“妍兒，軒兒又來信了嗎？”
“不是前幾天來過一封嗎？他現在正努力讀書，要參加明年的秋闈，以後寫信就少了。娘不用擔心，我們要以他讀書為重，希望他能考中舉人。”
平氏想了想，問：“明年還要考舉人嗎？不是說前年就考過舉人了嗎？我聽說三年考一次，明年該考狀元，我一直盼他明年考中狀元呢，怎麼還是考舉人？”
“奶奶說得沒錯，少爺明年確實該考狀元了，姑娘一定記錯了。”不知是哪個團突然冒出這麼一句，又笑了笑，說：“姑娘對少爺的事也太不上心了。”
“姑娘和奶奶說話，哪輪得到你插嘴？”雪梨高聲斥嗬。
那個團還想反駁，被平氏製止了，“妍兒，你是不是記錯了？”
沈妍淡淡一笑，不慍不惱，說：“我沒記錯，前年，軒兒是要考舉人，臨進場頭一天，卻生了一場大病，耽誤了考試，隻好延到明年再考。他怕娘擔心，從沒提過，還是上次來信提了幾句，說這次一定會小心。”
“怎麼會突然生病呢？”平氏又要哭。
“他說臨考前幾天，母親給他挑了兩個丫頭，說是要放到房裏伺候，秋霜和玲玉都被趕到了外院。結果，那兩個丫頭心術不正，把他伺候病了。侯爺和郡主知道此事，當下就把那個丫頭杖斃了，連母親也斥責了一頓。”
平氏歎了一口氣，吩咐道：“玉團，去傳話，讓黃精和白術起來。”又轉頭對沈妍說：“你的兩個丫頭今天犯了錯，我就做主罰了她。”
“犯了錯就該罰，娘不必記掛在心上。雪梨，你出去看看，給她們找些藥。”
沈妍深知平氏的性子，並不怪她聽信挑撥之言，處罰了她有丫頭。倒是平氏身邊的人，應該大清洗了，要不以後總生口舌是非就麻煩了。
“妍兒，這幾天你在難民窩棚裏都做什麼了？”
“給婦孺治病、治傷、煎藥，安慰她們，有時間也幫忙哄哄小孩子。”
“姑娘的弟弟在家，姑娘都不哄，反倒去幫那些難民去哄小孩子？”說話的人是翠團，“再說那些難民窩棚也不隻是婦孺，還有男子吧！要是傳出去……”
“翠團，不許亂說。”平氏臉色很不好。
沈妍好象聽不懂翠團的話外之音一樣，笑了笑，說：“難民窩棚裏當然有男子，受傷的將士，忙碌的軍醫，抬送受傷將士的民工，都是男子。”
翠團以為抓住了沈妍的把柄，忙說：“姑娘在難民窩棚裏呆了三天三夜，與這麼多男子相處，要是傳出去，人家會笑話武烈侯府，少爺和奶奶的臉……”
“誰會笑話？”沈妍眼底閃過狠厲，笑了笑，說：“我在難民窩棚裏碰到周同知和趙典正的夫人，還有十幾位官家夫人和小姐。那些夫人帶著婆子、媳婦幫將士清洗包紮傷口，小姐們就陪婦孺們說話，陪孩子們玩，寬慰她們。大難當前，是人都要出一份力，誰還會顧及男女之防？還會去笑話別人？西魏人在鬆城縣一天殺一千名百姓，現在鬆城縣和金州之間還有一道關卡，要是守不住，金州也會象鬆城一樣被屠城。那些官家夫人和小姐身份不高貴嗎？她們為什麼要出城幫忙？武烈侯府是皇親國戚，現在不出麵才會被人指責。”
“聽姑娘這麼說，奶奶是不是也要出城幫忙呀？”翠團還是很不服氣。
“不許胡說。”平氏很害怕，臉色欲加不好，不過現在是被嚇的。
“去不去明天就知道，官家夫人和小姐們都忙碌幾天了，我聽府衙的差役說明天該輪到金州城的鄉坤富戶了，好多百姓都自願去做民工了。”
平氏抓住沈妍的手，問：“不去不行嗎？能藏起來嗎？”
沈妍暗自冷笑，說：“我聽說衙役們要拿戶口簿子查人，要是藏起來，罪名也就大了，說不定要抓到前線做苦力，還不如官府一找人，就老老實實去呢。”
難民窩棚裏確實有幾位官家夫人幫忙，官家小姐們不可能出現，隻不過是沈妍信口一說。讓富戶鄉坤們不分男女到前線出一份力是沈妍的主意，估計白芷已把那封信送到府衙了。大戰當前，還有閑人無事生非，確實該狠狠教訓她們了。
項懷安和幾名官員在前線，府衙的事務交給周同知和趙典正打理。這兩人現在是無頭的蒼蠅，不知該做什麼，看到沈妍“高明”的主意，肯定會照辦。大道理明擺著，又有官府出麵，讓每一家都出錢出力，由不得任何人反駁。
“那怎麼辦？”平氏歎氣，“我不是不想去，我看到血就頭暈，非生病不可。”
“娘不必擔心，你去難民窩棚就陪婦孺們說話，堅持一天就行。我認識幾個差役，到時候就說您病了，讓您回來，實在不行咱們家就出些銀子。”
“對對對，拿一些銀兩、衣物、吃食去救助，也算是積德行善了。”
“娘是善心人，上天一定會保佑您的。”沈妍歎了口氣，又說：“您能稱病回來，可咱們家的下人不能稱病，別到時候讓人笑話武烈侯府。這幾天，我帶白芷和黃芪在前線幫忙，那些人知道跟武烈侯府有關，到處稱讚，很快就傳開了。”
平氏鬆了口氣，說：“讓哪個下人去，你現在就分配，免得明天手忙腳亂。”
“知道了，娘。”
平家的下人都要去，玉團、翠團和劉婆子是不能再活著回來了。還有平氏身邊那幾個不安份的丫頭，也該給一個狠厲的教訓，讓她們從此都老實下來。
第二天一早，衙役就上門“請”人，說是要到前線出一份力。平家去了十幾個人，平氏第一天就回來了，沈妍呆了三四天才回來，有幾個人永遠回不來了。
項懷安認為此舉不錯，給周同知和趙典正記了一功，還說等戰事結束要上報朝廷嘉獎他們。二人更加賣力，他們自己的家人凡是能起立行走的都去了，其他官員家眷不得不去，金州城的百姓不管是不是自願，都無話可說。
就因為這項舉措，沈妍自由了，出城也不用再另編理由，誰也不敢再多嘴。
八千兩銀票拍到沈妍麵前，沈妍的心咯噔一下。她恨西魏人的凶殘屠殺，想讓毒癮在西魏國泛濫成災，或許能阻止這場戰爭殃及過廣。
可僅僅三天，那兩個飛狐營勇士就把二十斤禦米膏和洋麻旱煙全賣掉了。看他們陰沉的麵龐難掩興奮之色，就知道他們肯定吸了不少，也賺了不少。
沈妍心裏很矛盾，對錯全在一念之間，以惡製惡並不是高明的手斷。可麵對侵略和屠殺，她力量有限，想不出良策妙計，隻能連自己也一同拖下水了。
今晚來的人除了原來那兩個，又增加了兩張新麵孔，看他們的衣衫打扮，都應該是飛狐營的人。做細作壓力太大，又隨時麵臨沒命，販賣禦米膏和洋麻旱煙能讓他們賺到銀子，也能讓他們忘記壓力，隻怕他們從今往後會樂此不疲。
沈妍收起銀票，推了一輛獨輪車到庫房，找齊了他們要的東西，推出來分配給他們。現在製藥作坊人少活多，夥計們都很累，深更半夜，她也不會被發現。
“再賒給我們八千兩銀子的東西，三天後一並還你銀子。”
“不行，說好現銀現貨，決不拖欠，既然想做生意，就要遵守規則。”
幾個黑衣互看一眼，其中兩個撥出劍，一個用劍指向她的眉心，另一人把劍插在桌子上，又一次提出要賒欠。沒等沈妍說話，一陣勁風疾來，桌子上的劍飛向窗外，指向沈妍的劍也脫手而出，重重插到椅子上。
四個黑衣人都嚇一跳，他們是飛狐營的勇士，個個功夫不錯。可有人在外麵偷聽，他們沒發覺，劍脫手而來，也沒握住，可見這人功夫要比他們高得多。
“什麼人？”另外兩個撥出劍，質問沈妍。
“我的護衛。”沈妍輕飄飄，心裏很慶幸，今天讓老程來確實是英明的決定。
“可靠嗎？”
“比你們可靠，至少他懂規則，知道該做什麼，不該做什麼。”
“得罪了。”四個黑衣人知道惹不起，也不想放棄賺錢的買賣，趕緊道歉。
沈妍冷哼一聲，從牙縫裏擠出四個字，“下不為例。”
“好，”四人互看一眼，其中一個說：“沈大掌事，在下有一個不情之請。”
“說吧！”
“找個理由，晚一天給左統領那八百斤禦米膏。”
明天是她和左占的七日之約，左占要來收貨，貨已備好，怎麼能拖延呢？
沈妍一怔，忙問：“你們懷疑左統領也要做這種生意？”
“不是懷疑，是確定。”
“說說理由。”
從黑衣人口中，沈妍得知左占原來是西魏攝政王左天佑唯一的兒子，已被立為世子。聽說左天佑年近六旬，至今未娶，這個兒子的來路就成問題了。聽黑衣人的意思，左占和左天佑並不和氣，這裏麵彎彎道道似乎不少，他們也沒細說。
“我不能拖到第二天，隻能拖到晚上，你們好自為之。”
“多謝，告辭。”四個黑衣人拿起東西就翻窗離開了。
老程繃著臉進來，怒問：“你賣藥給西魏人？”
“程叔，你別急，聽我細說。”沈妍拉老程坐下，說：“我賣給他們的都是好藥，保證讓他們吃上三天就筋酥骨軟，吃上十天半月，就讓他們拿不起兵器，上不戰場。吃了我的藥，保證讓那些西魏人以後連殺人的力氣都沒有了。”
“是毒藥？”老程又驚又喜。
沈妍趕緊做了一個禁聲的手勢，說了一堆話，終於把老程糊弄住了。老程保證不告訴任何人，還說以後這些人要是敢欺負沈妍，他就把他們全捏死。
第二天上午，左占就親自帶人來取禦米膏，沈妍說還差最後一道程序，要等到天黑。他也沒說什麼，但責怪沈妍誤了他的事，讓沈妍送他一百袋洋麻旱煙做為補償。沈妍不願意，兩人討價還價，送了他九十袋，這件事才算完了。