那胖子爬上嶺來，後麵還跟了兩匹角馬，馬背上放滿了獸皮獸骨、香菇蓮子之類山貨，旁邊還跟著兩個夥計。明顯是想趕個早年，出門去永平販賣的。
這條山路，走的都是量大體輕的貨品，真正象桃溪瓷一類的精美物件，即使是滅門前的孟家，也是反著挑下嶺去，走水路運貨。圖的就是個平穩好運。
這胖子一邊走路，一邊賊兮兮拿眼瞄著桑樹下的美貌少女，待走到麵前看了她前麵絹布上的文字，卻不由得全身一激靈，將滿臉汗水都收了不少。立時裝作沒看見美女的樣子，嘿嘿笑著走到茶寮前，朝著老頭一躬身：
“馬修大叔，過年好啊，紅包拿來！”
馬修笑罵：“你這嚴胖子”。卻真地摸出十來個銅錢，遞給了這家夥。
胖子連道不敢不敢，馬修道：“真給你的，新年剛過，你這才出門做生意的，留著就當討個喜錢罷。”
這胖子還真接過了手，嘻嘻笑著對馬修道：“那就多承馬修大叔的情了。”
馬修也不知道這胖子叫什麼名字，隻知是桃溪郡西不遠的延福寺周圍的人。常年從桃溪販了山貨去永平行省，回程又從永平帶些器具雜貨回桃溪販賣。那永平行省是為沮樺南部邊地，對麵又是宿敵蘭斯帝國，因此軍工匠人很多。生產的雜貨工具一類的東西甚為合用，這嚴胖子將之帶回桃溪，也是一筆小小的收入。
他從這一條小路走去，隻得九百裏遠近。比起過武德郡城的大路，要少上二百來裏，雖是要翻山越嶺，一年也能走上五六個來回。這胖子人又隨和，多年下來，早和馬修混得熟了。
這胖貨在茶寮中坐了下來，將手在身上摸了摸，咬了咬牙，終是摸出一個青錢來，塞到那捐款的錢箱子裏。兩個隨從也拿了包裹進來坐下，取出些饃餅來。
馬修劍他往錢箱子裏塞了一個青錢，雖然價值不少，卻也不來道謝。他一向如此，人家看他年老幫著端個凳子，立馬就會道謝不迭；但往這箱子裏塞錢，他自認心中無虧，這些錢財也全是用了買修路鋪橋的材料，等若是用在了往來顧客自家身上，因此從不為此而說個謝字。
那胖子看了看門外那姑娘身邊的火爐子，再看了看壺裏的茶水還有些燙手。終是不敢出門將冰冷的饃餅熱上一熱，想了一想，就地掰開，竟將饃餅泡在茶湯裏呼嚕呼嚕地吃將起來。一讓寮中馬修夫婦和幾個漢子，看得俱都皺眉。
這一夥人正吃地歡快時，外麵又是一陣馬蹄聲響。眾人抬頭看時，卻發現這回來的不是角馬，乃是標準的戰馬！而且一來就是八匹！
這戰馬可不同與角馬：角馬耐力長久，好伺候，就是不喂精料，隻吃些幹草樹葉也能過活。但爆發力就有欠缺，速度不快，便是尋常人家也養了拿來運貨耕田，價格更隻要十來貫錢。戰馬則不同，爆發力強，極速每小時能到五六十公裏。但卻要人細心照料，每日精料不得短少，若是給掉膘養廢了，一日行走路程甚至連角馬都不如。價格少說也要四五十貫，合四五個金幣，也隻有貴族富豪人家才將養得起。
那當先一人是個穿了粗布短褂的老人，身上滿是風塵之色。約摸五十多歲年紀，身材瘦小，麵容樸實，頭發胡須都有些淩亂。空著雙手，更沒帶什麼包裹，看上去和一個鄉間的農夫沒什麼兩樣。身後七人卻皆是二十五六三十掛零的青壯，其中四人背了包裹。穿的是天青色的錦衣繡袍。個個氣勢沉凝，筋骨糾結，頭發一絲不亂，衣著整潔如新。有幾個臉上甚至熒光如玉，明顯就是六級乃至跨入高階戰士的高手巨擘。這七人背上都斜綁了一刀，這七把刀，形製或長或短、或輕或重，各有不同；腰間卻又掛了一劍，模樣卻是一色。應該是都練了有特別的功夫在身。
那老人當頭，也是和胖子一般，走到那少女的身邊看了一看，搖了搖頭，才進了茶寮來。嗬嗬笑著對馬修道：
“這位就是馬修大叔吧，你這行善積德之名，可是久聞了。我們這一行過路的，今天可也要來叨擾一碗茶湯了。”
這馬修之名，凡是客人在西麵桃溪郡或東麵三十裏外的村落打尖歇腳，跑堂的若是知道了往這個方向行走，都會一臉感歎地提醒：到了陶嶺，吃食自帶，但歇腳茶湯都是不要錢的。
座中諸人俱都站起，馬修也知來了貴人，急忙上前回話：
“客官這話可不敢當，這茶湯倒還熱著，慢用就是。我做這事也是求個心氣安穩，少年時為求個身份，去了戰場廝殺。用了別人的性命換了自家的平民，總有些愧疚不安。故而才尋些事做，倒也不求落什麼名聲。”
這桃溪郡一帶，許多人都知道馬修當年在戰場上，隻有前兩年殺了三個敵兵，後來都躲在後麵，不肯上前，一直到混過了四年兵役。但大家卻都不以為是什麼糗事，反而感歎馬修的為人。卻不知這糟老頭兩夫婦都是真真切切的百人斬，實實在在滿手血腥的人物。