這一年馬修已經五十七歲，兩人就在這路邊修起了茶寮，布施茶水，修橋鋪路，一心一意做了十五六年的好人。
如今還是正月，村民皆閑散在家裏，整日無事。茶寮中除了馬修夫婦，還坐了青年四個閑漢，在那裏聊天打屁，聽馬修給他們講些陳年舊事。平民雖然都有軍役，但不是到被逼無奈，真願意上戰場去掙個爵士身份的又有幾個？真趕上了十一年前落花之戰的，那也多死得差不多了。故而馬修當年在永平行省石柱關打仗的事，在這些閑漢而言，幾如傳奇小說，百聽而不厭。
天漸近午，火爐上熱的飯菜騰騰地冒出了熱氣。這是馬修夫婦一大早特意多做的飯菜，他們每日在在茶寮渡日，這中飯總是這般帶來，到時熱上一熱，就可湊合著吃了。這四個閑漢也帶了吃食，此時也已在火爐子上熱得差將不多。
馬修取了飯菜，茶寮中茶碗倒是現成。馬修歎了口氣，卻取了三個茶碗，將自家兩人的吃食分成了三份。
那四個閑漢看見了，就知道這老人想要做些什麼事，連忙來拉：
“馬修大爺，我這兒有，我這份拿將出去就是。”
“我這兒的吧，馬修大爺你拿我這份的吧。”
馬修一臉慈祥，拍了拍一個少年的肩膀道：
“不用了，你馬修大爺年紀大了，又吃不下多少。你們正當旺壯的年紀，可不能餓了肚子啊。”
他端了一碗吃食，走將出去。這大桑樹下卻是跪著一個十五六歲的少女，容貌甚是清麗。麵前放了一張寫滿了字的絹布，頭上還掛了個草標，寫著“賣身葬父”四個大字。
馬修把茶碗端給這少女，開口道：“孟家姑娘，這天寒地凍的，一時又沒人過往，你還是到屋內吃些東西吧，傷了身子可就不好了。”
那少女卻甚是執拗，搖頭道：“馬修大爺，我便在這裏就好，你不要叫我了。”
馬修又是歎了口氣，搖了搖頭，把碗放下。囉裏囉嗦地開口：“這傷了身子可是一輩子的事啊。”
返身走回茶寮，卻將那火爐子提了出來，放在這姑娘的身邊，也好讓她暖和一些。
這女子乃是附近孟家大院的小女兒，昨夜孟家遭了災，一夜之間，全家隻活下了這小姑娘一人。這小姑娘平時深居簡出，鄉人見過的都沒幾個，又哪裏懂得做事的道理。到了這陶嶺頂上，卻是連中午的吃食也沒帶，餓了肚子在那裏跪著。馬修早上也出去勸了七八趟，隻是不肯進屋。
這孟家乃是附近有名的大戶人家。陶村不過是做些粗糙的陶器，但這孟家做的卻是精美的桃溪瓷，家中養活了七八個匠師。更有一千餘畝田地，都是雇傭了周圍山裏的野民耕作。極為豪闊，家丁護院都有二十來人，不過為人卻是不錯，家教甚嚴，十裏八鄉的也常做些行善之事。不想好人卻沒個好報，一夜之間就給人滅了滿門去。
這姑娘也不知從哪裏書上得來的套路，學了人家來這裏賣身葬父。馬修出去勸她到了如今這地步，先請了周圍村莊的鄉親幫忙，把家人草草安葬了再提後步。這少女卻是不肯，一定要將家中數十口人買了好棺材按風俗下葬。
這一口好棺材可不是小數，尋常人家過了五十，便要尋上好木料，打造了棺材，這價錢便要五六貫錢。自家還要每年兩遍塗漆，往往一直到過老為止。紅白兩事，在這等地方曆來是花費相差仿佛：酒席都是一樣，紅事多了個彩定的花費，白事也要多棺材和造墳的錢財。便是普通人家，一場喪事下來，花銷一二個金幣乃是常事。
馬修走回茶寮，又是搖了搖頭：這幾十口人那，自己便是想幫也幫不上。
這姑娘也好不曉事，他家幾十口人，這一場花費怕不要上百金。過往客商，又哪個敢隨身帶了這麼多錢財上路的？她隻當自己還是孟家的千金小姐，卻不知到了落魄時，賣上青樓也不過三四個金幣。若是賣作丫頭使女，更不過一金二金的價錢，又哪裏辦得了這等大事？
馬修正感歎間，陶嶺之下蠹蠹地傳來了一陣馬蹄之聲，過了一會，嶺頭上鑽出了一個油光發亮的胖子腦袋。
“呼哧。。呼哧。。”
這喘氣聲比身後的馬蹄聲還要響亮，在大冷天的正月裏，竟是爬得一頭汗水。一露了頭便大呼小叫：
“呼哧。。。馬修大叔，這若不是趕著給您老拜年，呼哧。。。我還真不從這路走了。。。”