孟子說：“哎！這是什麼話！齊國人中，沒有拿仁義向齊王進言的，他們難道認為仁義不好嗎？不是的。他們心裏是這樣想：‘這樣的國君哪能配和他談仁義呢？’要說不敬，沒有比這更大的不敬了。不是堯舜之道，我不敢拿來向王陳述，所以齊國人不如我更恭敬國君。”
景子說：“不，我不是說的這個。《禮記》上說：‘父親召喚，“唯”一聲起身就走，不說“諾”；君主召喚，不等車馬駕好就先走。’您本來要去朝見齊王，一聽到王命召見，反而不去了，似乎和《禮記》上說的有點不相符吧？”
孟子說：“原來你說的是這個呀！曾子說過：‘晉國和楚國的財富，是我們趕不上的。但是，他憑他的財富，我憑我的仁；他憑他的爵位，我憑我的義，我比他們少什麼呢？’難道曾子說的不對嗎？這些話是有它的道理的。天下公認的尊貴的東西有三樣：一個是爵位，一個是年齡，一個是道德。在朝廷，先論爵位；在鄉裏先論年齡；輔助國君領導百姓，以道德最為重要。他哪能就仗著自己的爵位而輕視我的年齡和道德呢？所以，將要大有作為的國君，一定有他的不能召喚的臣子；若有什麼事要商量，就親自到他那裏去。尊尚道德和樂行仁政，如果不這樣，就不足以和他有所作為（不會出成績）。因此，商湯王對於伊尹，先向他學習，然後才以他為臣，所以沒有費太大力氣，就統一了天下；齊桓公對於管仲，先向管仲學習，然後才以他為臣，所以沒有費太大力氣，就稱霸於諸侯。現在，天下各國土地相類，德行也差不多，誰也不比誰高。形成當前這種局麵，沒有別的原因，都是因為各國國君隻接納喜歡聽他話的人為臣，而不喜歡接納教導他的人為臣。商湯王對於伊尹、齊桓公對於管仲就不敢召喚。像管仲這樣的人還不可以召喚，何況連管仲都不願意做的人呢？”
解讀
孟子在齊國是處在客卿的地位。齊王隻是有事時召見他，談一些問題，但不想真的聽從他的意見，因為孟子的意見並不合齊王的心意。比如，在伐燕的問題上，孟子勸宣王不要吞並燕國，野心勃勃的宣王不聽，結果吃了大虧（見《梁惠王章句下》第十、十一章）。所以，孟子對和宣王見麵並不熱心。景醜氏批評孟子對齊王不敬，孟子從自己為臣的角度說，自己是“非堯舜之道不敢陳於王前”，對齊王是最尊敬的。景醜氏又批評孟子的做法：聞王命而不去見王是不合禮法的。孟子就引用曾子的話，認為違禮的是齊王，而不是自己。孟子從為君的角度談君臣關係，認為“大有為之君，必有所不召之臣”；國君真想和大臣商量事情，應該到大臣那裏去，表示自己“尊德樂道”，這樣才能幹出一番事業。曆史上的商湯王對伊尹，齊桓公對管仲，都是“學焉而後臣之”。孟子認為管仲不如自己，而齊宣王這樣對待自己，實在夠不上有為之君，更談不上大有作為了。
孟子的主張，在那盛行卑躬屈節求得君王歡心的時代，是不受歡迎的。
原文
陳臻問曰：“前日於齊，王饋兼金一百，而不受；於宋，饋七十鎰而受；於薛，饋五十鎰而受。前日之不受是，則今日之受非也；今日之受是，則前日之不受非也。夫子必居一於此矣。”
孟子曰：“皆是也。當在宋也，予將有遠行，行者必以贐；辭曰：‘饋贐。’予何為不受？當在薛也，予有戒心；辭曰：‘聞戒，故為兵饋之。’予何為不受？若於齊，則未有處也。無處而饋之，是貨之也。焉有君子而可以貨取乎？”
譯文
陳臻問道：“以前在齊國時，齊王送您上等金一百鎰，您不接受；在宋國，宋王送您七十鎰，您接受了；在薛地，薛君送您五十鎰，您接受了。如果以前的不接受是對的，那麼今天的接受就錯了；今天的接受是對的，那麼以前的不接受就錯了。是對是錯老師您隻能居其一。”
孟子說：“不接受和接受都對。在宋國時，我將要遠行，對遠行的人一定要送些盤費。宋君說：‘送上一點盤費！’我為什麼不接受？在薛地時，聽說前途危險，我存有戒備之心。薛君說：‘聽說您要戒備，為雇警衛買兵器送上一點錢！’我為什麼不接受？至於在齊國，沒有用錢的地方，他送錢給我，就是賄賂收買我。哪有君子能用金錢收買的呢？”
解讀
齊王、宋君、薛君前後都曾送金給孟子，孟子有的接受了，有的沒有接受。表麵看，其行為是自相矛盾。他的學生陳臻向老師提出問題，是接受對還是不接受對？其中必有一個是對的，一個是錯的。孟子說：二者都對。
原來，在宋、在薛時，宋君、薛君送錢都是有正當理由的；但在齊國呆著，除應得的俸祿之外，齊王還無緣無故地送給自己“兼金一百”，就是有意收買，這個錢自己無論如何也不能接受。
孟子一生走了許多國家，接觸了許許多多上層人物，他在權勢地位和財富的“取”和“與”上，是很有原則的。他說：“可以取，可以不取，取傷廉（則不取）；可以與，可以無與，與傷惠（則不與）。”（《離婁章句下》第二十三章）本章是一個典型的“取”與“不取”的例子。
原文
孟子之平陸，謂其大夫曰：“子之持戟之士，一日而三失伍，則去之否乎？”
曰：“不待三。”
“然則子之失伍也亦多矣。凶年饑歲，子之民，老贏轉於溝壑，壯者散而之四方者，幾千人矣。”
曰：“此非距心之所得為也。”
曰：“今有受人之牛羊而為之牧之者，則必為之求牧與芻矣。求牧與芻而不得，則反諸其人乎？抑亦立而視其死與？”