太宰伯嚭這一句話命中了要害，吳王夫差心裏最害怕的就是王位受到威脅。他再清楚不過了，伍子胥在吳國絕對有登高一呼、應者雲集的本領，他的武功深不可測，追隨者不計其數，要另立新王，成功的可能性遠遠大於失敗的可能性。
“依太宰之見，該如何處置他？”
“一個字——‘殺’！”太宰伯嚭揮掌，做了個砍頭的手勢。
“伍子胥畢竟是吳國的大臣，威望猶在，不可小視啊！”吳王夫差麵露遲疑之色。
“大王派行人大夫馮同送去屬鏤劍，讓他自殺，存其體麵。卑臣帶一千名弓弩手，其中一百名火箭手，將相國府圍個水泄不通，必要時將相國府付之一炬，諒伍子胥插翅難逃。”
“那好，就這麼辦，決不能讓伍子胥逃出吳國！”
時值深秋，早上，伍子胥積習未改，照例在院子裏練劍半個時辰，然後回到“百劍堂”靜坐。天空漸漸地陰沉下來，大片陰霾遮蔽日光，外麵起風了，風勢越來越大，不僅撕擄高樹上的黃葉，而且飛沙走石。府中的仆從已遣散了不少，隻留下廚師、馬夫和衛士十餘名，偌大的相國府顯得空蕩冷清。伍子胥正擦拭著手中的寶劍，突然感覺門外有人，腳步很輕。
“是誰？”
門扉開啟處，進來一名腰懸利劍的青衣女子，原來是北郭瓊英。
“真是你，久違了！”伍子胥早就覷破了北郭瓊英女扮男裝的行藏，所以他並不驚訝。
“上次，民女已用響箭向大人示警，大人為何還要留在吳國？”
“我老了，也累了，什麼地方都不想去。”
“相國可以隱居名山，頤養天年，民女不才，甘願侍奉左右！”說完這話，北郭瓊英的臉頰乍的一下羞成酡紅。
“謝謝北郭劍俠的美意，若在十年前認識你，我會毫不躊躇，欣然接受你的建議。現在，晚了，太晚了！”
“來日方長，相國為什麼說‘太晚了’？”
“我已心如死灰。”
兩人沉默了片刻，各懷心事，誰也沒吭聲，伍子胥突然想起一件事，他問道：
“小王子近況何如？”
“他很好，跟民女學劍，悟性極高。”
“以後你打算把小王子的真實身世告訴他嗎？”
“以後的事，隻能順其自然。小王子跟著民女，離開權力傾軋的王廷，做一個單純的人，一個善良的人，一個自由的人，這樣活夠一世才真叫暢懷快意。民女沒有傷害他的意思。”
“你當然不會傷害他，這是他的福分。據我所知，小王子是範蠡與施妃的骨肉，施妃為人大仁大愛，範蠡也是不世而出的賢才，吳國終將被越國所滅，天數難違！等小王子長大了，你還是將他送回範蠡身邊去吧。父子離散之苦，是人間的大悲苦啊！”伍子胥的這番議論純屬有感而發，他想念遠在齊國的愛子伍績，不禁悲從中來。
“原來如此。相國這句囑咐，民女一定銘刻在心！”
兩人正說話，門廊外突然傳來急促的腳步聲。北郭瓊英抱拳做了個暫避的手勢，一閃身，躍上了高高的房梁。
“相國，大王派卑職來……”行人大夫馮同垂首低聲稟報。
“什麼事？這樣吞吞吐吐。”伍子胥聲若宏鍾。
“大王派卑職給相國送來這把屬鏤劍，請相……相國自決。”馮同竟囁嚅了一下。
“噌”的一響，北郭瓊躍下房梁，冰涼的劍刃架在行人大夫馮同的脖頸上，馮同頓時嚇得魂飛魄散，麵色如土。伍子胥搖了搖右手的食指，讓北郭瓊英收劍入鞘。
“除了你，大王還派來了什麼人？！”伍子胥兩眼圓瞪，厲聲喝問道。
“還有太宰統領的一千弓弩手，已將相國府包圍得水泄不通。”
“嘿嘿，大王真是瞧得起老夫，不聽老夫忠言，反賜老夫凶劍。哼！當初老夫瞎了眼，在先王麵前，極力保舉他做太子，異日邦國危亡，宗廟傾覆，全是因為老夫的一念之差，老夫死有餘辜，對不起先王啊！書傳上說，‘人之將死，惡聞酒肉之味；邦之將亡，惡聞忠臣之氣’，老夫的性命休矣，吳國的國運也休矣！”伍子胥對吳王夫差殘害忠良的卑劣行徑極為寒心，不禁搖頭悲歎。
“請相國見諒，卑職隻是奉命行事。”馮同聞聲，唯恐伍子胥當場發難，頓時變色改容。
“好個奉命行事！老夫死後，你要大王千萬記得做一件要緊的事情，把老夫的頭顱置於王城高處，取出老夫的兩隻眼珠，掛在姑胥城的蛇門上，讓老夫親眼看見越寇攻入京都，大王成為俘虜！”
伍子胥瞋視行人大夫馮同，仿佛瞋視寇仇和無常鬼，他揮了揮手，馮同識趣，慌忙退出“百劍堂”。
“這是天數啊！奸佞得勢，忠臣赴死，吳國宗廟傾覆，先王成為若敖氏之餒鬼，不再血食！”伍子胥悲歎道。
“說到天數，在越國時，民女曾聽到範蠡大夫講過這樣一番話：‘伍相國精忠愛國，是非不諱，直言不休，激怒暴君夫差，遲早會身遭顯戮。他知道天數卻不運用，知道恐懼卻不離開，怎能算得上是一世無幾的智者呢？’”北郭瓊英急中生智，故意拿出範蠡的這番話來刺激伍子胥。
伍子胥繞室彷徨，巡視百劍堂中他收藏的那些名劍，每一把他都叫得出名字，講得清來曆，就像自己的朋友。從此以後，它們聚而複散，也許還會在戰場上相逢。人與人，物與物，人與物，物與人，都隻不過是短暫的約會，緣分必有盡時，結局終歸永別。
“當年，我背弓帶劍，餐風露宿，從楚國逃到吳國來，可謂窮困潦倒之極。我前建奇功，後遇顯戮，並非我智力衰退，而是因為遭際不同，先君是聖明的闔廬，今君是剛愎的夫差。忠臣輔佐君王，如孝子侍奉父母，父母慈祥，固然要恪守孝道；父母嚴厲，同樣要恪守孝道。範蠡能預知吉凶禍福，但他隻看清吳國的外勢，沒有看透我的內心。今時今日，於我而言，保全忠節，死貴於生！”
北郭瓊英言與願違，可她不願意眼睜睜地看著伍子胥伏劍自裁，她仍然堅持自己的主意。
“相國，你我聯手衝殺出去，這一千弓弩手頂多耗費些砍菜切瓜的力氣！隻要相國不死，天下大事仍有可為，何至於山窮水盡？”
北郭瓊英用一雙電眸凝視著伍子胥，她期待一場痛快淋漓的鏖戰，與伍子胥並肩聯手殺出重圍，最好是割下太宰伯嚭的頭顱當板凳坐。
“北郭大俠，你有所不知，身為忠臣而死，這是我伍家的風範，也是我的夙願和宿命。先王待我以國士，我以國士報之，知遇之恩，沒齒難忘，追陪先王於地下，我願足矣。北郭劍俠的深情厚誼，我心領了，今生無以為報，這‘百劍堂’中的寶劍，你可任意揀選，我還有一支珍愛的玉簫，也送給你作個紀念吧！唯有幾案上這把祖傳的樸玄劍，請你一定轉交給我兒伍績。日後，他若遭逢危厄禍患，請北郭劍俠出手解救！”
北郭瓊英早就聽出來了，今天，伍子胥沒再自稱“老夫”，而是自稱為“我”，聽起來更親切。伍子胥一定是有意為之，微妙之處，在乎領會。
“相國，民女一定會照顧好伍公子，你就寬心上路吧！”北郭瓊英無法勸阻伍子胥，唯有垂首掩麵，淚下如雨。她深知，雄魂毅魄自有歸宿，不可強留。
伍子胥的頸血飛濺到百劍堂粉白的牆壁上，像是一抹晚秋的朝霞，那麼殷紅，那麼鮮豔，異常美麗，異常悲愴……
穹頂的陰霾張狂蔓延，在遙遠的天際，雷聲隱隱滾動著，越來越響，越來越近，最終化為一聲震耳欲聾的霹靂，相國府中那棵百年古槐被當頭劈為兩截，散發出刺鼻的焦炭味。旋即，暴雨傾盆，天地之間，竟比黑夜更為晦冥。