“印第安人是怎樣不用火柴生火的呢？”有個喜歡“研究印第安人”的小男孩問我。我們多數人都聽到過這個問題的答案。“印第安人像我們的前輩100年前所做的那樣，用打火石和鋼鐵取火；在沒有打火石和鋼鐵之前，他們通過鑽木頭取火。”我們都聽過將兩根棍子放在一起反複摩擦以打出火的事情。我曾經這樣試了一個小時，現在我知道，哪怕我重複那些動作一千年，也根本打不出火來。其他人也有過類似的經曆，所以說，多數人都認為鑽木取火簡直是神話，就算他們相信這是真的，也多半認為太難成功；至於要不要再試，他們會一口拒絕，想都不用想。我發現，所有童子軍隊員在聽說鑽木取火不僅可能，而且如果掌握了恰當方法，還很容易成功地摩擦生火時，都非常驚奇且興致勃勃。當然，如果方法不當，那就根本不要指望了。我曾教許多男孩和大人（包括一些印第安人）學習鑽木取火，有些人很快便嫻熟地掌握了動作要領，甚至速度和劃老式的硫黃火柴生火一樣快。我第一次向沃爾特.哈夫（他是從印第安人那裏學會的）學習時，隻用了5到10分鍾就生出明亮的火苗，並不像有些書所說的那樣需要半個小時。不過，後來我將時間降到了1分鍾，隨後又將從拿起鑽木到生出火焰的時間縮短為31
秒，而冒出第一個火花則隻需要6秒鍾。
我最初的努力因為看了描述印第安人取火方法的書而備受鼓舞，但遺憾的是，我從來沒有見過一本準確描述成功掌握鑽木取火技巧的書籍。所有的書都省略了這樣那樣重要的細節，或者在一些無關緊要的環節上糾纏不休。這些書給那些會用鑽木取火的人留下的印象是：作者根本就沒有掌握這一技巧。
摩擦生火最可靠且最簡單易行的方法就是用弓鑽取火。該取火方法需要兩根棍子、兩個工具以及一些火絨。
兩根棍子便充當鑽頭和火石或叫火板。書中通常告訴我們，說這兩根棍子必須用不同的木材。這完全不正確。我用相同質地的兩根木棍總是獲得了最佳效果。實際上，如果將同一根棍子截成兩半，效果甚至更好。
生火應用哪種木材
這個問題非常重要，因為太硬、太軟、太濕、太油、太粘或者含樹脂太多的木材都生不出火。木材應當軟到足以損耗，否則無法產生木屑，但是太硬的木材又磨損太慢，或者產生的熱量不足以點燃木屑。當然，木材必須高度易燃。我曾經有幸找到了香脂冷杉、三葉楊的根木、美洲落葉鬆、歐洲落葉鬆、鉛筆柏、白扁柏、俄勒岡柏、椴木、柏樹，有時候還能找到生長兩年的五針鬆。總之，使用的木材必須幹燥、聲音清脆、易生木屑，起碼不能是塊朽木。
在美國的各個地方，差不多都會有一種木材適合於鑽木取火。東部的印第安人用雪鬆，北部的印第安人用雪鬆或香脂冷杉，而平原地區的印第安人則用三葉楊或山艾樹的根。
或許所有這些木材中，最適合於鑽木取火的木材是既幹燥又老化的香脂冷杉，北部森林中或落基山脈上的那些品種都可以。用這種木材取火，不到7秒鍾左右就能產生亮麗而較大的火花或黑煙。
摩擦過程中，如果木槽中浮現出的粉末既粗糙又呈褐色，那說明使用的木料太軟了；如果粉末不細而且量少，那說明使用的木料太硬了。
我曾多次做過實驗，想驗證“火板和鑽頭用不同質地的木材，取火效果更好”的說法是否真有道理。
但是我卻發現，不管將哪兩種木料混合起來使用，都沒有“同一塊木料，不同的用途”那麼成功。
鑽頭、弓子和凹槽將在下麵的說明中作詳細介紹。
準備火板是最重要的步驟之一。在火板邊緣劈出一個半英寸寬、約3/4英寸深的口子，再在這個口子的頂端鑽一個凹槽或中空的小孔，這樣火板就準備好了。這個凹槽的重要性極大，少了它，再怎麼嚐試鑽木取火也徒勞無益。
雖然這些準備工作都必不可少，但還有一項重要的準備工作也要做，那就是準備一些火絨。我曾嚐試過各種各樣不同的亞麻布和火絨，包括幾種用硝酸鹽或其他易燃品浸泡過的“人工火絨”。但是在現實中，你的手邊根本找不到這些精心準備的東西。真正的護林工人隻將目標放在森林中能夠得到的物品上，而我最近幾次鑽木取火，也都滿足於使用印第安人用過多次的火絨，其實就是用兩塊石片刮雪鬆樹落下來的木屑罷了。有些人使用白樺樹的樹冠木，然後再與木炭粉混合，以改善其助燃效果。