譯文
孟子說：“諸侯卿相實行仁政就榮耀，不實行仁政就會遭受屈辱。今天的人們厭惡屈辱，卻幹不仁的勾當，這就像厭惡潮濕，卻自處於低窪之地一樣。假如真的厭惡屈辱，最好以德為貴而尊敬士人，使賢德之士居於上位，才能之士有職有責；這樣，國家就可以無內憂外患，如能趁這個時機，再修政治法典，即使是大國也一定怕你了，你再也不會受屈辱了。《詩經》上說：‘趁著老天沒陰雨，桑樹根上剝些皮，門兒窗兒都修理。看看你們樹下人，有誰敢來把我欺！’孔子說：‘寫這首詩的，是懂得大道之人吧！能把自己的國家治理好，誰又敢欺侮他！’如今國家沒有內憂外患，人們就趁這個時候，去追求享樂，懶散閑逛，這等於自己招禍。是禍是福，都是自己找來的。《詩經》上說：‘永遠配合天命，自然求得多福。’《尚書·太甲》說：‘天降災禍還可以躲避，自作的罪孽，逃也逃不脫。’正是這個意思。”
解讀
“好榮惡辱”是人之常情，身為諸侯卿相者也不例外。但現實情況是，人們憎惡屈辱卻幹著不仁的勾當。那怎麼能免於受辱呢？要想脫離不受屈辱的境地，最好的辦法是“責德而尊士，賢者在位，能者在職”。這是國家振興的最好時機，趁這個時候，如能進一步修明政治法典，即使是大國，看到你朝廷裏充滿正氣，政治上了軌道，國勢一天比一天強，也一定會怕你，你就再也不會受屈辱了。可是，當時諸侯沒有這種精神，孟子就舉出《鴟鴞》詩來鼓勵他們。
《詩經·豳風·鴟鴞》是一首別具一格的禽言詩，它是以小鳥的口吻訴說她受鴟鴞（貓頭鷹）和人的迫害以及自己的辛勤。第一段是控訴貓頭鷹吃了她的孩子，要求它不要再毀了自己苦心經營的巢。孟子引用的是第二段，是說小鳥不灰心，趁著天氣晴朗，辛辛苦苦把巢修補好，她相信樹下的人不敢來欺侮她。《鴟鴞》本是一個受迫害者借小鳥之口的個人抒情之作，而孔子卻把它提高到治國的大事上，予以很高的評價，說：“為此詩者，其知道乎！能治其國家，誰敢侮之？”
最後，針對在上者隻圖享樂不圖進取的現狀，用《詩經·大雅·文王》和《尚書·太甲》的話，告誡那些人，是福是禍，都是自取。特別是“天作孽，猶可違；自作孽，不可活”這句話，等於是給時人以至於後人敲起了警鍾。
原文
孟子曰：“尊賢使能，俊傑在位，則天下之士皆悅，而願立於其朝矣；市，廛而不征，法而不廛，則天下之商皆悅，而願藏於其市矣；關，譏而不征，則天下之旅皆悅，而願出於其路矣；耕者，助而不稅，則天下之農皆悅，而願耕於其野矣；廛，無夫裏之布，則天下之民皆悅，而願為之氓矣。信能行此五者，則鄰國之民仰之若父母矣。率其子弟，攻其父母，自有生民以來未有能濟者也。如此，則無敵於天下。無敵於天下者，天吏也。然而不王者，未之有也。”
譯文
孟子說：“尊重賢德的人，使用有能力的人，才華出眾的人都有官位，這樣，天下的士子都會高興，願意到你的朝廷上來做官。在市場上，供給儲存貨物的房舍而不征稅；如果貨物滯銷，國家將依法征購，以免積壓，這樣，天下的商人都會高興，願意到你的市場來做買賣。關卡，稽查而不征稅，這樣，天下的旅客都會高興，願意經過你的道路去旅行了。農民，助耕公田而不征稅，這樣，天下的農民都會高興，願意在你的田野上耕種了。人們居住的地方，沒有額外的雇役錢和地稅，這樣，天下的百姓都會高興，願意做你的百姓。果真能實行上述五項，那鄰國的百姓就把你看成和他們的父母一樣。鄰國的國君如果來攻打你，那正像率領孩子們去攻打他們的父母，自有生民以來，沒有能夠成功的。像這樣，就會天下無敵。天下無敵的人就叫做‘天吏’。如此而不能統一天下，是從來不曾有過的。”
解讀
從《孟子》一書的開始，孟子談政治，就要和經濟聯係在一起。本章在孟子提出的五項措施中，有四項是經濟問題。人民過不上安定的生活，政治怎麼能搞好呢？這就是儒家的“養而後教”的精神，因為隻有這樣，才能使國家長治久安。
孟子五項措施的提出，正是針對當時的政治弊端的。我們通過本章可以想象當時的情況：在朝廷上，賢人不受尊重，能人得不到重用；市場上，商人受限製、盤剝，關卡林立，亂收關稅；農民是國家財政收入的主要來源，負擔更重，“樂歲終身苦，凶年不免於死亡”（《梁惠王章句上》）；一般百姓也要繳納雇役錢和地稅。如果孟子的主張得以施行，本國百姓不用說，鄰國百姓也要“仰之如父母”。
可是當時為什麼沒有國家實行呢？原因就在於，統治者為了擴充國力和滿足自己享樂的需要，要想方設法聚斂錢財。有一次，魯哀公問有若：“國家的收入不夠開銷怎麼辦？”有若說：“那就實行十分抽一的稅法吧。”哀公說：“十分抽二我還不夠用，怎麼能實行十分抽一呢？”（《論語·顏淵》第九章）哀公的話說出了各國諸侯的心聲，從中我們也可以想象當時百姓負擔之重。
原文