在姑胥台上，公孫聖聽吳王夫差講夢，沒費任何思索，他已有了現成的答案。盡管他知道正言直諫，身死無功，他還是要講真話。講真話而死，做鬼也明白。
“大王，要是微臣不講真話，身體和名譽都能獲得保全；要是微臣講真話，一定會碎屍萬段。但忠臣直言無忌，置性命於不顧。微臣聽說過這樣一句警策的話：‘好泳者必溺，好戰者必亡。’大王夢入章明宮，‘章’是‘章皇’之意，戰敗而逃；‘明’是‘晦冥’之意，拒絕睿智，選擇昏愚。看見大鍋直冒熱氣，卻看不到柴火，是大王吃不到熟食。兩條黑狗向南向北狂吠，是陰邪之物隱藏在大王左右。看見兩把鐵鍬插在宮牆上，是社稷將被鏟平，宗廟將被顛覆。流水漫過宮內的大堂，是王宮將被洗劫一空。後房拉風箱‘切切’作響，是空自歎息。前園梧桐樹橫長，是暗喻木偶殉葬。眾象不祥，弄兵必亡。大王趁早休戰，與齊國講和，推行德政，派太宰伯嚭、大夫王孫駱去向越王勾踐叩頭謝罪，那麼國家就會轉危為安，大王也能福壽雙全。”
吳王夫差好不容易捺住火爆性子，聽完公孫聖的瘋言瘋語，他怒不可遏，嗬斥道：
“好大膽的瘋子，你這是當眾詛咒寡人，死有餘辜！去，快叫大力士石番上台，用鐵杖將公孫聖砸死！”
公孫聖仰望蒼天，淚雨滂沱，他並不後悔自己說真話招致禍殃，忠良遇害也是必然，但他對昏庸暴虐的吳王夫差還要發出最後一聲警告：
“大王，不聽臣言，必定社稷為墟，身死族滅，被天下人笑話。要是不信，將鄙人的屍體拋在荒野，立個木柱做記號，不久，我們還會在那裏相見，你讓臣下呼喚鄙人的名字，鄙人將有呼必應。”
“那好，寡人把你的屍體扔在蒸丘，讓虎狼吃光你的血肉，讓野火燒掉你的骨殖，讓東風吹散你的骨灰，寡人看你怎麼能回應別人的呼喚！”
吳王夫差親眼看到公孫聖被大力士石番掄起的重槌砸得腦漿飛迸，奇怪的是，他並未感到快意歡心，而是有些難受。
越王勾踐派來的援軍到了姑胥大城，吳王夫差頗感欣慰。出征之前，吳王夫差還想見一見相國，伍子胥剛從齊國出使歸來不久，看看他有什麼話說。
伍子胥身穿整齊的朝服，去見吳王夫差，他在齊國已將兒子伍績托付給了老友鮑牧，現在他沒有任何後顧之憂了。吳王親自給相國敬了一爵酒，也沒想繞彎子，直接進入主題：
“相國，寡人這次統領十萬雄師，北伐齊國，準備任命太宰伯嚭為右司馬，大夫王孫駱為左司馬，相國年紀大了，不宜征戰，與寡人一道坐鎮後方。”
“大王，‘人馬未動，糧草先行’，這十萬大軍每天要開銷數千鎰黃金，財政上會有很大的困難，勞師遠征，流血千裏，隻為爭一日之雄長，這會動搖國家的根本。老臣始終認為，越國才是心腹大患，置之不顧，而去結怨北方的強鄰，實屬不智之舉。老臣來日無多，整天頭昏昏而目茫茫，心中多有狂惑難除，這把老骨頭，於大王而言，已沒有多少用處。勉強還能講幾句逆耳忠言，送一副苦口良藥，願大王留意！”
“請相國撇開成見，對這次北征做個預測。”
“此戰肯定會有小勝，但由此以往，國本動搖，民心離散，天譴人禍兩相夾擊，則城郭化為丘墟，宮室生長荊棘，台榭出沒狐兔，吳國的氣數就算完了。老臣這話絕不是危言聳聽！”
“來人啊！相國喝醉了，請扶相國回府！”吳王夫差聽畢伍子胥的這席話，真是又惱怒，又恐懼。他感到奇怪的是，相國的話為何與那位瘋術士公孫聖的話如出一轍。
吳國與齊國在艾陵打了一場大仗，吳國取勝，見好就收，主動與齊國簽訂了和約。左司馬伯嚭、右司馬王孫駱班師回國，吳王夫差在文台之上大擺慶功宴，他口口聲聲“君不賤有功之臣，父不憎有力之子”，凡纖細之功必賞。太宰伯嚭打了勝仗，獲賜上爵；越王勾踐派出援軍，也因此獲得一大片疆土。在宴會上，吳王喝高了，那隻酒糟鼻紅得像熟透的桃子，他居然要尋相國伍子胥的晦氣，從他酒氣熏天的口裏飆出的全是胡言亂語：
“相國，你可是親眼看到了，吳軍打敗了齊師，威震天下，比當年先王打敗楚師也差不了多遠，寡人稱霸諸侯，指日可待。相國老糊塗了，不肯安分守己，到處造謠生事，擾亂法度，蠱惑視聽，長期貶低寡人的功德，挫折軍隊的士氣。寡人真不知道，你現在屍位素餐，還有什麼用處！”
士可殺，不可辱。伍子胥的性格何其剛烈，豈能咽下這口鳥氣？他捋起衣袖，立刻回擊：
“先王從諫如流，不讓奸佞之徒側足朝堂，故而政治清明，國力鼎盛。大王臨朝執政，卻與先王大不相同，忠臣掩口，讒夫在側，無視內憂外患，窮兵黷武，這些做法隻不過是頑劣小兒的把戲，與霸業毫不相幹。老天爺要拋棄誰，就會讓他得到一些微不足道的好處，卻靠近嚴重的災禍。大王如果執迷不悟，遲早必定亡國，說不定還會被人捉去，受盡羞辱。老臣老了，但並不糊塗，也不想退避隱居，明哲保身。要是老臣死了，大王就把老臣的眼珠子挖出來，掛在城門上，它們一定能看到吳國的覆亡！”
吳王夫差聽不進伍子胥的狠話，他那雙通紅的醉眼直愣愣地瞪著殿庭中的某個地方。太宰伯嚭覺得奇怪，上前問道：
“大王看見了什麼？”
“寡人看見四個人背靠背站著，一動不動，一聲不吭，剛才突然四處逃散了。”
“照大王這麼說，那就要失去民眾了。”伍子胥冷冷地扔出一句話。
“你這話太不吉利了！”吳王夫差嘟噥道。
“大王要尋求吉利？那就必須改弦更張，從善如流！”
“哎，那四個人中間回來了兩個，北邊的人用劍砍殺南邊的人！”吳王大聲咋呼，他又有了新的幻覺。
“可悲！四人逃散預示叛亂，北邊的人砍殺南邊的人預示臣子弑君王。依此情形看來，大難就快要臨頭了！”伍子胥繼續對吳王發出嚴重的警告，他把鞋子脫了，把頭發也披散了，在稠人廣座之中，不再顧及公眾形象。
“老而不死是為賊！老而不死是為妖！伍子胥，你詭詐多端，專權擅威，寡人顧念先王恩德，不忍加誅，你倒愈發張狂了！快退下，回去閉門思過，不要再阻撓寡人稱霸的大計！”吳王夫差完全撕破了臉皮。
“嘿嘿，大王隻管把老臣的忠告當成耳邊風，隻管向暴君夏桀學樣，他殺了大忠臣關龍逄；隻管向暴君商紂學樣，他殺了大忠臣、王子比幹，還剖出他的心。大王要是殺了老臣，也可與夏桀、商紂齊名！大王努力去幹吧，老臣就此告退！”
說完這話，伍子胥科頭跣足，旁若無人，揚長而去。眾人都低下頭來，誰也不敢與他那雙怒火熊熊的豹眼對視。
吳王夫差與相國伍子胥徹底鬧翻了，太宰伯嚭完全站在吳王這邊，他用誇張的語氣說：
“伍子胥積怨已深，行將危及大王的性命！”
“那倒是不至於。”吳王的酒勁還沒醒透。
“完全有可能！他連楚平王的墓地都敢掘，屍體都敢鞭，還有什麼事情做不出來？”太宰伯嚭隻顧中傷伍子胥，竟忘了當年他自己也刨掘過楚平王的墓地，鞭笞過楚平王的屍體。
“寡人待他不薄，楚平王殺其父，戮其兄，二者豈可相提並論？！”吳王夫差口裏這麼說，心裏已吃不準。
“伍子胥剛烈之至，他手中長期握有大權，現在大權被剝奪，隻怕他不會甘心，他的名望，他的武功，都是雄厚的資本，他若心存異念，隻怕大王的王位就不再穩當了。上次他出使齊國，將兒子伍績托付給齊國大夫鮑牧，這件事情極其可疑，眼下，趁他準備不足，尚未出手，大王要先發製人！”