老餘衝他嚷，讓他打亮手電，他說不。老佘說，你以為這樣就能製住我嗎，我在酒樓殺了十幾年蛇，就是摸黑，我也能把問題解決了。
“噗”的一聲。
王安全趕緊打開手電，老蛇的頭與身子已經分了家。蛇頭在北，蛇身在南，蛇頭悄無聲息地陳在地上，蛇身從腔子裏淌著血，在很怪誕地扭曲。
王安全說，你到底把它宰了。
老佘說，我是宰蛇的。
老佘扔了刀，用棍將死蛇撥到牆角，蛇身不再動彈，挺挺地展著，蛇血鮮紅而濃稠，在地上洇出一大片，王安全沒想到一條蛇會有這麼多血。老佘用布口袋把蛇蓋了，說明天天亮再剝皮取膽。
王安全一夜無法入睡，他無法在老蛇的罹難之地閉上眼睛。那攤血，在他的床下洇得很大。雞蛋籃子還掛在房梁上……
老餘鼾聲依舊。
第二天，老佘將蛇身掛在柱子上，準備剝皮了。無頭的蛇直直地伸展著，像一根用久了的繩子，蛇的斑紋很美麗，土黃中盤旋著黑色和淡棕，以致王安全一直在懷疑，這究竟是蛇還是蟒。老佘捋著直挺挺的蛇身，估摸這條長蟲得有一二十斤，說他從業十幾年還是頭一回碰到這樣大的蝮蛇。老佘用手試著他那把鋒利小刀說，宰大蛇必須先斬首，大蛇的勁大，難以控製，宰小蛇直接釘到板子上用刀片一劃就可以，省事，跟魚市宰殺鱔魚差不多。
台階上放著那瓶白酒，是老佘預備下擱放蛇膽的。
王安全看到老蛇微黃的腹部有一塊鱗甲並沒有嚴絲合縫地對齊，形成了一條小小的錯位，極像一個疤痕。按當地傳說，這是當年被殷家取過膽的標誌，王安全告訴老佘，這條蛇是沒有膽的。老佘說，你信那個，虧你還是教授，傳說永遠是傳說，要信這個我們永遠掙不到錢。
王安全站在老佘身後，關注著老餘能不能在蛇肚子裏找到膽。
老佘不愧是酒樓裏的宰蛇大廚，刀起刀落麻利幹脆，毫不拖泥帶水。老佘破開蛇腹那層薄薄的皮，沒有了頭的連接，蛇的內髒嘩地全掉在地上，王安全才知道，原來蛇的肚腸隻是隔著一層皮，緊貼著地麵，並沒有肌肉的阻隔，跟人肚的結構完全不同。蛇的心髒比他想象的要大得多，肝髒也很紅潤，那個小小的肺泡細而長，粉色的，頗像東麵即將升起的一縷霞光。沒費多大勁兒，老佘就在肝髒下麵找到了蛇膽，老佘小心地割下那個柔軟的囊，浸泡在白酒瓶子裏。空了多日的瓶子裏終於有了內容，黑綠的，深沉的，圓潤的一顆膽，沉在瓶底，如一顆寶石。陽光下，那瓶酒泛出了晶瑩的綠色，豔麗得讓人驚奇。
這不是人間的顏色。
王安全覺得有些失落，為著一個傳說的破滅。
蛇肉被老佘燉了湯，老佘學著二顫的樣子在湯裏放了細辛，是從“養顫池”采來的新鮮細辛，細辛放下去，一鍋湯競變了味，酸而苦，腥氣衝天，老遠就能聞到。王安全聞著這氣味想吐，幹嘔了幾回，吐不出來。老佘吃了幾口肉，覺著不是味兒，把鍋裏的東西都倒在廟後牆外邊，和那些蛇皮、內髒堆在一起，生的熟的，亂七八糟一大堆，想的是山上的野物到晚上自然會吃了。
王安全看著老佘裏裏外外地折騰，預感到二顫回來一場麻煩準小不了。
九
本應該上午就回來的二顫過了中午也沒見露麵。王安全站在廟門口往山下的來路看了幾回，以期看到那件杏黃色“中國皇帝”的汗衫。可是山路在太陽下晃晃地亮著，連個人影也沒有。
吃了蛇肉的老佘開始瀉肚，一趟一趟地跑到廟後去拉，又拉不出什麼內容，肚子疼得齜牙咧嘴，跪在床上，撅著屁股腦袋頂著床板不住地哼，模樣像一條顛來倒去的大長蟲。老佘讓王安全趕快給弄點兒草藥吃，說他不能守著大夫讓病給拿住。王安全說蛇肉大寒，寒氣在腹內凝結，虛狂起倒，陰盛隔陽，非一兩副草藥能解決問題，他建議老佘趕快下山，否則病情越拖越重。