“這位農夫對我說：‘大老爺啊，從你的外表看來，我敢說你必定是個做生意的買主。假如真是如此，我很樂意把已經趕聚在一起的上好綿羊群賣給你。唉！我太太生了嚴重的熱病。我必須趕緊回去。你若買了我的羊群，我和我的奴仆就可以騎著駱駝，速速趕回家。’由於天色黑暗，我看不見他的羊群，但是從羊的叫聲聽起來，我知道這些羊必定是很大一群。我已經費了10天的工夫收購不到駱駝，所以我很樂意和這位農夫交易。他在焦急中出了個合理的價錢，我接受了。我知道我仆人明早就會驅趕羊群穿過城門，脫手賣得好價錢。
“這項交易敲定之後，我叫仆人點著火把，計算群羊的數目，農夫說這群羊有900隻。我不想向你們嘮叨，說要算出那群口渴、擾亂不安、團團亂轉的羊總共有多少隻是多麼困難的事。後來果然證明，根本不可能算出這群羊的總數。因此，我率直地告訴農夫，我要等天亮了再算清楚羊的數目，然後付他錢。農夫央求：‘拜托，老爺啊！請今晚就預付我一部分銀錢，我好趕路回家。我會把我最聰明能幹的奴仆留下來，明兒個一早幫助你數算羊群的數目。這位奴仆很值得信賴，到時候你可以將餘款付給他。’但是我非常固執，拒絕當晚先支付任何銀錢。第二天早上等我醒來，城門開了，4個畜類買主主動出城來尋購羊群。由於城裏發生災難，糧食所剩不多，他們極其渴望且願意以高價買下羊群。他們出的價錢幾乎是農夫昨夜所出的3倍。所以，這真是個天上掉下來的罕見的良機，我卻讓它溜掉了。”
良機稍縱即逝
阿卡德評論道：“這個故事非同尋常，這給了我們什麼樣的智慧啟示呢？”
一位受敬重的馬鞍匠說：“這個故事告訴我們，假如我們相信自己所做的交易是明智的，就應該立即付錢。假如這項交易真是好，你就有必要保護它不受自己和他人的軟弱影響。人總是善變的。唉！我不得不說，人做對了卻又改變主意的例子，簡直是數不勝數。我們往往在做錯事情的時候，反而執迷不悟：做對了時，卻遊移不定，白白讓機會溜走。就我而言，我的第一個判斷往往是最好的判斷。但是我經常發現，很難驅策自己在敲定一項好的交易之後，繼續往前進。因此，為了防範我的軟弱，我會趕快付錢。這樣我才不至於後悔沒有好好把握運氣。”
那位敘利亞人再度站起來說：“謝謝各位！我要再次發言。以上這些故事都很類似。機會總是因為同樣的原因而消逝。每當機會降臨到拖延的人時，它總是帶來好的計劃。每一次當事人總是猶豫不決，不對自己說現在正是時候，我要馬上把握。那麼如何才能成功掌握機會呢？”
經營畜類生意的商人說：“我的朋友，你的話很有智慧。這些故事全都說明，機會對那些喜歡拖延的人總是一閃即逝。但這不是罕見的例子。每個人都有因循拖延的毛病。我們渴望變得富有，卻經常在機會來臨時，冒出拖延的毛病，找各種理由拖延接受機會。聽了這些之後，我發覺我們已成了自己的敵人了。
“我年輕的時候，未曾體會這位敘利亞人所說的這些話。起初我以為是自己的判斷力差，才使我丟失許多有利的貿易機會。後來，我歸咎於自己固執的個性。最後我才發現，問題出在我那要不得的拖延習性，我往往未能馬上采取關鍵性的行動。我真是憎恨顯露出這樣的性格。仿佛駕著癲狂驢子拉的戰車，令我感到痛苦，於是我拚命掙脫這個阻撓我成功的敵人。”
敘利亞人說：“謝謝你！我想問商人先生一個問題。你穿著錦衣，不像那些窮人。你的談吐像個成功的人。請告訴我們，當拖延這毛病在耳邊竊竊私語時，你是否會聽從這些聲音。”
商人回答：“就像那位畜類買主，我也必須承認及克服自己的拖延惡習。對我而言，這真是個敵人，它不停地盯著我，隨時等著阻撓我的成就。我所說的故事，隻是許多事例之一，而這些事，拖延總是把我的機會趕走。而一旦了解自己拖延的毛病，就不難去克服。沒有人願意讓竊賊偷走穀糧，也沒有任何人願意讓敵人奪走他的客戶和利潤。當我確實了解，這類延遲的行徑在作祟時，我便毅然決定克服它。每一個人都應該如此，在他期待分享巴比倫豐富的財寶之前，他必須控製自己容易拖延的毛病。
“阿卡德，你認為呢？由於你是巴比倫最有錢的富翁，許多人都說你是最幸運的人。你同意我的看法嗎？除非完全破除個人拖延的毛病，否則不能獲致全麵的成功。”
阿卡德承認：“你說得很中肯。我這一生見到代代都有人才出，有許多人在貿易、科學、教育方麵獲得成功。機會降臨到這些人，有些人抓住機會，堅定地向他們心中最深的願望邁進，但是大部分的人則是猶豫不決、畏縮退卻，終致落伍。”
阿卡德轉向紡織匠：“你建議我們討論有關幸運的話題。讓我們聽聽你此刻對這題目的想法。”
紡織匠說：“我對幸運有不同的看法。我曾以為，幸運可能是每個人最想遇到的不勞而獲之事。現在，我卻領悟到，這種事情並不吸引人。從我們的討論中，我已經明白，若要吸引幸運之神上身，就必須善用機會。因此，未來我將努力在機會臨到時，好好把握。”