田原從這位與野吉家關係親密的草葉夫人口吻聽出，她不但羨慕，而且還有點妒忌。
“他家先生是稅務署的科長，收入相當可觀吧！”
“那是啊！”草葉夫人忽然放低聲音，“論工資，和我家先生不相上下，可是人家有外快呀！”夫人話中有話。
“噢，那外快指的什麼？”田原故作不懂。
“在稅務署裏當個科長，那些大公司，大商店都拍他馬屁呀。詳細情況我不太清楚，不過家裏生活如此闊綽，光靠工資是不夠的，總還有其他的辦法。”
“噢，他家生活這麼闊綽嗎？”
“呃，是的。說這話也許不太好，這一帶誰也比不上他家。
倘若他妹妹結婚，那哥哥一定會給妹妹操辦得很體麵的，這一點甭擔心。”與野吉家和睦相處的草葉夫人自然會說出這樣的話。
田原接著又去訪問小塚夫人。夫人一開始就尖刻地說，“嘿，那家人家跟我們不同，把附近人家加在一起，也比不上人家。
大家都覺得太奇怪了。我們家先生作過調查，野吉先生的工資四萬元左右，四萬元能夠過這樣闊綽的生活，總有別的門道。”
小塚夫人不到四十歲，丈夫是某公司的科長。也許因為同是科長的地位，產生了競爭意識，也許因為丈夫依靠這幾個死工資，跟野吉家無法相比，產生了妒忌，秘密地去調查野吉家的收入。
“您說的門道指什麼？”田原故裝糊塗。
“你不懂啊！稅務署是個神秘莫測的地方嗬！在外麵吃喝，都不用自己掏腰包，這樣不就節約了在家的吃用？”
“總不能老是白吃吧！”
“不，都達樣，沒錯，我家先生都調查過了。到吃晚飯時，跑到大公司或大商店，人們就乖乖地請他上館子。想要一架照相機，就上照相機店，說借用幾天，你能不借給他？到了他的手，就成他的了。要想坐車，就上汽車行，一招手，車就過來了，不用掏腰包。到了過年過節，那更不用說了，百貨公司的送貨車每天都來送東西，絡繹不絕。野吉家裏的東西都是要來或送來的，不用買。瞧那太太大模大樣的，都靠的是她丈夫額外收入。”
小塚夫人說著說著臉色發白，氣得幾乎要跺足。
“真的嗎？恐怕不能這樣吧？”田原故意試探。
“不，不，您真是什麼也不知道，才會說出這樣的話來。可厲害著的哩，那太太手上戴的金鋼鑽戒指，足足有兩克拉，那是用一家大公司的退賠款買的。我們都了解得清清楚楚。”
“那不成了貪汙了嗎？”
“那是體麵的貪汙。我奇怪警察為什麼不抓他們。您瞧最近O稅務署的貪汙案件，報上不是登了嗎？那不過是冰山的一角，這麼點貪汙有的是。野吉不是個好例子嗎？您是為野吉的妹妹婚事前來調查的，依我看，為了替男方著想，這門親事還是吹了好。否則，不定哪天，野吉披著繩子進了監獄，兩家都遭不幸。”
小塚夫人的目光敏悅，似乎咬住了這瞧不見的敵人。
“這麼說來，野吉家的生活相當闊氣羅？”
“是嗬！我們這些人是沒法比的。人家歸來從來不坐電車，都是小汽車接送，而且不止一家公司。你明白嗎？那些關係戶都巴結他。”
聽小塚的口氣，她似乎還記得汽車牌照的號碼。
“對，對。”小塚夫人忽然想了起來，“說起汽車，我還忘了。野吉自已會開汽車，經常洋洋得意地開著漂亮的車子，不是黃牌，而是白牌。你想，白牌車都是不花錢借來的。”
夫人說的話，田原都不大在意，唯有這“白牌車”打動了他的心。
“太太，您還記得那白牌車的號碼嗎？”
“這個。……”話到一半，夫人有點顧慮起來。“這也得跟你說嗎？你會不會說出去呢？”說著，狐疑地瞧了田原一眼。
“您放心，我們絕對不會說出去。我們調查的事情不讓任何人知道。太太您給我們提供的資料，我們都保密。這一點，請您放心。”
“是這樣嗎？”小塚夫人猶豫了一下，她的憤怒打消了顧慮。
“我記得那白牌車的號碼是U4521。”
田原立刻把號碼記到本子裏。這時，小塚拽了拽田原的袖子。他定睛一看，一位看來有二十七、八歲、瘦削的女人，穿著一身嶄新的西服在對麵人行道上走。
“就是她。”
小塚夫人對田原悄悄耳語；“那就是野吉太太。瞧那酸勁兒，走路都擺架子，打扮得跟小姑娘一樣，粉抹那麼厚，那化妝品肯定也是白白要來的。”
小塚夫人的眼裏燃起了憎恨之火。
田原典太馬上趕到四穀的陸運局。
3
田原典太馬上趕到四穀的陸運局。
他向職員遞上一張名片，找個適當的理由，需要調查車主，把號碼給職員看。
“U4521？”
那職員翻閱一本大賬本。
“查到了，現在這輛車是屬於——”
職員寫在一張紙片上遞給田原。
東京都品川區大崎中丸町xx番地
伊原仙藏大東酒業公會理事
田原接過來一瞧，心中立刻明白。酒業工會與間接稅料科長野吉欣平之間有不可分離的關係。