“原來閣下便是耿老將軍，在下宋恃文，久仰將軍威名，無奈緣慳一麵，不料今日在此相見，真是三生有幸。”說著向長興侯行了個大禮。這長興侯耿炳文恃文可不陌生，此人是大明開國功臣中碩果僅存之將，以善防聞名於世，曾駐防長興城十年而不破。故而國朝建立後，太祖封他長興侯，以示褒獎。
耿炳文哪敢當此大禮，他側身避過，道：“老朽是戴罪之身，當不起宋大人如此大禮。”朱棣起兵之初，齊泰推舉耿炳文北上平燕。耿炳文一到真定，便受燕軍猛攻，一敗再敗。幸而他率領殘軍退入真定城，據城而守，燕軍始終難以撼動此城，隻得撤圍北去。但此時朱允炆已聽信黃子澄主張，撤換耿炳文，以李文忠之子曹國公李景隆代之，豈料大事更不可為。
耿炳文被撤後，以戴罪之身閑居京師，****祖接管應天城防，想到他的守城之才，便親臨其家請他出山，協守應天。想來那盛庸也是受了****祖之邀，前來相助一臂之力的。
恃文真心道：“耿老將軍當年為太祖皇帝鎮守長興十年，使得張士誠軍寸步難進，在下一向欽佩得緊。徐將軍得耿、盛兩位將軍相助，當真是如虎添翼。”一句話勾起了耿炳文心中舊事，老將軍臉上頗有自豪之色。盛庸卻羞愧難當。
耿炳文哈哈笑道：“小兄弟真會誇人。但燕王善戰，老朽是領教過的，隻怕這戰……”耿炳文之意甚明，他以為朱棣用兵有道，恐怕此仗勝算不大。
****祖知他意思，卻不點破，忙轉過話頭道：“盛將軍，徐某誠心正意請將軍相助，萬望莫要推辭。”原來盛庸尚在猶豫之中。
盛庸遲疑一會兒，道：“非是末將不肯相幫，隻是末將乃敗軍之將，新逢大敗，王爺不怕挫了士氣麼？”
****祖還未回答，恃文笑著插嘴道：“‘衛青不敗由天幸，李廣無功緣數奇’。”
此話原是王維《老將行》中的詩句，宋恃文引用這寥寥數字，將盛庸比擬為漢朝飛將軍李廣，說他所以會屢敗燕王之手，並非因智計不如燕軍，隻是運氣不佳而已。此話聽在盛庸耳中無比受用，先前籠在他臉上的頹喪之色登時褪個幹幹淨淨。他笑道：“下官怎敢同飛將軍相提並論？魏國公既信得過在下，在下定當盡心竭力固守南城。”
****祖向恃文一笑，道：“宋兄弟果是伶牙俐齒，為兄自歎不如。”一句話逗得眾人齊聲大笑。待眾人笑畢，****祖又道：“據聞宋兄弟前番到燕營中議和，頗遇到些凶險，京師中無知之徒以訛傳訛，更將險情誇大十倍有餘，又說你騎棗紅馬奔行於江麵，一箭射斷燕軍帆索，當真荒唐至極。此事實情究竟如何？”
恃文不願將自己吹得太狠，隻輕描淡寫地將燕軍追襲一事說了。****祖眼睛一亮，道：“那位劉貊將軍若能前來相助守城，實是天大的好事。”又歎一口氣道：“唉，皇上本不該派你前往議和的。”
耿炳文和盛庸並不知恃文和朱棣的過節，問道：“卻是為何？”
徐英譏道：“自然不該派他前去，半點武藝也無，去了不過添亂罷了。他那時定是嚇得‘花容失色’吧？”
恃文聽得惱將起來，他一向最恨旁人將他比作女子。於是反唇相譏道：“‘花容失色’四字倒也不錯，若是換做是你，這四字便萬萬用不上。”
徐英不解道：“為何？”
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