春節後邊的幾天假，柳北桐幾乎沒有離開過筱晴。他苦口婆心，每天都在勸她，希望她能離開公司，甚至提議他們一起離開中州，到美國投奔孩子去。柳北桐說得嘴起沫，她就是不吱聲，柳北桐有時急得掉了眼淚，她也陪著掉，可就是不開口，柳北桐真想把一切都告訴囡囡，但又怕囡囡著急，使事情升級。
女人啊女人，都說女人是弱者，可這弱者一旦走火入魔就太可怕了。柳北桐一籌莫展了。
這時他才想起蘇天明幾個勸他的話：“對老婆來說，教師是最好的職業，工商界是個大染缸，誰進去都會變色。環境可以改變任何人。”
無論怎樣，家庭要捍衛，老婆、孩子一個都不能少。雖然筱晴有些變化，有些陌生，但柳北桐有信心改變這一切，畢竟他們已經在一起十八年。不要逼她，欲速則不達，先從自己做起吧。
上班的第一天，郵遞員給他送來一個郵件快遞，當他看到北京音樂學院的落款時，他沉悶多日的心情又一次充滿了生氣，壓抑了多日的那顆心突然像打開了窗戶，變得鮮亮起來。
是林如玉寄來的，那是一個藍色的、畫著海洋的波浪的大信封。裏麵是她最近在香港出的二胡CD，扉頁上竟寫著“心靈的手”四個很醒目的美術字，共有十首曲子，第一首就是《心靈之手》，上麵寫得很清楚——作曲、伴奏：柳北桐。裏麵還有一封短信：
柳老師，您好！努力了近一年的專輯終於出來了，第一片就寄給了您。沒經過您的同意，就把您的作品改名以後放到了主打位置，您不會見怪吧？我想您不會的，您還記得那位揚州劃船的小姑娘的話嗎？就當作是女兒的任性吧。我們認識時間不長，但合作得那麼令人難忘。
日本的事可能要稍往後拖一些，先把邀請書給您，到時我們再聯係吧。我們分手以後，我每天都在為您祈禱，您沒有什麼事吧？如果真是出了什麼與我有關的事，一定告訴我，我會和您分擔的。
祝一切都好！
林如玉
柳北桐把自己關在琴房裏聽了一天CD，那封信他看了好多遍。他的精神已經走出了陷入了十幾天的沼澤地。
那是1997年，離香港回歸的日子隻有半年了。各單位都在做著宣傳慶祝的準備，宣傳部、文化局、文聯已經聯合成立了領導小組。柳北桐又一次被上級定為音樂創作小組組長，他又開始忙碌起來。他每周要到文化局開例會，自己還要為中州市7月份的慶祝香港回歸文藝晚會創作一部聲樂套曲，每天還要抽出至少兩個小時練習鋼琴，那是林如玉寄來的六首二胡曲的伴奏。
在他的記憶中，他每年都要這樣忙一段時間，他每一次都是很投入的。工作著是美麗的，隻有閑散才會憂鬱，做好每一天，不要為未來發愁。揚州那一幕已經過了一個多月，他心靈上的陰影正在逐漸散去。
他那段時間酒場很少，隻和幾位酒友在一家新開的“臥龍堂酒店”見了一次麵。那是趙見單位一個二十多歲的小夥子請客，趙見和路路合夥做媒，給他介紹了一個歌劇團的女孩，兩人接觸感覺還不錯。小夥子決定請請媒人，趙見就小事當大事辦、費了好大勁把這一夥酒友都弄過來了。
一向豪飲的尹團和劉易都喝得不多，年前全市機關體檢，他們身體都出現問題。尹團和趙見都是三高，指征挺驚人，老婆已經給他們下了最後通牒：再這樣喝大家就拜拜。劉易是嚴重的酒精肝，大夫說：“想死就繼續喝吧，你的肝快成黑色的了。”
柳北桐那天喝得很少，話也不多，那天筱晴在家，他要早些回去。家裏的事情和他的驚險遭遇，他沒有告訴他們任何人。有人問他眉骨上的傷疤是怎麼回事時，他隻說酒害死人啊，就沒有了下文。
大家那天的主題都是身體，眾說紛紜，討論著取代酒的方法，一個比一個說得有道理，但最後還是不了了之，兩瓶酒仍然沒剩多少。
“喝也難受，不喝也難受，累哦！”“酒可以喝，關鍵是掌握一個度。”“性情中人，難哦。”
“我為什麼喝不足比喝多了還難受呢？喝他媽多少是恰到好處呢？看樣子這個胃也得科學經營嘍。”劉易望著空酒瓶大發議論，那位請客的小夥子不知他什麼意思立刻要去拿酒，被五哥一把拽住了。
“什麼不需要經營呢？家庭、身體、財富、精神，人一輩子都在經營中，每一個階段都有目標、有側重呦。”五哥的話挺耐人尋味。
“老前輩，能不能說得別太深刻？”請客的那位小夥子也挺幽默。
“像你現在，二三十歲，經營的是愛情，終身伴侶，重要呦！像他（他指了指劉易）三四十歲，經營的是財富，使勁掙錢，要為一輩子打基礎嘍。像他，趙見，四十多歲，經營的就是親情了，兒女啊，父母啊，前妻啊、後母啊，人到中年，責任大呦！”
老尹和蘇天明麵麵覷，不知他還想說什麼。“五哥，像你，年過五十，又在經營什麼呢？”