨江仙.江陵別內》：
楚塞巴山橫渡口，行人莫上江樓。征驂去桌兩悠悠，相看臨遠水，獨自上孤舟。
卻羨多情沙上島，雙飛雙宿河洲。今宵明月為誰留，團團清影好，偏照別離愁。
黃峨悲痛欲絕，寫下了《羅江怨·閣情》四首，其中之一：
空庭月影斜，東方亮也。金雞驚散枕邊蝶。長亭十裏、陽關三疊，相思相見何年月。淚流襟上血，愁穿心上結，鴛鳶被冷雕鞍熱。
楊勉此時才知道，一個月前自己居然與父親擦肩而過......
杏枝病倒在了揚州，母女倆的盤纏很快用盡，楊勉靠幫人做女工勉強支應生活。冬天的時候，杏枝病逝，楊勉幸遇來揚州遊學的寧波士子陳束資助，才得以扶棺回公安。
陳束的姐夫是揚州轉運使司的一名官員，楊勉因心靈手巧、做工細致常被其姐引入內宅，也因此與陳束有了偶遇的機會。