何時學習跟蹤技能
跟蹤的最佳時機，對大多數人來說差不多也是唯一的機會，是大地一片白茫茫的時候。下完第一場雪之後，學習跟蹤的人可以走出家門，很快便開始了解跟蹤的神奇奧秘。他可能對許多動物的存在毫不了解，但這場雪為他揭示了它們的奧秘，雪中閱讀動物的“自傳”由此變得非常容易。
其實，當地上有積雪的時候，我們可以對森林中的四足動物展開全麵了解。
我們經常可以從皚皚白雪中，驚奇地發現動物的隱私，譬如發現有隻狐狸昨天晚上在我家的雞舍附近轉悠，有隻貂甚至現在還躲在那堆木頭底下，有隻鹿淵是啊！
它那尖尖的腳印和綿羊的根本不一樣，不會有錯）從遙遠的原始森林裏跑到我們的叢林裏來了。
如果你想成為一名合格的跟蹤者，千萬不要錯過利用第一場雪跟蹤的良機。
不過也不要忘了，如果頭天晚上下雪，那麼之後的第一個早上沒有第二天早上更適合於跟蹤。多數動物在暴風雪期間都會“躲起來”，讓大雪掩蓋它們已經暴露在地上的足跡；有些動物甚至會在大雪之後的一兩天之內“閉門不出”，進入一個短暫的休眠期。但是，如果大雪之後是一個寧靜而溫暖的夜晚，則肯定會為我們提供開始研究動物足跡的大量千載難逢的時機。
怎樣學習跟蹤
學習跟蹤的基礎知識時，牢記下麵這幾條很重要：第一，沒有哪兩種動物會留下一模一樣的足跡。不僅每種動物的足跡不同，甚至每個動物在生命的不同階段，也會留下截然不同的足跡，這就如同每種生物的外貌各不相同一樣。很顯然，和人類形形色色一樣，動物也彼此區別。由於動物的幼崽能認出誰是自己的母親，母親也能認出誰是自己的孩子，成年動物還能認出誰是自己的配偶，因此可以通過這些特征進行跟蹤，而在這種情況下，通過動物留下的氣味顯然不可能達到跟蹤的目的。
這方麵還有一個簡單的證據可謂盡人皆知：任何兩個人都不可能有一樣的指紋，而所有有生命的物體都有與自己相適應的特性，所有這些特點都可用於跟蹤。
第二，足跡從動物出生之日起產生，隻有等到它們死亡時才會結束。它們的這些生命密碼，可能記錄在看得見的腳印上，也可能記錄在憑我們的感官才能得知的氣味中。它可能隻持續幾個小時便消失，也可能微弱到專家借助最先進的設備都無法跟蹤的程度，但有一點毫無疑問：無論該動物徒步行走到哪裏，都會留下蹤跡。
第三，動物的足跡隨著衝動、行為或情緒的每一次重大變化而變化。
第四，每發現一處足跡，都可以確認一點：留下這些足跡的動物隻要還活著，就必須位於足跡的盡頭。隻要你能夠跟蹤，那麼找到該動物就隻是個時間問題。
在出發之前先要確認它前進的方向，許多學習跟蹤的菜鳥就是因為與動物前進的方向背道而馳，從而浪費了大量寶貴時間。
第五，學習跟蹤時，必須在腦子裏估計到各種可能性。有時候，某一種足跡看上去像另一種動物留下的，所以這裏的問題就是，“在這種地方出現哪種動物的可能性最大呢？”
如果我們在印度看到了美洲虎的足跡，就應當知道那是美洲豹留下的；如果在科羅拉多州看到了美洲豹的足跡，就應當確信自己發現了美洲獅留下的記號。
百老彙大街上留下的狼的蹤跡，無疑是隻體形龐大的狗的傑作，而在落基山脈地區看到了瑞士救護犬的蹤跡，而方圓20英裏都不會有這種狗生存，那麼很可能在事後會判斷那是一隻銀狐的腳留下的印記。所以說，要想確認地上的標記，你就必須了解附近地區可能存在的所有動物。
每個獵手都對這幾條耳熟能詳。多數“蠻人都是獵手，而印第安男孩很小時就掌握的一條經驗，便是了解身邊各種“獸的足跡特點。這些都是世上最古老、最古老的文字。
第一次嚐試
讓我們走進美國東北部某州的森林裏。那裏剛剛下了一場適合於跟蹤的大雪。讓我們去學學森林“字母表”中的幾個字母。
可以肯定的是，我們至少可以看到兩種動物，即短尾鼯和拉布拉多白足鼠。