蘇湘與鄭明瑤四首交握，深深對視，似是下了很大決心。“劉太後絕非善類，連皇上也不敢輕舉妄動，但願你我姐妹齊心，能將她扳倒。”
蘇湘不在的日子裏，鄭明瑤左支右絀，好歹將兩位公主留在身邊。一次兩次僥幸躲過，她深知坐以待斃的道理。倘說蘇湘為了趙佶冒險與劉太後翻臉，鄭明瑤則是為了自己的孩子，二人做好打算破釜沉舟一戰，決不允許失敗。
“大清早請哀家來端凝宮，皇後似有要事。”劉太後仍是一副頤指氣使、不將鄭明瑤放在眼裏的氣勢，理了理衣袖的皺褶，漫不經心問道。
“何樂師失蹤，太後能否解釋一下這是什麼？”鄭明瑤玩弄著一隻茶杯，挑眉望著劉太後。
劉太後掃了一眼，不理會鄭明瑤的挑釁，語氣平靜：“看起來與哀家每日飲茶的杯子十分相似，或許有人喜歡，暗地裏做了一隻相同的也未可知。至於何樂師，哀家早已和他不相來往。他死也好、活也好、殘廢也好，何必來問哀家！”
“太後與何樂師相識一場，何苦口出惡言。”蘇湘聽不下去，就算她們設套陷害劉清菁，也不願平白傷了何遙性命，而劉清菁心中實無丁點善念。
“這隻杯子不僅與崇恩宮之物相似。”鄭明瑤倒轉方向，指著杯底一縷劃痕：“前日綠思給太後上茶，不小心打翻茶盞，留下了這道痕跡。太後當場勃然大怒，賜死綠思，宮人們一時手忙腳亂，未將杯子收回，一直留在太後臥室，您不該不記得吧？”
劉太後勃然大怒，一掌重重擊在桌上，杏目圓睜瞪著鄭明瑤：“你什麼意思？”
“皇後娘娘百密一疏，何樂師不是失蹤，而是中毒身亡。”蘇湘冷冷插話，斜睨劉太後憤怒的麵龐：“魏太醫檢查過，正是這一隻杯子盛著令何樂師致命的鶴頂紅。自上次的事件，何樂師便在宮中神秘失蹤，想必除了太後，再無第二人知道他在哪裏，更不必提滅口了。”
“空口無憑，蔡昭儀誣賴哀家，豈非忤逆犯上？”劉太後怒極反笑：“何遙算什麼東西，還需要哀家出手？你們百般設計誣陷哀家，就不怕先帝的亡魂不放過你們？”
又是先帝，蘇湘再也按捺不住，搶白道：“太後與先帝兩情相悅，乃是不可多得的溫情與緣分，不是搏命搏權勢的籌碼。就算太後被人誣陷與何樂師清清白白，如此三番四次搬出先帝，倘若地下有靈，先帝又當作何感想？太後可曾想過？”
“蔡昭儀巧言善辯，想誑哀家良心不安招認沒有做過的事，算盤打得精啊！”劉太後抱著手臂，挑高眉梢瞪著蘇湘：“蔡昭儀與皇上感情甚篤，何苦嫉妒我這個老婆子？就算先帝對哀家偏疼幾分，哀家也為先帝誕下了皇子皇女，回報了皇上。”
她話語犀利直戳蘇湘心口，鄭明瑤在一旁都聽不下去，正欲反唇相譏，忽被連串腳步聲打斷。劉夏晴身披桃粉金線繡牡丹圖樣舞衣，長長的裙裾拖在地上，如九天仙女降臨。蘇湘和鄭明瑤一時愣住，不知如何接話，呆呆看著她行了一禮。
“太後、皇後、蔡昭儀萬福。”劉夏晴見眾人驚訝的神情，微微一笑：“嬪妾新學了一支舞蹈，正在練習，忽聞皇後娘娘召見，來不及更衣便趕了過來，請娘娘勿怪！”
蘇湘眼波流轉，瞬間明白了劉夏晴的用意，與鄭明瑤默默交換眼神。劉夏晴看在眼裏，定了定神，收起笑容，刹那間哭得梨花帶雨，跪倒在鄭明瑤腳邊：“臣妾昨夜向何樂師學舞，誰知他竟然……臣妾絕不敢謀害何樂師，望皇後娘娘明鑒！”
蘇湘伸手攙住她，輕輕在她手腕內側掐了一把：“這樣說來，劉修儀或許是最後見到何樂師的人。何樂師昨夜去了哪裏，見過什麼人，劉修儀可清楚？”
劉夏晴為難地望了劉太後一眼，咬唇道：“何樂師說太後娘娘有事，其他並未多言……”
劉太後本以為劉夏晴是自己一方的人，孰料她不僅倒戈，反而幫助鄭明瑤誣陷她，氣得從椅子上一躍而起，食指顫動直直指著劉夏晴，聲音亦顫抖：“你說什麼？哀家與何遙？這麼說來，上次的事也是你安排的。哀家悉心栽培你，你竟敢背叛哀家！”
劉夏晴瑟瑟發抖，踉蹌兩步，幾乎要在殿中暈倒，嚇得臉色發白，結結巴巴解釋：“太後息怒，臣妾不敢，臣妾隻是照實回答，不敢有半點隱瞞。”若不是蘇湘事先與她溝通，萬萬想不到如此柔弱嬌媚的外表下竟冷酷至此，險些要被她騙過了。