孫福有學雜技時9歲，沒有拜師，而是偷學偷練。因為村裏很多人學雜技，這給孫福有偷學創造了機會。當時學藝和農業生產沒有完全脫離開來，很多人利用耕作之餘，在田間地頭練功、授藝，基本功的練習大多大同小異，所以在吳橋不是秘密，需要避開人的技巧和絕活，這在田間地頭就看不到了。他就在幹農活時偷偷觀看基本功練習，回家後偷練。他家院中有棵棗樹，他就以此為練功的道具，比如練空翻，先在地上練，然後選擇較低的樹幹練，逐漸增加高度和難度。這樣，他具備了一定的基本功和簡單節目的技巧。
孫鳳山是家傳，父親孫海宗是雜技藝人，常外出演出。孫鳳山從小在家練過一點基本功，“控頂”、拔草時用草擰成繩子兩端係上鞋練水流星、用草筐練“刀門子”等，11歲開始在冬天沒有農活的時候外出隨父到東北演出。
張萬順學藝則是既有家傳又有偷學。從小跟隨父親學藝，並走南闖北地演出，他從父親那裏學的是耍馬叉，但技藝平平，不夠精湛，隻能勉強糊口。1900年前後的一個冬天，在山東濟南撂地賣藝時，遇到另一個雜技藝人也在表演馬叉，張萬順見他表演得好，就要求拜師，可遭到對方拒絕，對方稱是祖傳授藝，不外傳，為了學藝，張萬順就偷學，他的辦法是，那個雜技藝人走到哪裏，他就跟到哪裏偷看，回去後練習。
不論何種形式，學藝一般都是在會些節目的時候就開始演出，在演出時繼續增進技藝。孫福有外出學藝、賣藝先到北京、天津，然後一直往北走到東北。他在這一路賣藝過程中，學會了一些節目。但由於他是以打雜夥計的身份被招進來的，所以班主不按演員給他支付報酬。雖然孫福有在外出賣藝前已經會些基本功和節目，可是還是以打雜夥計的身份開始演出經曆的，從中可見演出前基礎之差，他後來技藝高超，名氣那麼響，基本都是在演出經曆中逐漸習得的。這種情況在吳橋雜技藝人中極具普遍性。
倫金蘭的學藝是零基礎，從打雜開始的，7歲的他拜同村雜技班主丁振青為師，秋末隨班主外出賣藝，他因為是學徒、不會功夫，就做小挑擔工，漸漸可以演馴獸等簡單節目。目，在這個師父手下演出了好幾年，不過一直是師父管吃住不付薪水。學藝期限到叫“滿師”，滿師後，徒弟可以自謀出路，也可以跟師父繼續賣藝。後來，他在北京天橋演出的時候，隨河北霸縣以“飛叉”為長的雜技藝人靳五把，外號“飛叉太保”，學習飛叉。倫金蘭不止拜過一個師父，這也是雜技藝人拜師中一個特點。
2.打罵徒弟，視徒弟為私有財產
然而，擬家庭關係的外衣下，掩蓋的是師父對徒弟的隨意打罵。
藝人都立柱是這樣陳述他的學徒生活的：
我6歲跟張家窪的孫寶恒學藝，是爹領著我去拜師的，拜了師，寫了合同，我就不想去，跑回家來藏了起來。孫寶恒來家要人，娘知道，爹不知道還幫著找，找不著人，孫寶恒就使了一計，假裝說走了，躲在一邊不吭聲。我小，不懂，聽外頭沒動靜了，就從麥秸垛裏鑽出來，問娘：“娘，他們走了嗎？”正讓孫寶恒抓了個正著。沒法，隻有跟著走了。跟師父學藝，練功太苦了，早上起來推柱子，三百把、四百把，偷懶就挨打，師父是真打，火筷子燒紅了就往身上甩，打得我可老實了，師父在屋裏，開開門站在門口，不敢進屋，打得身上一脫衣服就流血，我跑了好幾回，一回是在綏遠，要演出了，就害起怕來了，怕“失托”，因為如果“失托”就會挨揍，就跳牆頭跑到地裏趴了一天一夜，是一個叫發叔的把我給找了回去。一次是在內蒙古的五擔廳，平時積攢下幾個錢，舍不得花，就塞在衣襟裏藏著，給師父發現了，問我什麼時候偷的錢，我一想還不是一場死揍啊，就跑了。跑也不敢往遠處跑，師父說，我手裏有合同，你要是跑了，我就弄死你的爹娘、你的全家，那時小，就給嚇住了。跑，也隻是想躲開眼前的一場揍。