王安全說他沒吃過蛇。
老佘說，頭一個吃螃蟹的人是勇敢的人，這也是飲食的突破。
王安全看著碗裏的白蛇肉，看著蛇的一條條伸出的刺一樣的肋骨，肋骨彎彎的，彎成了弧形，彎出了蛇腔的輪廓，想著那些肉在肋骨上的收縮舒展，他實在伸不下筷去，一陣惡心，將碗推開了。
飯桌上的氣氛有些冷。
三老漢說，大顫呢，大顫！
大顫從廚房跑出來，擦著手站在桌旁邊，問三老漢有什麼事。
三老漢麵色嚴峻地說，你給我把它端下去，以後在長蟲坪的飯桌上，再不許出現這類東西。
大顫諾諾地端著湯進去了。
老佘有些下不來台。王安全沒話找話，說在山上喝了二顫的雞湯，喝出了一股神奇的味道，到現在他也不明白二顫怎麼會做出那麼鮮美的湯。三老漢說那樣的湯隻有在山上，在娘娘廟才做得出來，三老漢說二顫用的是“養顫池”裏生長的細辛跟雞在一起燉，才燉出這種效果。王安全問別處細辛成不成，三老漢說大凡細辛燉肉都會燉出美味，唯獨“養顫池”的最好，那是顫們偎過的，別處不能比。
老餘接過來說，早知道這樣，在他的蛇湯裏放把細辛，這湯會更美。
蛇湯的話題又被提出，眾人都不說話。
村長看看王安全，看看三老漢們又看看老佘，不想讓大家不愉快，正好大顫端出酒來，村長接過酒壺，張羅著說，喝酒，喝酒，大顫釀的苞穀酒，地道得很。
長祿兒子給王安全敬酒，給老漢們敬酒，熱騰騰的酒斟滿了各人的杯子，大家這才發現今天的酒與往日不同，發青發綠，有股說不出的味道。長祿兒子問大顫在酒裏放了什麼，大顫看老佘，老佘說放了蛇膽，湯鍋裏兩條蛇的膽都被他擱在酒裏了。
老漢們端起的杯子又放下了。
老佘說，蛇膽是好東西。
三老漢說，要是為了治病救命，用多少蛇膽長蟲坪的人都不在乎，長蟲坪的顫們也不會在乎，那是積德行善的功德，怕的就是無辜殺生…一兩個老漢站起身，對著王安全一拱手說屋裏還有其他事情，改日請王大夫上屋裏喝酒，說罷走了。三老漢也說不放心長祿老哥哥，離了席。最後桌旁剩下了王安全、村長和老佘。村長說，瞧瞧這頓飯吃的……
老佘說，鄉下人不開竅，改革開放的春風還沒有吹進來。
王安全讓大顫給他下碗麵。
老佘也要吃麵，蛇湯麵。
大顫問王安全是不是也吃蛇湯麵，王安全說吃清湯麵。
七
老佘說他白天逮的長蟲一夜間又跑得一條不剩了，他對他那個布口袋百思不得其解，他說，我挽了個扣，口袋裏的長蟲竟能解開扣揚長而去，神了，這不是長蟲，這他媽是人。
老餘對他那些長蟲的集體逃跑怒火萬丈，對二顫似乎也恨之入骨，漸漸地他不在廟裏吃早飯了，他說，二顫這條長蟲精說不定什麼時候會在飯裏下了蠱，他不能不防。二顫當然對老佘也沒有好臉色，他常常用蛇眼毫無顧忌地盯著老佘死看，特別是老佘隔三岔五往山下運長蟲的時候，二顫的臉簡直就黑得失了原來的模樣，完全變成了一條蛇。山下長蟲坪飯館有老佘在山外的朋友騎著摩托來接，一口袋長蟲夾在摩托後座上，突突突地出了山，據說幾家飯店和老佘都有固定關係。長蟲坪的長蟲屬於大自然的綠色食品，價格在城裏一直是居高不下的。
白天，王安全廟前廟後地轉，大部分時間在“養顫池”的低窪裏考察那些變異了的植物，比如莖幹變得扭曲了的大薊，葉子變得肥厚了的細辛，顏色變得暗紅了的蛇莓，汁液變得酸澀了的紫蘇……他不知道這些和蝮蛇的頻繁往來是不是有關係。“養顫池”裏的蛇非常多，抬腳就會遇到它們，王安全行動前必須小心翼翼地敲擊著草木，給它們以回避的信號，就這，也常常的“不期而遇”，給雙方一個驚嚇，半天心情定不下來。老佘也在窪地裏轉，他說“養顫池”裏的長蟲又大又肥，通過長祿老漢的事他看出來了，不光蛇肉值錢，蛇膽更值錢，一個老蛇膽能值幾十條活長蟲，因為那是長蟲的精華。王安全感覺到了，隻要老佘一下“養顫池”，二顫就上樹，纏繞在樹上，用他的蛇眼不錯眼珠地盯著老佘。二顫和老佘兩個人在娘娘廟叫上了板，成了不共戴天的仇人。二顫幾次往山下轟老佘，老佘死皮賴臉就是不走。