王懷誌想到先前在客棧裏輕薄了花弄影，不由一陣難受，於是刻意避開了她的目光，隻是垂首應了聲好，就不再多言。花弄影瞧他神情尷尬，不由心中一凜，便扭扭捏捏地捉著衣角玩弄，那裏還敢多言。
苦海陷入沉思之中，漠然仰望星空。王懷誌心中苦悶，於是求教於苦海道：“大師，弟子心中有一事不明，還請大師指教。”苦海回過神來，笑道：“王施主有何話，但說無妨。”
王懷誌猶豫不決，總覺得難以啟齒，琢磨了半晌，方才低聲問道：“大師，弟子不明白，女人究竟是……是什麼樣的人？情又是何物？”
這可把苦海難住了，要知道他這一生，幾乎就葬送在女人和“情”字上。深陷其中的人，可以說是即明白又不明白。麵對王懷的問題，苦海深鎖眉頭，沉思了半晌方道：“人，迷也。女人，迷中之謎也。貧僧縱能堪破紅塵，也不見得能參透一個‘情’字。心許隻有超然物外的，才能算是真情。不過，能讓愛情從甜蜜變成苦澀的，一定是自己，而非別人。”
王懷誌默然，因為苦海所說的超然物外的“物”，包涵了太多的東西。花弄影眨了眨大了眼睛，更是不知所雲。
當晚，三人回到小鎮歇息。次日拂曉，又結伴一路向南尋找江永清等少年。三人馬快，正午時分趕到一處小鎮胡亂用過餐，再行得半個時辰，便來到了汝河岸邊。
由於三人走的不是大道，河上無橋，隻得尋找渡輪。誰知延河行得三裏路，卻隻見一舟獨蕩江心，宛若碧帶中點綴的一枚黑玉，靜靜地飄蕩在水中央。舟頭坐著位頭戴鬥笠，身披蓑衣的老者。嘴中叼了根煙鬥，正在噗哧噗哧地吸者旱煙。瞧此人老態龍鍾，發如雪絲，似已到了風燭殘年。
王懷誌高聲喚道：“老人家，可否行個方便，送晚輩三人渡河？”那老者並未回應，兀自吸著煙鬥吊著魚，對岸上三人依舊置若罔聞。王懷誌好生納悶，暗道：“莫非這老人家耳背？”他正欲再喚，花弄影已經忍耐不住嚷嚷道：“喂！哪位白頭發的老爺爺，您是不是耳朵不好，聽不見有人在喊你嗎？隻要您送我們過江，本姑娘就幫你瞅瞅。”老者還是一言不發，聰耳未聞。
苦海責備道：“影兒，不可對老人家無理。”花弄影伸了伸舌頭，撅起小嘴不住哼哼。苦海自不會理會這些，而是看著川流不息的河水，以及蕩漾其中的孤舟，和默然垂釣的老叟，忽覺此情此景動靜相宜，暗合陰陽，不由微微一凜，才知遇上了高人。他驀然想起船子和尚的一首詩，當下吟道：“千尺絲綸直下垂，一波才動萬波隨。夜靜水寒魚不食，滿舟空載月明歸。”
老者聞得此詩，終於開口說話道：“終於遇到個會說話的了。看在大和尚頗懂天機，老夫就送幾位一程吧！”苦海忙施禮謝過。王懷誌和花弄影見老者撐著竹篙而來，不由納悶道：“難道我說的就不是人話嗎？”
小船靠岸，老者見有三匹馬，卻搖頭道：“老夫的船隻載人，不載畜生。”王懷誌麵色一凜，慍道：“你這老頭好生沒趣，憑地出口便罵人？”花弄影拍拍坐騎，指著船裏一簍魚反問道：“咿！這就奇怪了，那你船上的魚不是畜生麼？
老者仰天打了個哈哈，撚著稀鬆的胡子道：“魚乃吾之父母，如何是畜生？”王懷誌覺得這老頭瘋瘋癲癲，不覺又好氣又好笑，於是抱拳道：“這魚如何是老人家的父母，小可倒想請教。”老者搖頭歎道：“世人糊塗，不知生養之物皆為父母，以至於造下無窮的孽。老夫養家糊口，穿衣蓋被，全靠這些魚兒賣命，豈能不奉之如父母乎？”
王懷誌心念一動，忙抱拳作揖道：“小可受教了。”花弄影聞言摸著馬匹道：“那這馬兒為我們代步，就如同兄弟一般，也不是畜生啊！”苦海朗朗一笑，說道：“天、地、人、神、畜，本就是一家，誰也離不開誰。聽老檀樾一席話，實乃勝讀十年書啊！”