忽必烈不僅自己生活檢樸，對家人要求也十分嚴格。據史書記載，有一次，皇後察必曾於太府監支取繒帛表裏各一，忽必烈知道以後，馬上指責說：“此軍國所需，非私家物，後阿可得支?”察必皇後誠心接受批評，從此嚴格要求自己，勤儉自持。她率領宮中女工，執弓操弦，紡織絲綢，親自裁製衣服。她還把宣徽院扔棄的羊皮撿回來，親自動手縫成地毯。她見忽必烈戴著沒有前簷的帽子，被太陽光刺激得眼花燎亂，便動手做了一頂有前簷的帽子，忽必烈戴上甚覺舒服，特下令推行全國。
察必皇後還親自設計成一件前短後長，沒有領袖的衣服，以方便騎馬射箭。當時人見了，紛紛效仿，察必皇後所設計的衣服迅速風行全國。天子之重，後妃之榮，一繒之微，都不私用，實屬罕見。皇後為天下之母，親執女工，勤儉持家，曆史上也很少見。忽必烈不僅對後妃要求嚴格，對子孫們的生活要求也很嚴格。有一次，太子真金有病，忽必烈前往探視，看到床上鋪有織金臥褥，以為真金生活奢侈，十分生氣地對真金妻子闊闊真說：我總以為你最賢淑，為什麼奢華若此呢?闊闊真聽後，十分惶恐，急忙跪下解釋說：“常時不曾敢用，今為太子病，恐有濕氣，因用之”。說罷，立即撤去。忽必烈對家人要求如此嚴格，生活如此檢仆，實屬難能可貴。
忽必烈不僅對個人的小家要求嚴格，樸素如初，就是對整個國家的大家也是處處精打細算，從不浪費。
史載，英宗即位以後的第一個元夕，英宗有意慶賀一番，“欲於內庭張燈為鼇山”。參議中書省事張養浩聽說其事以後，即上疏左丞相拜住進行勸諫，疏中說：“世祖臨禦三十餘年，每值元夕，閭閻之間，燈火亦禁；況闕庭之嚴，宮掖之邃，尤當戒慎。今燈山之構，臣以為所玩者小，所係者大；所樂者淺，所患者深。伏願以崇儉慮遠為法，以喜奢樂近為戒”。
拜住接到張養浩的上疏以後，立即袖其疏入諫英宗，英宗看了張養浩的上疏，最初大怒，即而轉怒為喜，按照張養浩的建議，撤掉了張燈之令。
從張養浩的上疏中可以知道，世祖忽必烈為了節約，禁止搞張燈結彩等娛樂活動。
《元史》中還記載，忽必烈“敕宮燭毋彩繪”，又敕“鞍、靴、箭鏃等物，自今不得以黃金為飾”。
至元二十九年（1292年），“回回人忽不木思售大珠，帝以無用卻之”。從這裏可看出，忽必烈對各種不必要的浪費部是反對的。
總之，忽必烈的儉樸，為終元一代的皇帝和大臣奉為楷模，皇帝以忽必烈為榜樣，大臣勸諫也舉忽必烈的例子，均以忽必烈為法。其實，忽必烈的儉樸在曆代帝王中也是極少見的，堪稱曆朝曆代皇帝的楷模。
伉儷情深助治國
蒙古民族實行一夫多妻製，故此，忽必烈也擁有很多後妃。
忽必烈究竟有多少位後妃，因史書沒有明確記載，已無從察考。但有一點是清楚的，忽必烈仍然沿襲舊製，在眾多妃嬪之中確立四人為正婦，分別稱為第一、第二、第三、第四皇後，按照成吉思汗以來的製度。分處於四個斡耳朵（意為宮帳、後宮、宮室）。成吉思汗以來，於四部落中選拔皇後，故以四斡耳朵居之。
那時，四斡耳朵相距甚遠，蒙古族又以遊牧經濟為主，經常遊動，所以，大汗基本上按季節分駐於各斡耳朵中。忽必烈時期，已經從遊牧經濟轉向定居的農業經濟，因此，不需要按季分別駐於四斡耳朵，但四斡耳朵在形式上仍然保留下來，四斡耳朵的距離也不那麼遠了。
四斡耳朵之正婦，雖然都位列皇後，但地位不等，隻有第一皇後所生之子才有繼承皇位的權力，如果第一皇後無子，則帝位屬於第二皇後之子，以此類推。
由於成吉思汗妻（忽必烈祖母）孛兒帖出自蒙古弘吉剌部，忽必烈的後妃也多在弘吉剌部選拔。從馬可·波羅記載的資料可知弘吉剌部“其人甚美”，四皇後以外，忽必烈還要在弘吉剌部選拔大量妃嬪。
據說，每年大汗都要派遣使者到弘吉剌部選擇美女。使者到達弘吉刺部以後，召集各家室女前來，逐一審視，檢查其膚、發、麵、眼、口、唇等部位是否與全身相稱，然後用打分的辦法定出等次，有得十六分、十七分、十八分或二十分者，隻有獲得二十分以上者，才會被選中，進入後宮。
進入後宮的美女在進獻大汗之前，還要根據美醜等再選拔一次，以得分最高者三四十人為帝室侍女。每人各以宮中老婦一人審查，與其共寢一床，審視該女有無隱疾，肢體有無缺點，臥後有無鼾聲，氣息有無惡臭，身上是否毫無穢氣等等。
審查通過以後，分六人為一班，輪番侍奉大汗，每班侍奉大汗三日三夜，期滿改由他班侍奉，如此輪班。周而複始。當一班在大汗室內服務時，另一班要在鄰室服務，如果大汗欲從外間取物，如取飲食之類，則由大汗室內當班的妃嬪命鄰室的妃嬪預備。
至於那些進入後宮、得分稍低、再次選拔被淘汰的美女，則與大汗的其他侍女同居於宮中，學習女工等事。如有某位貴族願意娶其為妻，大汗則厚給妝奩以嫁之。
忽必烈雖然後妃甚多，但最寵愛者是第一皇後察必。察必出自弘吉剌部，人長得漂亮，聰明有智略，通情達理。不但幫助忽必烈統帥後宮、料理家務，而且在政治上幫助忽必烈“鼎新革故”，立下了不可磨滅的功勳。
一二五九年，忽必烈奉蒙哥之命率兵進攻南宋鄂州，察必留守開平一帶。蒙哥死在四川軍中，留守漠北的阿裏不哥加緊活動，圖謀奪取汗位，他派遣阿蘭笞兒發兵漠北，進駐漠南。
當阿蘭答兒進軍至開平百餘裏時，察必得知了這一情況，立即遣使去責問阿蘭答兒說：“發兵大事，太祖皇帝曾孫真金在此，何故不令知之?”阿蘭答兒支支吾吾，察必覺察其中有詐，經過了解，掌握了阿裏不哥圖謀奪取汗位的陰謀，馬上派遣親信大臣太醜台也若趕赴忽必烈軍中報信，促使忽必烈下定決心北返，為忽必烈奪取汗位立了頭功。
以遊牧見長的蒙古族，最初不知道農業生產的重要，不重視農業生產，在忽必烈定都大都以後，四怯薛官仍然請求割取京師城外的一塊土地作為牧場，忽必烈已經應允，臣僚正在畫圖呈進。
察必聽說其事以後，立即去見忽必烈，準備進諫。她看到漢人劉秉忠在場，巧妙地假裝譴責劉秉忠說：“你是漢人中知書達禮的人，你的話皇帝最喜歡聽，現在有人請求把農田變為牧場，你為什麼不諫?如果說我們初入中原定都時，留下一塊地牧馬，也就罷了，現在老百姓都已在農田上安居樂業，如果再把他們的農田奪下來，讓他們流離失所，怎麼可以呢?”忽必烈聽了察必的話，立即收回了批準之令，保證了農業生產的正常發展。
至元十三年（1276年），忽必烈滅亡南宋，擄獲南宋幼主恭帝和謝、全太後等北歸，為了慶祝勝利，忽必烈大擺筵宴，朝廷內外一片歡歌笑語，喜氣洋洋，唯獨皇後察必未露一點兒喜悅顏色。
忽必烈見皇後不太高興，十分納悶，特問道：“我現在已經平定了江南，從此以後，天下太平，再也不用打仗了，大家都歡樂異常，你為什麼不高興呢?”
察必急忙跪下說道：“我聽說自古以來沒有千歲之國，今天南宋皇帝成了我們的階下囚，但願我們的子孫不要落到這步天地，那就萬幸了。”
察必以“前事不忘後事之師”的道理，勸戒忽必烈不要被勝利衝昏頭腦，認真治理國家，以保證帝位長久流傳下去，子孫永享富貴。見識確非一般。忽必烈曾將南宋府庫故物聚置殿廷之上，召喚察必觀看，察必看後立即離去。
忽必烈不明其意，特遣宦官追問，想要什麼。察必回答說：“宋人貯蓄此物是為了留給子孫，其子孫不能守，而歸於我，我何忍取一物耶!”作為一位蒙古族婦女，在大家歡慶勝利之時，能考慮到國家的長遠利益，說出上麵一番話來，實在令人敬佩。
察必就是這樣，事事以國家大局為重，處處從國家長遠利益著想，不但幫助忽必烈治理國家，也把後宮和家庭治理得井井有條。她親自帶領宮中女工演練女紅，親自執弓操弦，紡織絲綢，縫製衣服，勤儉持家，成為忽必烈最為得力的賢內助。足見，忽必烈寵愛察必，不是把她看成玩物，而是看成政治和生活中的終身伴侶。
至元十八年（1281年），察必死亡，忽必烈非常悲傷。接著納南必為第一皇後。忽必烈與南必關係如何，史書少有記載。人們隻知道忽必烈年老之時，南必參預政事，為當時大臣和後人所不滿。
治家有方嚴教子
忽必烈曾經說過，“孔子言三綱五常。人能自治，而後能治人；能齊家，而後能治國”。因此，忽必烈治家一直很嚴格。
忽必烈有十二個兒子，其中，察必皇後生有四個兒子，即長子朵兒隻，早死；次子真金以次為長。一二六一年被封為燕王，一二七三年被立為皇太子；三子忙哥剌，一二七二年被封為安西王，鎮守長安，一二七三年進封為秦王，一二八○年死；四子那木罕，一二六五年受封為北平王，一二八二年改封為北安王，先鎮阿力麻裏，後改鎮漠北。忽魯黑臣哈敦（哈敦，意為後妃）生子一人，名忽裏帶。朵兒別真哈敦生子二人，長子忽哥赤，一二六八年封為雲南王，鎮守雲南，一二七一年死亡；二子奧魯赤，一二六九年封為西平王，鎮守吐蕃等地。許慎真哈敦生子二人，長子愛牙赤，曾鎮守兀剌海；次子闊闊出，一二八四年封為寧遠王，一三○七年進封為寧王，曾鎮守西北。不知何人所生的忽都魯帖木兒，年僅二十歲就死了。巴牙兀真哈敦生子一人，名脫歡，一二八四年封為鎮南王，初鎮湖廣，後改鎮揚州。南必哈敦生子一人，《史集》謂不知名字，據《元史·南必皇後傳》可知其名字為鐵蔑赤。
《元史》卷一百零七《宗室世係表》說世祖忽必烈有十子，加上《南必皇後傳》所記鐵蔑赤，共為十一子，與《史集》所記相比較，少了忽魯黑臣皇後所生忽裏帶一子。
《史集》與《元史》所記，均為忽必烈皇後所生，大約忽魯黑臣皇後後來被廢黜，所以《元史》未能計算在內。《多桑蒙古史》亦謂忽必烈十二子，《馬可·波羅行紀》說忽必烈皇後生有“二十二”子，“二十二”當為“一十二”之誤。
此外，《馬可·波羅行紀》說忽必烈還有“二十五子”，為妃嬪所出。至於忽必烈到底有多少兒子，已無從考證。
忽必烈對兒子們的教育和要求十分嚴格。早在身居藩邸時，忽必烈就挑選漢人儒士姚樞、竇默、李德輝、董文用、王恂、李謙等為諸子的教師，或充諸子伴讀，讓他們從小就接受儒家思想教育，逐步懂得做人的準則和治理國家的道理。真金等人學習十分刻苦，很快就成了儒學的忠實信徒。
忽必烈教育兒女們要有仁恕之心，不能隨意勒索老百姓。據《史集》記載，忽必烈把哈喇章地區賜給六子忽哥赤作為營地。一次，忽哥赤從一個村莊額外多取了一些野禽，忽必烈知道其事以後，十分生氣，下令“責打了他七十棍，把他的臀部打得皮肉模糊”。此後，忽必烈的兒子們再也不敢依仗皇帝的勢力隨意勒索了。
忽必烈經常教育兒孫們不要沾染上惡習，要養成良好的生活習慣。據《史集》記載，忽必烈的孫子（真金之子）鐵穆耳從小就喜歡喝酒，逐漸成了一個酒鬼。
忽必烈經常規勸和責備他，鐵穆耳還是不改，以至忽必烈用棍子打過他三次，又派一些護衛盯著他，不給他酒喝。鐵穆耳饞酒饞得要命，後來同一個自稱擅長煉金術和魔法的不花剌人裏咱混到一起，裏咱是一個很不正派的人，經常和鐵穆耳偷偷地飲酒。
裏咱為了躲過衛士和暗探的監視，讓鐵穆耳到澡堂去洗澡，又讓澡堂的管理人員“偷偷地用酒代替水灌到水道中，通過管子放進浴池內，他們便喝到了酒”。
後來，鐵穆耳與裏咱在澡堂偷偷喝酒的事被看守發現了。看守報告了忽必烈，忽必烈大怒，強行把鐵穆耳和裏咱分開，並派人暗中將裏咱殺掉。在忽必烈的管教下，鐵穆耳的嗜酒惡習逐步得到了控製。後來，鐵穆耳當了皇帝，想到忽必烈的教誨，徹底地戒了酒。
忽必烈處處以國家大局為重，不讓兒子們生活奢侈，也不把他們留在京師享清福，總是把他們派到國家最需要、最為艱苦的地方去，讓他們為國效力。
比如，他讓兒子那木罕和闊闊出率軍去平定海都叛亂，當時，與海都作戰，不但最為艱苦，也最為危險，隨時都可能喪失生命。忽必烈並沒有考慮到兒子的安危，讓他們長期防守邊疆，連續同海都作戰，後因昔裏吉叛亂，被俘送欽察汗國的忙哥帖木兒處。後來，雖然被釋放，但受盡了折磨和痛苦的煎熬。
第六個兒子忽哥赤也被派到雲南。當時，雲南剛剛平定，人心不穩，撫定工作十分艱苦且危險。忽哥赤到達雲南，與張立道一起，積極工作，取得不少成績。
但雲南三十七部都元帥寶合丁心懷異誌，忌刻忽哥赤來雲南稱王，蓄謀加以殺害。一次，寶合丁詭稱設宴招待忽哥赤。在酒中秘密下了毒藥，賄賂上下，無使泄其事。
後來，張立道知道了這件事，立即前住求見，當時，忽哥赤正和寶合丁等人宴飲，守門人堅決不讓張立道入內，張立道與之大聲抗爭。忽哥赤聽到張立道的聲音，使人召入。
張立道揭露了寶合丁的陰謀，並說酒中有毒。忽哥赤趕忙將手探入口中，欲使所飲酒食吐出來，然而，為時已晚，口腔中肌肉已經腐爛，當天晚上，忽哥赤就離開了人世。
忽必烈聽說忽哥赤被害以後，十分悲痛，仍然沒有改變讓皇子到最艱苦的地方去磨煉的做法。忽必烈發動征南之役，又讓兒子脫歡率軍去承擔這一既艱苦又危險的任務。脫歡雖然盡了力，但最終還是失敗了，忽必烈大怒，責令其改鎮揚州，終身不許入覲。
忽必烈又讓七子奧魯赤鎮守吐蕃，也甚艱苦。此外，忽必烈又曾讓真金“撫軍稱海”，讓愛牙赤參加討伐乃顏叛亂等。
從有關史料可看出，忽必烈除了將真金大部分時間留在自己身邊以外，其餘兒子大多沒有留在繁華的京師，而是派到國家最需要的、最為艱苦的地方去，可以說，忽必烈為了國家的前途和發展，貢獻了自己的全部親人。這種不讓自己的子孫在繁華的都市享清福、不讓他們奢侈腐化的做法，十分難能可貴。正如他自己所說的那樣，“能齊家，而後能治國”，忽必烈把國家治理得較好，是與他的“齊家”有著很大關係。