“也是，本郡主貌美如花，衣著華麗，引人注目那也是理所當然。”柴馨本想罵上幾句，但轉念一想卻又自詡起來。花弄影捋著兩條小辮子，笑道：“眼睛長在我臉上，我愛看哪裏看那裏，你管得著嗎！”
公孫婷見兩人各自扭頭一方，雖然不再爭吵，但暗中還在賭氣，於是拉著兩人的手道：“又沒有什麼深仇大恨，幹嘛老為些不起眼的小事鬧別扭？相聚就是有緣，咱們不妨坐下來好好說說話。”
花弄影生性天真爛漫，每次生完氣，轉頭便忘得一幹二盡。她聽公孫婷這麼一說，立刻笑靨逐開道：“公孫姐姐放心，影兒最乖了，從來都是和和氣氣的。”公孫婷報以微笑，續而用詢問的目光看著柴馨。
柴馨雖說從小養尊處優，為人心高氣傲，卻也不是無理取鬧之輩。她見大家都在看著自己，尤其是何誌宇深邃的目光，更是讓人喘喘不安，心想眾怒難犯，何不學得乖巧些，於是端起酒杯一飲而盡，連聲讚道：“好醇的花雕酒，兩位姐妹不妨也嚐嚐。”
眾人見柴馨如此一說，倒也樂得耳根清淨。隻有王懷誌心知肚明，但也不便點破，隨即一笑置之。
香爐送來後，羊牧野點了九支香，人手三支，由王懷誌帶頭朝窗口跪下道：“黃天在上，厚土在下，山河為證，日月為憑。我王懷誌與何誌宇、羊牧野情投意合，今日在此義結金蘭，不求富貴榮華，但求生死以共，若背棄誓言，必遭天誅地滅。”羊牧野與何誌宇跟著念了一遍。
三人歃血酒中，舉碗共飲，跟著又相擁而笑。論年紀，王懷誌二十有四，忝為大哥。何誌宇二十有一，位居次席。羊牧野隻有十八歲，於是分別拜見兩位兄長道：“兩位哥哥在上，請受小弟一拜。”
王懷誌慌忙扶起羊牧野道：“三弟不必多禮，快快請起。”何誌宇摟著兩人道：“從今往後，咱們三兄弟一條心，共謀進退。”柴馨早為三人斟滿了酒，於是舉杯道：“既然結拜好了，三位不妨共謀一醉。”
“既有美酒佳肴在前，又得三位姑娘相陪，不喝個一醉方休，倒顯得對不起自個了。”王懷誌當先舉碗，一飲而盡。羊牧野與何誌宇也不藏掖，跟著捧碗而飲。
這趟酒直喝到日盡西山，眾人方依依不舍地道別而去。
歸元劍派莊嚴威儀的大堂裏，花自開正在為公孫伯複診。
公孫伯見花自開神情肅然，於是安慰道：“花神醫，若非有你在此，老夫這傷勢豈能恢複得如此之快。”公孫伯受傷時，及時服用“參王神露”，回來後又得花自開精心醫治，現在已能下床行走了。
花自開道：“能替盟主分憂，也是山人的榮幸。何況盟主體內的‘千日碎心蘭’毒性未穩，隨時有可能反噬。山人還要再觀察幾日，才能放心離去。”
公孫伯喟然一歎，感慨道：“老夫自從當上盟主後，做人一向小心謹慎，從不輕易出手。到底是誰如此處心積慮，非要置老夫於死地不可？”袁湘分析道：“最有可能的，就是那不擇手段的熊天霸。這個人我好像在那裏見過，可就是想不起來了。”
花自開道：“如果是他，那也得有內應才行。盟主的飲食起居，一般歸何人負責？”公孫伯隨口道：“總管張常。怎麼，難道神醫懷疑他不成？張常跟隨老夫二十多年，一向如臂使手，忠心耿耿，此事絕無可能。”
袁湘道：“常言道：路遙知馬力，日久見人心。盟主為人大度，但也不得不防。”花自開頷首道：“但也不能排除有人假借其手，毒害盟主。”三人正說話間，總管張常進來道：“老爺，晚飯都準備好了。”袁湘見張常小鼻子小眼，相貌猥瑣醜陋，且還是個駝子，不由心生厭惡，更加篤定心中所想。
公孫伯招呼道：“張常啊！你大概也有十幾年沒回鄉了吧！老夫想放你一段日子假，你回鄉去看看吧！”張常緊張道：“是不是小人那裏做錯了，老爺要趕張常走？”公孫伯忙解釋道：“張常啊！你年紀也不輕了，身體又不太好，老夫是怕你積勞成疾，所以想讓你休息段時日。家裏有嚴寶和照料，你隻管放心去吧！”
張常慌忙道：“老爺突然要小人回鄉，小的心裏沒準備。老爺可否寬容小人幾日，待小人將府上事務安排妥當，再移交給嚴副總管處置？”