李淵李世民父子在晉陽起兵，手頭僅有千餘戰馬，李淵抹下老臉向突厥人屈膝稱臣，以獲得突厥人的支持，為此他得到突厥人的厚禮是二千匹突厥馬，即使占據長安北麵稱帝後，李唐的戰馬資源依然是少得可憐，據統計，武德二年，唐帝國也僅僅隻擁有三萬六千匹戰馬。
李世民是馬上皇帝，他知道馬對他和他的帝國的重要性，他大力發展國內馬政，破格提拔養馬人才，並從四夷引進良種，他任命張萬歲監管全國馬政，在隴西、平涼、天水、金城等地設置馬場、幅員千裏。帝國的馬政在李世民手中取得突飛猛進，在貞觀三年唐帝國遠征突厥時，張萬歲的馬場已經能為帝國提供十萬精騎，並留有十萬預備。到了貞觀末年，帝國的戰馬發展到了七十餘萬匹。
唐初中期在外事上頻頻取得勝利，馬力同樣很關鍵。
趙匡胤兄弟建立北宋帝國，和劉漢李唐帝國的境遇比起來，有好有壞，壞的地方是幽雲十六州已失，北宋帝國無法再像漢唐帝國一樣在北方擁有著大量廣闊的牧場，好處是趙家兄弟承接北周家底並非像劉李那樣白手起家，在統一戰爭中又發了不少橫財（在吞並北漢過程中就俘獲戰馬四萬餘匹），北宋帝國的馬事看起來並不像漢唐初那樣窘迫（所以趙光義也統一中原後迫不急待的發動收複幽雲戰爭，也是因為帝國在馬力上看起來還算給力）。
北宋帝國在馬政上依然沿繼漢唐的基本製度，設置國有化牧場養馬，北宋初沿五代舊製設飛龍院管理馬事（後改為群牧司，以樞密院使兼領，以重其事），在全國設置了14個大型國有馬場（牧馬監）；同時，河隍、陝西、西南等地少數民族居住地也是北宋帝國的戰馬基地，不用帝國養，掏銀子就行（北宋人不缺的就是銀子）。
在北宋中前期，馬事看起來沒有拖帝國的太多後腿，比起漢唐來，執行守外虛內的趙氏帝國在戰事上馬力的消耗是遠遠小於前者的，而到了真宗時期，帝國可用的馬匹也達二十餘萬匹。雖遠達不到到漢唐鼎盛水平，但也不能稱之為窘迫了。
對於中期的北宋帝國來說，最大的問題不是缺馬，而是馬無處可用，隨著宋遼之間在凜淵之盟後進入長達百年的和平時代，西夏人也滿足於每年拿拿趙家皇帝的紅包，帝國戰馬的消耗日益縮減，需求量當然也日益減少。
不再需要“馬”的仁宗時期和周邊少數民族的馬匹交易開始萎縮，到後麵少數民族兄弟們都知道北宋人對馬不感興趣。
馬不是問題，但是設置在全國的牧馬監卻是問題，大大的問題。
馬匹的品種退化、數量的急劇下降，最大的問題當然還是錢，辦國有化牧場，太燒錢。
首先是牧馬監監馬少，占地廣，花費相當巨大。據統計河北牧監平均一馬占地150畝，其中廣平監的五六千匹馬，就占有邢趙等三州良田15000餘頃，平均一馬占地達300畝至250畝。包拯出作過相關的調查，指出漳河南北良田，被水淹毀的有6/10，其餘四分中又有三分是被牧監占有，他明確指出帝國牧馬爭地的嚴重問題。仁宗時的太常丞葉清臣給趙頊算過這樣一筆帳，當時全國牧馬監存馬三四萬匹，卻占良田共九萬餘頃，每年的花費達百萬緡錢，在牧馬監養一匹馬，要耗費五百多緡，而向西北的少數民族兄弟們賣，隻需要25緡。其次，牧監之馬多不合騎用，每“驅至邊境，未戰而凍死者十八九”。
那為什麼不去給西北的兄弟賣呢？因為帝國“不需要”；
為什麼要繼續設置牧馬監養不死不活不堪其用的“戰馬”呢？因為戰馬是一個國家不能缺少的資源，誰也不敢開口說一個堂堂的帝國沒有自己的戰馬基地，何況這是太祖祖製。
有一段時間內，無戰的北宋人想不清楚戰馬這個資源為什麼不能缺少，以及牧馬監存在的理由。