“是嗎？既然鹿群能夠攀緣至此，那麼馬匹想必也不會失足。”
“不，鹿群或未可知，但人馬卻……”
即便就連鷲尾青年也認定此地太過險峻。然而，義經卻置若罔聞。
“忠信、繼信。去牽兩匹無人之馬到此地來。”
“什麼？馬匹嗎？”
弄清義經的命令，繼信、忠信兄弟二人奔入了自軍七八十騎潛藏的後方林中。
義經靜靜地坐在馬鞍之上。他的身姿之中，已再看不出絲毫的雜念。海天一色，麵對著依舊混沌的宇宙，義經駐馬屹立。
“九郎大人。”
有人屈膝跪拜於義經的馬前。義經低頭一看，不快地道：“你還未離去？”
“是的。”
吉次再次低頭致禮。離開京都，吉次一路隨軍前行。到得三草山前時，義經也曾嚴令，讓吉次就此回歸。但吉次卻依舊戀戀不舍，一直跟從到了此地。
“是的。鄙人準備在此拜別大人。即便眾人皆言鄙人乃是商人中最為膽大之人，但來到此處，鄙人也不禁感覺膽寒。所謂戰場，原來便是如此。盡管心存遺憾，但鄙人卻已無法再繼續追隨大人了。”
“既如此，那你便回去吧。路上當心……嗯，你便與鷲尾青年一同回去便罷。”
“感激不盡……但吉次卻隻是原路返回，而眼下大人卻將衝鋒陷陣。吉次必會心中祝禱，願大人武運亨通，奮勇殺敵，更期盼著能與大人他日再會。”
“什麼？”
義經無聲地一笑：“如此毫無指望之事，又何須祝禱？你若祝禱，日後必定後悔。”
“若是大人有個三長兩短，鄙人定會後悔……若事終至此，吉次也再無奢望。唯有遁入佛門，以求清淨。”
“自離開鞍馬之後，多虧了你的照顧。恕我任性，感激不盡。吉次，我欠你一個人情。”
“大人言重。”
吉次趕忙擺手，抬頭仰望著馬背上的義經。義經的側臉上，微微映現著燦燦紅光。
東方的天空，已徹底一變。海天便如父母一般，孕育出了一輪紅日。
義經的目光和內心，盡皆融化在了這崇高莊嚴的光芒之中。吉次也凝望著那輪紅日。眾將士走出身後的樹林，滿麵紅光，悄然肅立。
“吉次，你還在嗎？”
“在。”
“很好。既如此，我有一件重任交付與你。此任便隻有你能擔當。”
“敢、敢問何事？”
“若是義經我能安然到得此斷崖之下……”
“大人盡管吩咐。”
“難波附近，你有幾艘船隻？”
“奧州船並無幾多。”
“既然如此，你速速趕赴難波，盡力召集船隻，停泊於澱之口、渡邊周圍——船底盡皆囤積兵糧，麵對世人，你聲稱此乃前赴四國的商船便可。”
“船數幾何？”
“越多越好。既要承載源氏的兵馬，再有多少也不嫌多。”
“遵命。”
吉次起身行禮。他似乎也已大致明白了義經心中所醞釀的其後的作戰計劃。
“此事便拜托你了。快去吧。”
“告辭。”
話雖如此，但吉次卻擔心今日便是與義經的生離死別，依舊遲遲不肯離去。眼見吉次稍稍後退，等候已久的佐藤兄弟立刻上前。
“兩匹馬匹已經牽到。不知是否合大人心意？”
兄弟二人拽住馬轡，將兩匹無鞍之馬牽到了義經的身旁。
義經一點頭。
“將這兩匹馬推下斷崖。”
義經下令。
繼信與忠信似乎依舊未能明白義經此舉究竟為何，再次問道。
“將馬匹推下斷崖？”
“正是。”
“遵命。”
兄弟二人將馬牽到斷崖邊緣。然而，剛一走近崖邊，馬匹便驚懼不已，再不肯上前半步。
“快來人，動手鞭策馬臀。”
兄弟兩人出聲叫道。餘人繞到馬匹身後，衝著馬臀狠狠一鞭。
繼信忠信趕忙放開馬轡。若是稍遲片刻，或許豎起鬃毛的馬匹便會帶著二人一同衝下斷崖了。
兩匹無鞍之馬頭下腳上地由斷崖向下摔去。斷崖千仞，深不見底。
義經與眾人屏住呼吸，全神貫注地看著眼前的一幕。夾雜著白色小石的土沙上，隨處可見露出地麵的巨大岩石。土層之上，稀稀疏疏地長著雜草與鬆樹。距離地麵五六段的地方，還有一條七八段的橫紋。
馬匹依舊未能在那橫紋處停下腳步。每過一段，馬匹便會踢落土沙，往下猛衝。其中一匹似乎馬腳折斷，倒地不起，而另一匹則爬起身來，渾身一抖，啃食起了周圍的雜草。
由此嚐試來看，險夷各半。
“眾位可曾看到？”
義經扭頭向著立馬崖邊的眾人說道。
“若能人馬一道小心下崖，七十騎人馬，或有三十五騎能夠生還——在下義經自當率先下崖。眾將士皆當觀察模仿義經如何驅馬。”
說罷，義經立刻令胯下坐騎後退彎曲，手操馬韁，便如向激流中放下竹筏一般，向著絕壁躍下。
“哦。”
“哦——”
“快看。”
眾人爭先恐後。鐮倉武士之魂，無不白熱相搏。眾人踢開絕壁上的滿麵沙土，勢如山崩，填埋了下方的海灘。有人立刻躍起身來，也有人就此倒地不起。