書生名叫林鈺，原是商家之子，但商人在本朝身份低賤，家裏人看林鈺頗有識文斷字之才，便送他去書院望其考個功名在身以擺脫商人低賤的身份。
林鈺自是爭氣，年紀輕輕就中了秀才，連著整個書院和連州府都得以沾光，人人皆說林鈺有鼎甲之才，書院的院長有意將女兒許配給他，他們彼此之間也是一見傾心，雙方家裏商定後決定等林鈺中舉人便完婚。
臨朝並不設男女大防，院長女兒易芊芊便時不時來書院看望心上人，卻不料被林鈺同窗的連州府尹嫡子許益川看上。
許益川本就不是什麼善類，癡長林鈺幾歲卻至今隻是一個童生，每天隻顧沉迷女色，未娶正妻卻有數十房妾室，一見貌美溫柔的易芊芊就展開激烈追求，又威逼利誘院長將女兒許配給他。
院長自是不願寶貝女兒嫁給這種人，林家也死守婚約不願錯失這麼一個好姑娘，置辦起聘禮毫不心疼，隻待林鈺中舉歸來完婚。
這無疑落了連州府尹一家的麵子，上下打點一氣後在林鈺中舉當天舉報其舞弊，上麵來督察的人更是連查也不查直接將林家全家關入大牢，就連易院長也以教導無方坐連被關進去。
這時許益川跑出來對未關進牢中的易芊芊說隻要肯將身子給他，他便讓人將牢中諸人放出來。
那夜，易芊芊極不情願的解開了衣衫，閉上眼睛忍受著許益川在她身上肆意妄為，內心無助的哭泣，隻求其兌現諾言能放父親和心上人一家出牢。
許益川倒是沒有食言，很快消息就傳出來，不多久諸人就會被釋放。而易芊芊因為已委身於許益川的緣故隻能嫁與他，但是許家以她並非處子之身為由拒絕讓她入府為正妻，更找來算命先生說她八字不合為妾也會影響許家風水，並以易老是罪人之由隻讓她成為了許益川的通房丫鬟。
易芊芊知道，這是因為自己先前拒絕他的追求而遭來的報複，那些妾室和其他通房本就出身不高，遇到這種通文識字的女子本就多有嫉妒，何況就連主家都貶低她為一個侍婢，她們更是折辱她更甚，其中以三姨娘於氏為重。
到了眾人出獄那日，她千萬哀求終於得以出府去迎接眾人，可是出來的卻隻有昔日的情郎與自己患病的父親，而情郎的雙親皆已過世。
在詢問過父親以及林鈺以及逼問許益川之後，她終於知道了真相，許家為怕林家出來後利用財力疏通關節洗脫冤屈而放了幾隻病鼠去牢房之中，恰逢林鈺被提審問話不在一間牢房，病鼠咬了林家父母，不過幾天功夫林家父母便因鼠疫病死獄中，因是瘟疫屍體慘遭焚化死無全屍，而易父也因為眼見親家被害死而深深自責，受風寒未得及時治療病重倒下。
林家已經被抄，林鈺雖被釋放但曾獲罪再無法考取功名，隻得陪在易老身邊，可又因為沒錢抓藥，最終易老還是死在了最普通的風寒之下。
眼見父親過世，情郎雙親因這場婚事害許家丟臉而被迫害身亡，情郎大好前程就此破滅再無翻身的可能，這期間在府內一邊屈辱的與許益川交歡一邊遭受府上姨娘和其他通房迫害的易芊芊終於徹底崩潰，一條白綾繞上房梁，自盡於許府。
林鈺得知此事，趕往許府棄屍的亂葬崗，隻見心上人渾身赤裸，想是被丟在亂葬崗前就被扒光衣物讓她身後也要被羞辱。
林鈺想起自己的父母，想起自己的恩師，想起曾經鮮活明豔，氣質文采不輸名門閨秀的未婚妻。
想起她以前有著極強的自尊，如今卻不知在這天災年間又被多少來亂葬崗棄屍的人看光她這遍布傷痕的軀體，又被野狗啃食的有些部分可見白骨。
“我想要整個許府死。”林鈺一字一句道。
挽矜聲音淡淡:“一命隻得換一命，這是天道，我也不得違逆。”
林鈺黯然，可他也知此事無法，交談中得知挽矜不是世俗凡人，不得違背天道，隻得罵蒼天無眼，向挽矜謝過之後隻求取許益川一人之命。
“既然公子已經有所抉擇，就煩請公子到二樓小住，在那有人接應公子，待此事終結會有人來接公子入輪回之道的。”
“那麼，小生多謝挽矜娘子了。”