拂曉的第一縷陽光撒在綠蔭如畫的廣闊平原上，透過綠葉上的露珠，反映出無數的晶瑩光芒，雖然無山無水，隻是眼前的這一片萬物生機盎然的美景便足以讓人心醉，就象一首自然之神吹奏的夏日晨曲樂章，雖不激昂高亢，但正是這種自然流露於其間的生命氣息就已經令人無限神往了。
這曲平靜柔美的樂章來到平原正中的黝黑色的睢陽古城前便被生生地擊了個粉碎，此時這座有著數千年曆史的古城正被血與火所包圍，城內外入眼處滿是創痍，遍地的屍骸狼藉，硝煙與哀鳴齊奏，死亡與嘶殺共響。
今日是同治五年，農曆丙寅年九月初三。要說這大清朝的年景真是一年不如一年了，先有洋鬼子入侵，後有長毛太平軍做亂，現下眼見南方的太平軍就要完蛋了，北方卻又鬧開了撚子。
同治元年正月，太平軍扶王陳得才、遵王賴文光、啟王梁成富、祜王藍成春等奉英王陳玉成之命遠征西北。三月十九日，陳得才等攻入陝西，四月進逼西安。旋聞安徽戰事不利，乃自西安東向，攻克華州，出潼關，擬打通豫、陝通道，聯絡撚軍回救陳玉成。陳玉成遇難後，陳得才等率部轉戰於河南唐縣、南陽及湖北棗陽、隨州（今隨縣）一帶。十月，陳得才等進攻湖北鄖陽，沿漢水而上，於同治二年八月進占陝西漢中。
同治二年雉河集失守，撚軍張樂行遇害，張宗禹、任化邦等率領撚軍餘部於同治三年春在河南南部與太平軍賴文光部會合，奉賴文光為領袖。
同治三年初，陳得才等分三路東援天京，未至而天京陷落，遂留安徽一帶與清軍作戰。十一月，陳得才等在安徽霍山黑石渡為清軍僧格林沁部所敗，部下馬融和部七萬餘人降敵，祜王藍成春被叛徒出賣遇難，陳得才服毒自盡。餘部由遵王賴文光等率領與撚軍合並。
同治四年正月初三日，賴文光等大敗清科爾沁親王僧格林沁於河南魯山，隨即東進開封，渡黃河故道進山東。僧格林沁率軍尾追。撚軍先以避實擊虛、“盤旋飄忽”的戰術將清軍拖得疲憊不堪，然後在山東曹州高樓寨一帶利用有利地形設下伏兵。
四月二十四日，僧格林沁率部追來，進入撚軍陣中，一場激戰，清軍全軍覆沒。僧格林沁藏入麥田之中，被撚童張皮綆刺殺，內閣學士全順、總兵何建鼇等均被擊斃，總兵陳國瑞重傷逃脫。清廷急調曾國藩為欽差大臣督師剿撚。曾國藩以挖壕設防，堅壁清野之策圍困撚軍。為擺脫困境，賴文光等撚軍首領決定將主力分為兩支：遵王賴文光、魯王任化邦、首王範汝增、魏王李蘊泰等率東撚軍圍轉戰於河南、山東、湖北等地；梁王張宗禹、幼沃王張禹爵（張樂行侄）、懷王邱遠才等率西撚軍進軍陝、甘地區，與西北*起義軍聯絡。
九月十八日，曾國藩令直隸提督劉銘傳等率部進攻東撚，浙江提督鮑超等率部進攻西撚。十月，清廷以曾國藩剿撚無功，改命李鴻章為欽差大臣節製湘、淮諸軍，專辦剿撚事宜。
同治五年，八月末，撚軍在山東境內與淮軍周旋了近一年後，轉向西進，由曹州兵向西南圍攻睢陽，試圖打開西進中原的道路。
今天已經是撚軍圍攻睢陽的第五天了。
劉成忠站在睢陽城北門拱辰門的城樓上，望著城外不遠處的撚軍大營，布滿了煙塵的臉上透出鐵青色，身處困境他的表情雖然堅定，但眼中卻不時閃動出無助的眼神。四日前他就接到了李鴻章的急信，李鴻章在信中命他死守睢陽城拖住撚匪，說不出三日淮軍前部便會從睢陽城正南方的亳州前來增援，隻要他能將撚匪拖在睢陽城下，到時便能夠對這股撚匪圍而殲之。這位新上任的兩江總督在信尾還勉勵他要學張巡、許遠當年死守睢陽的精神，力保睢陽不失，建不世之功。
但此時已經是第五天了，李總督所說的淮軍前部任不見蹤影，倒是陸續從山東淮北方向趕來的撚匪越來越多，現在集結在睢陽城下的撚匪少說也有三萬了，把個睢陽城圍的鐵桶一般。