忽然一個人從席間猛然站起，奉天兵們的長槍嘩啦一下都抬了起來。那人嚇得連忙抬起雙手連聲解釋：“我就是跟他說個話，說個話……”然後扯住了劉一鳴的袖子。劉一鳴認出來他是正德祥的老板，跟自己算是半個熟人，客客氣氣道：“王老板，您有事兒？”
王老板麵帶焦慮：“你們五脈，到底打算怎麼辦？”劉一鳴道：“這不是還在裏頭商量著嘛。”王老板突然一拱手，刻意提高了聲音，讓周圍的一群賓客都能聽見：“明眼梅花的名頭，京城裏人人皆知。去偽存真，明察秋毫，那是半點不會含糊的，有他們在，咱們盡可以放心！”周圍的泥塑們聽見這話，紛紛活了過來，也七嘴八舌誇讚起來。
劉一鳴聽出來了，這幫商人不敢頂撞吳鬱文，隻好向五脈施加壓力。他也不多說，隻向四周一拱手：“五脈一定會給各位一個公道。”然後拽著黃克武趕緊往裏麵走。
過了月門，黃克武低聲道：“你說這吳鬱文，直接要錢不就得了？何必打什麼古董買賣的旗號，這不脫褲子放屁嗎？”劉一鳴道：“直接要錢，那算敲詐；現在是做買賣，估價的是五脈，他照價收錢，挨罵也是咱們在前頭頂著——嘿嘿，吳閻王分寸可拿得很準呢。”
“大劉你看得倒是明白，可沒啥用啊？”黃克武埋怨。
“所以你以後別老催我說……”劉一鳴揚首望天，口氣悠悠，“多說無益，嗯？”
說話間兩人進了二進的小院子。院子裏沒有圓桌，隻有幾條長凳。十來名長衫男子或坐或站，有的背著手在院子裏踱步。黃克武掃了一眼，老態龍鍾的族長沈默端坐正中，默然不語，旁邊一個四十多歲的長衫男子麵無表情，負手而立。五脈各家的長輩圍在四周，還有幾位被族裏寄以厚望的年輕高手在後頭站著——五脈的精英，差不多都來齊了。
這些人加到一起的學問，能把吳鬱文羞出幾條大街去。可人家手裏有槍，所以他們隻能在這小院裏坐困愁城。
劉一鳴走了幾步，突然輕輕發出一聲“咦”，似乎覺出什麼異樣。黃克武側頭問他怎麼了，劉一鳴搖搖頭沒說什麼。
他出去接黃克武時，這些人正爭吵不休，可現在不知為何都安靜下來。他們的神情雖然還是皺眉不展，但眉眼之間帶著微妙的如釋重負。才離開短短十分鍾，到底發生了什麼？劉一鳴疑竇大起。
看到劉一鳴、黃克武來了，眾人讓開一條路。兩人走到族長沈默跟前，黃克武把包袱解下來，躬身說：“大爺爺，東西送到了。”沈默雙手拄著拐杖，低垂的眼皮隻是微微扯動了一下。他旁邊那名男子開口道：“那就往裏送吧，別讓人等急了。”
說話的人叫藥慎行，他本家精通瓷器，其他幾行也十分精通，此人長袖善舞，擅長結交人物，是族裏公認的下一任族長的人選。他代表族長發號施令，也算正常。
劉一鳴眼神一眯。藥慎行這話聽著有意思。往裏送？這麼說，家裏派去給吳鬱文掌眼的人選，已經定了？
黃克武站在原地，卻沒人接他手裏的包袱。那些精英人物都不經意地把臉別過去，裝沒看見。藥慎行說了把包袱往裏送，可沒明確提出讓誰去送。劉一鳴心中冷笑，家裏這些長輩一貫如此，他們怕會被連累，連送包袱都不敢。他一扯黃克武的包袱：“老黃，沒聽見族長說的嗎？咱們走。”
“一鳴，回來，你去湊什麼熱鬧！”劉一鳴的三叔在人群裏喝了一句。旁邊黃克武的二伯斜眼道：“你家劉一鳴不去，憑什麼讓我們家克武去？”兩人眼看就要爭起來，沈默不耐煩地頓了一下拐杖：“吵什麼吵！一鳴、克武，你們一起去。你們年紀輕，諒人家也不會為難。”
劉一鳴聳聳鼻子，一分鍾都不願意跟這些人同處一院，一拽黃克武，兩人並肩離開那一群各懷心思的人群，來到三進院子。
“大黃，你看到了吧？這就是五脈如今的德性。”劉一鳴低聲說，難得地從神色裏漏出幾滴激憤。黃克武不知該怎麼接話，隻能訕訕道：“長輩有長輩的計較，你也別生氣。”劉一鳴抬起頭來：“他們的計較？他們的計較就好比這天氣，灰蒙蒙，黑壓壓，教人窒息，逃都逃不……哎，算了，不說了。”他抬腿徑直走入三進，黃克武愣了一下，連忙跟了過去。
這宅子一進招待富商，二進招待五脈，再往裏走過一個小門就是吳鬱文的內宅。朱漆門半開，兩隻防風大紅燈籠吊在兩側，如同一頭饕餮瞪圓了雙眼張開大口，等著吞食。黃克武瞪著眼睛抬頭望望天空，仍是一片昏黃混沌，晝夜難分。
“你猜會是誰在裏頭？”黃克武突然問。
“無論是誰在裏頭，他這輩子已經徹底完蛋了。可惜他替五脈受過，卻隻有兩個年輕後生給他送行。”劉一鳴扶了扶眼鏡，半是嘲諷半是感歎。
他雖然隻是家中年輕一代的子弟，見事卻極準。對五脈來說，這次絕戶局麵，唯一的破法就是壯士斷腕，指派一人去鑒寶，幫吳哄抬高價，渡過這一劫，然後再把他開革出家，給那些富商一個交代。以一人聲名，換五脈平安——說難聽點，就是背黑鍋。