劉夏晴從裙邊摸出一隻香囊，捧在鄭明瑤麵前，哀哀帶著哭腔：“昨晚天色昏暗，何樂師走得匆忙，不小心落下了這隻香囊。嬪妾本想著今日向他討教歌舞時奉還，沒想到……”
鄭明瑤接過刺繡精美的香囊，輕輕一嗅，隨即冷笑：“蜜合百花香，崇恩宮獨用。人證物證俱在，太後娘娘，您還有什麼話說？”
劉太後看到劉夏晴掏出香囊的那一刻，已猜知大概，麵對鄭明瑤的質問不急不惱，維持著太後應有的風度，倒讓蘇湘佩服。“既然皇後心中已有定論，何必明知故問？哀家隻是一句，沒有做過的事，任憑你們如何誣陷，清者自清，總有先帝相信哀家。”
蘇湘不禁唏噓，自古帝王多薄幸，劉清菁今生能與宋哲宗相遇相知、至死不渝，幸運得令人眼紅。孟雅漪心心念念要將她置於死地，想必奪夫才是主要原因。眼見自己摯愛的男人將心捧給另一個女人，幫著他傷透自己的心，大概沒有一個女人能釋懷。
蘇湘忽然覺得，後宮三千佳麗，不過是世間最可憐的三千苦命人。紅磚綠瓦、青石小徑，灑滿孤獨妃嬪紅淚晶瑩。縱然權勢滔天、富貴滿門，心中悲苦卻向誰道？
劉夏晴的倒戈令劉太後措手不及，酒杯再加上香囊，足以動搖她的地位。但太後與樂師有染關係到皇家顏麵，不宜對外宣揚，亦不能公開廢後。鄭明瑤不敢將事情鬧大引起前朝動蕩，請示趙佶暫將劉太後禁足於崇恩宮。
“劉太後位高權重，非等閑人物，必會想方設法脫罪。”鄭明瑤憂心忡忡，眉頭緊鎖凝視著蘇湘的眼睛：“倘若三日之內找不到其他借口，最多隻能罰俸了事，功虧一簣。妹妹曾說孟仙師另有安排，不知是什麼打算？能否靠得住？”
“孟仙師與太後仇深似海，幽居多年苦心規劃，理應馬到功成。”蘇湘安慰鄭明瑤：“娘娘放心便是。”她有把握孟雅漪必會抓住機會出招，卻隱隱覺得不安。依孟雅漪的瘋狂個性，與劉清菁魚死網破在所不惜，不知會使什麼樣的手段。
劉太後的事暫告一段落，鄭明瑤忙著照料三個孩子，蘇湘不好多留，又怕她問起孟雅漪的情況，找了個借口離開。一路且行且歌，心境分外清明，夏日天空碧藍如洗，荷香嫋嫋從遠處直蕩到蘇湘鼻尖，似有若無的清甜，仿佛她與趙佶初識的那天。
嘉薇宮還未修葺完畢，趙佶卻命人取出《瑞鶴圖》陳列壁上，蘇湘回憶起自在翱翔、翩翩起舞的白鶴，若有所思，不知不覺吟道：“飄飄元是三山侶，兩兩還呈千歲姿。”
電光火石間，蘇湘靈光一閃，終於明白了趙佶的心意。長壽如鶴，伴侶如鶴，元是知心知意的真愛伉儷，但求千歲永不分離，常伴左右風姿依然。白鶴的風姿綽約、自由自在，皆是趙佶所渴求。而整座後宮，唯有她能與他化身為鶴，長相依相思。
蘇湘幸福得仿在雲端，飄飄然步態似仙，立足不穩，隻得靠在二人相談甚歡的鬆樹邊，微微喘息，全不察覺一個女子立在身後，一雙楚楚動人的大眼打量著她，忽地歎了一口氣。
蘇湘一震，回頭卻見喬如薇抱著新生的小公主，含笑點頭：“蔡昭儀曾說想抱抱小公主，誰知今日正好相遇，當真緣分難得！”
小公主不到一歲，兩隻胖乎乎的胳臂撲棱著，仿佛一隻肥碩的小白貓，模樣甚是可愛。蘇湘聯想自己不能生育，愈發覺得孩子玉雪可愛，伸臂抱過小公主，一邊逗弄，一邊與喬如薇閑話家常。自從上次喬如薇提出為她求情，二人關係親密了不少。
喬如薇看出蘇湘發自真心喜愛孩子，更覺得淒涼。“實不相瞞，後宮中除了皇後娘娘，唯有昭儀令我覺得親近。昭儀家世雄厚，又與皇上心心相依，太子之位唾手可得，可惜……”
蘇湘本以為喬如薇純潔無心機，一怔之下笑容不覺僵硬，冷冷回應：“我從未覬覦太子之位。皇長子冰雪聰明、敦厚善良，自是太子不二人選。”
喬如薇知道蘇湘誤會了，忙忙解釋：“我不是那個意思，有感而發罷了。上次皇上讓我探望昭儀，我們相談甚歡，故而一時失言。我絕沒有別的意思，昭儀千萬別誤會。”
“什麼？皇上讓你來看我？”蘇湘敏銳地抓到她話中漏洞，追問道。
喬如薇眼見隱瞞不過，點頭不語。蘇湘驚訝之下，不覺呆了。