職業發展目標的形成是一個極其複雜的過程,為了有利於製定者了解自己的目標是否現實或者確定還需要采取什麼步驟，製定職業發展目標時應該具體、可觀察、時間明確以及可實現。
一、目標應該具體
職業發展目標的設定需要避免說一些模糊的話，比如“我需要的是一份新工作……更多的錢……一個新專業。”沒有量化的職業發展目標無論如何都很難估算出需要投入的努力，也很難檢測目標完成的好壞。大學生在製定職業發展目標時，要說明自己想要什麼類型的工作，錢的數量，或者想修的第二專業具體是什麼，可能更有幫助。
如一個想改變自己英語學習落後狀況的大一學生，他給自己製定了這樣的學習目標：“我一定要在英語四級考中取得好成績”，這個目標就比較含糊、不夠具體，何謂好成績？什麼時候實現呢？不具體、無法量化的目標是不好測評的。如果，改為“我要在大學二年級第一學期的英語四級中取得610分的好成績”，這個“610”就很具體，簡單而直接。這種量化不需要過多的語言描述，也不需過多解釋，完成與否能很容易判斷出來。有時，為了能準確描述一個職業發展目標，還需要用一係列數字並結合具體的文字來加以描述。如一個計算機軟件開發專業的大學生的職業發展目標是要成為軟件業的領軍人才，年收入要達到100萬以上。其階段性的目標是：畢業5年後，成為一名專業化的工程師；畢業10年後，成為一個高級人才；畢業15年後，具有有一定的影響力，成為領軍人才。
最初，大學生可能對自己的目標很模糊，隨著自己有意識地往具體化進行思考，是可以變得非常具體的。我們設立目標時需要思考如何可以使目標和計劃變得更具體。在沒有形成具體的目標前就安排行動計劃是很困難的。
二、目標應該要有重點
職業發展目標確立時，要突出重點，要避免出現麵麵俱到的情況。目標過多而沒有重點，往往會在不知不覺中消耗你的精力，不但會使效率變低，還會使自己變得猶豫不決。如果每個目標都是重點，那麼每個目標都不是重點。因此，為了突出重點，就需要嚴格控製職業發展目標的數量。這如同用放大鏡將太陽光聚焦到一個明確的點上，光線的集中會很快使幾張厚厚的紙烤出一個洞來。如果沒有集中到一個點上，即使照上一年，也不會把這些紙烤出一個洞來。如“我將會考上研究生”，“我要找到新的工作”，或者“獲得畢業證書”。這些都是具體的、重點突出的目標。這樣你就可以知道自己是做了還是沒有做自己打算做的事。
可見，這個明確的點就是一個重點，這就像我們職業發展目標當中一個發力點，需要我們集中力量投入到關鍵性目標上，從而順利實現既定的目標。
三、目標應該是時間確定的
設定實現職業發展目標的時間也是很重要的。沒有時間期限的職業發展目標，即使已量化得很具體，也是不現實的，因為職業發展目標在什麼時候被完成仍是模糊的。沒有截止時間，很難估計要投入多少精力去實現目標。
前麵提到的那些可以觀察的目標最好還要加上合理的時間範圍。那麼，上述例子就可變為“我會在今年9月份進入研究生院”，“今年年底前我會找到一份新工作”，“明年6月份的時候我將會獲得我的本科畢業證書”。這些都是具體的、可觀察的和時間明確的目標。如果確定的目標需要較長的時間，而你也有充足的時間去努力，為了保持始終如一的狀態，不妨為目標設定一個或幾個“子期限”。這樣你的潛能很有可能會由於設定的“子期限”而激發出來。比如：這個學期要完成一個職業發展目標65％的工作量，而剩下的35％的工作任務可在下個學期完成。
四、目標應該是可以實現的
由於大學生對新的學習或新的可能性的發現往往非常地樂觀，所以他們可能對職業發展目標變得過於樂觀乃至於野心勃勃。製定職業發展目標時要有一定的實現難度，而這個難度將是你通過努力所能克服的，這不但會激發你自己努力向前，還會促使你挑戰麵臨的困難，實現自己的目標。如果所定的目標難度太高，乃至經過努力都沒有方法完成，最終你會因為看不到實現的希望而選擇放棄。
假設一個美國26歲的小夥子，剛從常青藤大學畢業，獲得政治學碩士學位，在周圍人的眼裏是一位非常優秀的才子。他三年內的目標是成為一名美國的參議員，高學曆、很好的家庭背景、良好的社會關係、相貌出眾、口才超群，有頭腦等條件會使他在現代社會中擁有很高的選民支持率。但是他的這個職業發展目標是不可能實現的，因為美國競選參議員的一個條件是候選人的年齡至少需要30歲。或者“我將會在今年9月份前進入研究生院，並且會在一年內拿到碩士學位”。仔細調查後發現，碩士項目是需要兩年完成的，那麼這個目標就是不現實的。所以，大學生需要設立合理且可以實現的職業發展目標，同時又不破壞自己願意做一些新嚐試的熱情。
五、目標需要寫下來
有時將職業發展目標寫下來是很有幫助的。有的大學生認為寫下他們需要做的事是很有幫助的；也有人覺得沒有必要寫下那麼明顯的事情。大學生要及時去發現那些能夠促進自己做那些想做事情的東西。事實上，設定目標的一個關鍵，就是把它寫下來。因為，當你寫下來之後，在你腦海中，已經把這個目標“清晰化”了。清晰的目標意味著目標是可以衡量的。如果有必要，可將要完成的職業發展目標清單寫在一張紙上，並根據目標進展的情況不斷補充這張清單，直到完成所有目標為止。在紙的頂端寫下總目標，然後認真思考“我該怎樣去實現這個目標？”這時在你麵前會呈現出一個清晰可見的金字塔，塔尖是總目標，中部是各種各樣具體的分目標，底部是你的行動計劃。