清朝的建立，是曆史上的一個變數，如果不是在錯綜複雜的明末能夠把握住時代的脈搏，清朝就不會建立。當時的發展走向，是由三對相互作用的矛盾所決定的，曆史也正是在這六個要素所圍繞而成的六邊形內前進。
三方角力的亂世局
清朝從努爾哈赤建國，到公元1644年進入北京紫禁城，前後幾十年的時間裏，最為關鍵的就是在明朝末年的混戰狀態中，如何在明朝、李自成起義軍與己方這三種力量的較量中勝出，而這三方角力的過程中，又存在一個六邊形的互鬥過程：明朝大將袁崇煥與清太宗皇太極的鬥爭、明朝崇禎皇帝與李自成之間的鬥爭、鎮守山海關的吳三桂與清攝政王多爾袞之間的鬥爭。
伐謀之戰：計殺袁崇煥
在皇太極與袁崇煥的鬥爭中，雙方爭奪的關鍵是對遼東地區的控製權。因為遼東地區原本在明朝的版圖之內，努爾哈赤建國號“後金”之後，想要把此地區當做其國土。雙方圍繞這一核心問題，展開了幾十年的拉鋸戰，在袁崇煥與皇太極鬥爭的時期，拉鋸戰進入了白熱化的狀態。
《孫子兵法》中說：“上兵伐謀。”皇太極在與袁崇煥的作戰過程中無法取得決定性勝利，便用伐謀的辦法，輕鬆地解決了袁崇煥。
皇太極在位期間，多次南征。他的目的不是消滅明朝，而是騷擾明朝，當時後金政權生產水平不高，生活質量也不高，和明朝相比還有很大差距。所以通過不斷的騷擾，掠奪人口、財物、糧食。
他一共進行了五次大規模的騷擾掠奪行動，第一次是在天聰三年，第二次是在天聰八年，第三次是在崇德（皇太極的第二個年號）元年，第四次是在崇德三年，第五次是在崇德七年。
這五次大的掠奪行為，後麵四次都是在袁崇煥死後發生的，而第一次，則是皇太極有意誘引袁崇煥中計，設陷阱讓崇禎皇帝猜疑袁崇煥而進行的掠奪行為。
當時，袁崇煥鎮守遼東和皇太極對峙。他使用深溝高壘的戰術，想困住皇太極的軍隊。袁崇煥認為，隻有紮根遼東，與皇太極長期周旋，才能徹底解決邊境上的壓力。袁崇煥曾經依靠這種戰術牽製了後金的兵力，並且重創了皇太極的父親努爾哈赤。
針對袁崇煥的戰術，皇太極采取了幾個應對措施：一是繞過袁崇煥的防線，從其他地方出兵；二是盡量不進行大規模戰爭，保存實力，消耗袁崇煥；三是利用明朝內部爭鬥，徹底除掉袁崇煥。
皇太極在天聰三年（1629年）對明朝進行了大範圍騷擾。他親自統率軍隊，繞過袁崇煥的防區，從蒙古間道突破長城，攻陷遵化，直接打到北京。
袁崇煥這時正在山海關附近，得到軍報，便率領九千騎兵日夜兼程，趕到北京，打敗了皇太極的進攻。
皇太極慣用調虎離山、圍城打援的計謀，這次他把袁崇煥調到北京，消耗了袁崇煥的裝備。接著用了《三國演義》裏“蔣幹盜書”的計謀，抓了兩個明朝太監，把他們囚禁起來，然後讓兩個將領在囚禁太監的房屋旁邊“商量”軍事，說皇太極和袁崇煥有秘密約定。
第二天，皇太極就把太監放了，他們把袁崇煥“謀反”的消息告訴了崇禎皇帝。崇禎就以議兵餉為名，讓袁崇煥進宮。
袁崇煥到皇宮後馬上被逮捕，第二年八月，在西市被千刀萬剮。這樣，皇太極不費一兵一卒，借著崇禎皇帝的手殺了袁崇煥。
崇禎給袁崇煥定的是叛逆罪，這完全是捕風捉影，然而從崇禎的心理出發，袁崇煥確實“該殺”。
他即位之際，國家早已積重難返，然而他卻想扭轉局勢，當然處處碰壁。對身擔重責的大臣，崇禎通常是先寄予厚望，失望後切齒憤恨，必殺之而後快。
崇禎剛開始對袁崇煥也是寄予厚望的。當年崇禎問袁崇煥怎樣可以平定遼東，袁崇煥回答說，五年之內可以收複遼東。袁崇煥說了句不該說的大話，五年平遼根本是不可能的事，不過崇禎信以為真了。這就種下了第一個禍根。
後來，袁崇煥為了挽回自己誇下的海口，對崇禎皇帝說：“以臣之力，製全遼有餘，調眾口不足。一出國門，便成萬裏，忌能妒功，夫豈無人。即不以權力掣臣肘，亦能以意見亂臣謀。”
他的意思是說，我雖然有能力控製遼東局勢，但是可能有人會嫉妒我，讓我的謀略無法施展——袁崇煥有一句潛台詞，但是他不敢直說，那就是五年收複遼東，不能實現。可是崇禎對他十分信任，回答了一句：“卿無疑慮，朕自有主持。”
崇禎的回答堵住了袁崇煥的嘴，他賜給袁崇煥上方寶劍，可以先斬後奏。袁崇煥把話說得太滿，崇禎平邊心切，對袁崇煥十分倚重，後來感覺受了袁的欺騙。這種下了第二個禍根。
另外，袁崇煥在負責遼東防衛期間，殺掉了皮島總兵毛文龍。這是第三個禍根。袁崇煥殺毛文龍屬於冤殺，這是很多專家的共識。毛文龍死後，從鴨綠江到旅順的主要城鎮、海港、海島都先後被後金占領，其部下尚可喜、耿精忠先後作亂、降清，遼東局勢受到嚴重影響。崇禎對袁崇煥冤殺毛文龍一事十分意外，但木已成舟，也不能對袁崇煥隨便問罪了。