晏嬰的故事是這樣的：齊景公想去各地遊覽，不但遊覽，而且要和先王的遊覽比比排場，以擴大自己的威信，而這需要宰相晏嬰的支持。所以，他問晏嬰應該怎麼辦。聰明的晏嬰沒有反對，他看景公要學習先王，就用過去天子如何巡狩、諸侯如何述職的故事講給景公聽。過去天子的巡狩、諸侯的述職，沒有不和工作結合的，都從關心百姓的生活出發，給百姓解決困難，所以百姓們歡迎天子的出遊。夏朝的諺語，表達了百姓的心聲：“吾王不遊，吾何以休？吾王不豫，吾何以助？”接著，晏嬰講述了當今天子（實際指諸侯）出遊擾民的實際情況：“師行而糧食，饑者弗食，勞者弗息。睊睊胥讒，民乃作慝。方命虐民，飲食若流。流連荒亡，為諸侯憂。”據說，齊景公聽了晏嬰的意見非常高興，不但不去各地遊覽了，而且“大戒於國，出舍於郊，興發補不足”，還命令太師作君臣相悅之樂，其中一句歌詞是：“畜君何尤。”孟子解釋說，限製國君，正是愛護國君啊！
孟子就是這樣用鑒古以觀今的手法勸說齊宣王，可謂用心良苦。
原文
齊宣王問曰：“人皆謂我毀明堂，毀諸？已乎？”
孟子對曰：“夫明堂者，王者之堂也。王欲行王政，則勿毀之矣。”
王曰：“王政可得聞與？”
對曰：“昔者文王之治岐也，耕者九一，仕者世祿，關市譏而不征，澤梁無禁，罪人不孥。老而無妻日鰥，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤。此四者，天下之窮民而無告者。文王發政施仁，必先斯四者。《詩》雲，‘哿矣富人，哀此煢獨。’”
王曰：“善哉言乎！”
曰：“王如善之，則何為不行？”
王曰：“寡人有疾，寡人好貨。”
對曰：“昔者公劉好貨，《詩》雲：‘乃積乃倉，乃裹餱糧，於橐於囊。思戢用光。弓矢斯張，幹戈戚揚，爰方啟行。’故居者有積倉，行者有裹糧也，然後可以爰方啟行。王如好貨，與百姓同之，於王何有？”
王曰：“寡人有疾，寡人好色。”
對曰：“昔者大王好色，愛厥妃。《詩》雲：‘古公直甫，來朝走馬，率西水滸，至於岐下，爰及薑女，聿來胥宇。’當是時也，內無怨女，外無曠夫。王如好色，與百姓同之，於王何有？”
譯文
齊宣王問孟子道：“別人都建議我拆除明堂，是拆掉呢？還是不拆？”
孟子回答說：“明堂是有德行能統一天下的君王的殿堂。您如果想要施行王政，就不要把它拆除了。”
齊宣王說：“怎樣施行王政，能講給我聽聽嗎？”
孟子回答說：“從前周文王治理岐山一帶，對耕地的農民，施行九分抽一的稅率；做官的人世代承襲俸祿；在關口和市場上，隻稽查而不征稅；人們到河流湖泊設澤梁捕魚，不加禁止；一人犯罪不牽連家人。老年男人沒有妻子叫鰥，老年女人沒有丈夫叫寡，老人沒有兒女叫獨，小孩子沒有父親叫孤。這四種人是天下最困苦無依無靠的人。文王發布政令施行仁政，首先考慮這四種人。《詩經》上說：‘富人是無憂無慮了，可憐那些孤苦無依的人吧！’”
齊宣王說：“您說的太好了！”
孟子說：“您如果認為我說得好，那為什麼不去實行呢？”
齊宣王說：“我有個毛病，我喜愛錢財，所以王政難以實行。”
孟子回答說：“從前公劉也喜歡錢財，《詩經》上說：‘糧食多，堆滿倉，袋裏盛，囊裏裝，百姓和睦，國家榮光。箭上弦，弓開張，幹戈大斧齊上場，這才拔營奔前方！’因此，留在家裏的人有積穀，行軍在外的人有幹糧，這樣才能率領軍隊前進。大王您如果喜愛錢財，能使百姓和您一樣不缺吃少穿，那施行王政又有什麼困難呢？”
齊宣王說：“我還有個毛病，我喜愛女色，所以王政難以實行。”
孟子回答說：“從前太王也喜愛女色，喜愛他的妃子。《詩經》上說：‘古公亶甫這個人，清早起來趕著馬，從邠邑西邊漆水涯，到了那邊岐山下。和他的妻子薑氏女，到這兒來察看新居。’在這個時候，沒有找不到丈夫的老姑娘，也沒有找不到妻子的單身漢。大王您如果喜愛女色，能使百姓和您一樣，都有伴侶］，那實行王政又有什麼困難呢？”
解讀
這一章記齊宣王向孟子請教是否拆除明堂的事。明堂是周天子東巡時在齊國召見諸侯的地方。現在周天子連一個小諸侯都不如，不可能再巡狩了；齊王作為一個諸侯，住在明堂裏又不名正言順，所以有人建議拆除明堂。宣王本來也想拆，但他想聽聽孟子的意見。按說，孟子應該同意拆除，但是孟子想讓齊宣王轉變治國之道，施行王政，就說：“王欲行王政，則勿毀之矣。”因為，如行王政，便可以稱王天下，那時，齊王就可以在明堂向天下發布政令，召見諸侯了。這麼說，明堂在將來還是有用的。
齊宣王沒想到孟子主張不拆，他就問孟子怎樣施行王政。孟子用周文王治理岐山的事跡，告訴宣王如何實行王政。宣王見這樣施行王政太難，自己幹不了，但又不好意思直說自己不想施行王政，於是就借施行王政要花很多錢，同時又要減少許多收入為由，說：“寡人有疾，寡人好貨。”他認為這麼一說，孟子就無話可說了。沒想到，孟子並沒有放棄。他知道齊宣王貪財，但卻故意裝作不懂地說：“您身為一國之君，喜歡錢財是應該的。像周朝的先祖公劉，在創建基業時，也是‘好貨’。他的‘好貨’，使百姓們過上了富足生活（不是為個人享樂），創下了周朝的基業。如果您的‘好貨’也能效法先人，使百姓過上富足的生活，施行王政又有什麼困難呢？”