“那位司機，急忙踩了刹車。首相將頭伸出窗處，立刻有顆子彈射了過去，然後又射來一顆。第一顆子彈擦傷了他的麵頰，第二顆打偏了。司機此時已意識到所處的危險處境，便緊踩油門往前衝去產，將那夥人衝散。”
“虎口餘生啊！”我在一旁緊張地說了一句。
“麥克亞當先生對自己所受的輕傷拒絕張揚，他堅持說那隻是被劃破了點皮，他們將車停到了當地的一家小醫院，在那裏進行包紮——他當然沒有暴露他的身份。然後，又按照日程的安排，驅車直奔卡萊-科洛斯。在那裏，有專列在等著他，以便駛往丹佛。由丹尼爾上尉向焦急的警察敘述了所發生的事情之後，按既定的安排他們乘專列前往丹佛。在丹佛，他們登上了等候在那裏的驅逐艦。在布倫，就像你知道的那樣，那輛冒名頂替的汽車上麵插著英國國旗正等著他，所有一切都偽裝得天衣無縫。”
“這就是您能告訴我的所有情況嗎？”
“是的。”
“您確定沒有任何遺漏之處嗎，大人？”
“噢，有一件很特殊的事情。”
“是嗎？”
“首相的車，在卡萊-科洛斯將首相送走之後，並沒有返回倫敦，警察急著要找到歐莫菲，於是立即進行了搜索。最後，車被發現停在索霍區的一家聲名狼藉的小餐館外麵，那個小餐館是眾所周知的德國間諜的秘密聚會場所。”
“那個司機呢？”
“哪裏也找不到他。他也失蹤了。”
“這麼說，”波洛沉吟著說道，“總共有兩起失蹤案，首相在法國被人綁架，歐莫菲在倫敦失蹤。”
他目光銳利地看著埃斯泰爾勳爵那表情十分無奈的臉。
“我隻能告訴您，波洛先生，如果昨天有人對我說歐莫菲是個叛徒，那會笑掉牙的，可是今天我不知該如何看待這件事。”
波洛嚴肅地點了點頭，他又看了看他的大懷表。
“我的理解是我對此事可以全權處理，對嗎？先生們，我必須有完全的自由去我想去的任何地方，按照我自己的方式來調查。”
“完全正確，一個小時之後，有輛開往丹佛的專列，還有倫敦警察廳的人、一位司令部的軍官和一位刑事調查部的成員將陪您同往。他們會完全按您的吩咐行事，您對此還滿意嗎？”
“非常滿意。在你們離開之前，請允許我再問一個問題，先生們，你們為什麼要來找我？在偌大一個倫敦，我默默無聞，鮮為人知。”
“我們來找您，是因為貴國一個相當偉大的人物的特別推薦。”
“您是說我的老朋友皮裴特——？”
埃斯泰爾勳爵搖了搖頭。
“比您那位上司老朋友皮裴特的地位要高得多。他的話從前是比利時的法律——將來還會是的！英國發誓會幫助他的！”
波洛的手飛快地舉起來，誇張地做了一個敬禮的動作：“但願如此！我的主人並沒有忘記……先生們，我，赫爾克裏-波洛，將全心全意地為你們效力。願上帝保佑，一切還能來得及。不過，這裏有疑點，我還搞不清楚。”
“好了，波洛，”當兩位大臣走出去，我關上門後，便不耐煩地對波洛叫道，“你對此事究竟是怎麼想的？”
我的朋友正忙著收拾旅行包，他動作迅速而敏捷。他沉思地搖了搖頭。
“我不知道該怎麼想，我的大腦現在不靈了。”
“為什麼還要綁架他呢？你不是說隻要在他頭上來一槍就能解決所有的問題了嗎？”我急切地問。
“請原諒，我的朋友，我可不是那意思。毫無疑問，他們的目的並不僅僅是要綁架他。”
“可為什麼呢？”
“因為不確定的消息會製造混亂，這是一個原因。如果首相死了，那將會是一場可怕的災難，可是，人們還是會正視這種災難的。但現在，一切都陷入了癱瘓狀態，人們對前途感到難以捉摸。首相會重新出現呢，還是從此消失了？他是死了還是活著呢？沒有人知道。在他們弄清事情的真相之前，什麼事也做不了。而且，正像我告訴你的那樣，不確定的消息使人產生恐懼，那才是他們想製造出來的效果。然後，如果綁架者把他秘密地關押起來，他們就處於非常有利的地位能和兩個方麵都談條件。德國政府不會那麼輕易付錢的。但是，毫無疑問，在這種情況下，那些綁架者會使他們開出支票的。最後一個原因是，他們這麼做所冒的風險也不會使他們被處死。啊，他們所犯的隻是綁架罪。”
“那麼，如果事情真是這樣的話，他們為什麼先前試圖開槍打死他呢？”
波洛露出了生氣的神情：“啊，這正是我難以理解的地方！這很令人費解——簡直是愚蠢透頂！他們為綁架做好了一切安排——安排得天衣無縫——然而他們製造的戲劇性的槍擊事件，卻敗壞了整個計劃。這簡直就像一部人為編造的電影，毫無真實感。一夥蒙麵人在離倫敦不到二十英裏的地方就開槍襲擊首相，真像天方夜譚一般！”
“也許他們是兩個完全獨立的團夥，彼此各幹各的事？”我這麼說。
“噢，不，不可能有這麼巧合的事兒！那麼，下一個問題是——誰是這案件中的叛徒呢？首先，無論如何其中一定是有叛徒的，但會是誰呢？是丹尼爾，還是歐莫菲呢？肯定是他們中間的一個，否則的話，首相的車是不會突然偏離公路的！我們不可能設想首相本人要對自己的謀殺負責，是歐莫菲自己轉動的方向盤，還是丹尼爾強迫他做的呢？”
“這肯定是歐莫菲自己幹的。”
“是的。因為，如果是丹尼爾命令歐莫菲做的話，首相肯定會聽到。他會問丹尼爾為什麼要這樣做。在這件案子中，綜合所有的情況，有太多的‘為什麼’，它們相互矛盾。如果歐莫菲是個誠實可靠的人，他為什麼將車開離公路？但如果他不可靠的話，他為什麼又重新發動了汽車，而當時的情況是已經射出了兩發子彈——他這麼做，事實上等於救了首相的性命。另外，如果他可靠的話，為什麼在離開卡萊-科洛斯後，立刻將車開到了眾所周知的德國間諜聚會場所呢？”
“這確實是一團糟。”我說。
“讓我們給事情理出個頭緒來。我們對這兩個人的信任和懷疑的地方都在哪裏。首先判斷一下歐莫菲：他值得懷疑的地方是他開車離開了公路，他出生於克萊爾郡，是個愛爾蘭人，他失蹤的方式很令人懷疑；他值得信賴的地方是他迅速地再次發動了汽車，挽救了首相的生命，他是位倫敦警察廳的特工。而且，很顯然他是肩負上司的特殊使命被安排作首相的司機的，他是一個很受信任的特工。然後，我們再來看看丹尼爾的情況：他令人懷疑的地方並不多，隻有兩個事實。一個是對他的家族曆史和家庭背景，我們一無所知，對他們以前的曆史一無所知，再者是他作為一個不錯的英國人，他會講的語言太多了！請原諒我，我的朋友，就語言來說，你的知識遠遠不夠！現在，讓我們看一下對他有利的事實。我們掌握的情況是，當他們找到他時，他被施了麻醉劑，堵上了嘴巴，捆住了手腳——這樣看來，他似乎很難和此事有什麼瓜葛。”
“也許是他自己將自己的嘴巴堵上，然後又將自己捆了起來，以逃避嫌疑。”
波洛搖了搖頭：“法國警察在這種事情上是不會出問題的。另外，他一旦實現了他的目的，首相被安全地綁架了之後，他再留在那裏是沒有多大用處的。當然，他的同夥有可能會給他施麻醉劑並堵上他的嘴，但我看不出他們這樣做的意圖是什麼。首相被綁架之後，他對他們來說就沒有什麼用處了。因為他在有關首相失蹤的案件被調查清楚之前，他肯定會被嚴密地監視起來。”
“也許他是希望給警察製造一個假現常”“那他為什麼不早些這樣做呢？他隻是說有東西壓住了他的鼻子和嘴巴，然後，便失去了知覺。他沒有製造什麼假象，這聽起來很符合事實。”
“啊，”我看了一眼時鍾說，“我想我們最好馬上動身去車站。在法國，你可能會找到更多的線索。”
“可能吧，我親愛的朋友，但我有些懷疑，對我來說，在那個可疑地區的範圍內，至今沒有發現首相是很難使人相信的，要把他藏匿起來可不是件容易的事。可以說是困難重重。如果兩個國家的軍隊和警察都找不到他，我又怎麼能找到他呢？”
到了卡萊-科洛斯，我們又見到了道奇先生。
“這位是巴恩斯偵探，倫敦警察廳的；這位是羅曼少校，他們倆完全由您來指揮。祝您好遠。這件事很糟糕，但我還沒有放棄希望。現在必須出發了。”說完，那位大臣疾步走開了。
我們和羅曼少校隨便塞暄了幾句。在站台上的一小圈人的中間，我認出了一個矮個子正和一位高大英俊的男人談話，那人就是波洛的老朋友——賈普警察，他被公認是倫敦警察廳裏最聰明、最優秀的警官之一。他走過來，熱情地問侯我的朋友。
“我聽說你也參與了這項非常棘手的工作。到目前為止，他們還能很嚴實地掩蓋著這一切，但我不會相信他們能將首相藏得太久。我們的人正準備在法國境內實施一次嚴密的搜索行動，法國警方也在這麼做。現在，我認為找到首相隻是一個時間早晚的問題。”
“應該如此，如果他還活著的話。”那位高個子偵探巴恩斯陰沉著臉說。
賈普的臉也沉了下來：“是的。但是不知怎麼回事兒，我總覺得首相還活著，而且安然無恙。”
波洛點點頭：“是的，是的，他還活著。但怎樣才能及時地找到他呢？我，和你一樣，也不相信他能被藏很久。”
哨聲響了，我們排隊上了火車。然後，拖著一陣慢慢的、不情願的汽笛，火車開動了。那是一次奇特的旅行。倫敦警察廳的人圍在一起，將法國北部的各種地圖放在麵前，手指急切地對著上麵星羅棋布的村莊和密密麻麻的公路指指點點，每個人都有自己的理由和看法。波洛這次一點也不像以往那樣能言善辯，他隻是靜靜地端坐在那裏，雙眼凝視著前方，臉上的表情像個茫然不知所措的孩子。我和羅曼談了一會兒，發現他很令人愉快。到達丹佛時，波洛的行為引起了我的極大興趣，當這個矮個子登上船的甲板時，兩隻胳膊緊緊地抱著我的肩膀。海風吹得正急。
“天啊，”波洛喃喃低語道，“這真是可怕。”
“振作起來，波洛，”我叫道，“你會成功的，你會找到他，對此我深信不疑。”
“啊，我親愛的朋友，你誤解了我的意思，是這可惡的海！暈船藹-這是多麼可怕的痛苦。”
“噢！”我很窘迫。
聽到了發動機的第一聲震動聲，波洛呻吟著，緊緊閉上了他的眼睛。
“如果你要看的話，羅曼上校那兒有張法國北部的地圖。”
波洛不耐煩地搖了搖頭。
“不，不！讓我安靜一下，我的朋友。看看你，再想想我，你的胃和大腦和肯定非常協調一致。雷沃格有一套對付暈船的很有效的辦法，就像這樣慢慢地，深深地吸氣——呼氣，慢慢地這樣——將頭從左邊轉到右過，在兩次呼吸之間數六下。”
我離開他上了甲板，他獨自做暈船操。
當船慢慢駛入布倫港的時候，波洛又出現了，衣著整潔，麵帶微笑，向我低聲宣布雷沃格的那套暈船效果驚人，非常成功。
賈普的食指還在地圖上搜索著那些路線。“真荒唐！首相的汽車從布倫駛出，在這裏，他們分開了。現在，依我看來，他們把首相裝入了另外一輛車，明白了嗎？”
“噢，”那位高個子警官答道，“我堅持繼續嚴密監視各個口岸，十有八九是他們將他綁架到了一艘船上。”
賈普搖了搖頭，說，“這樣做太顯眼了，何況當時已有立即封鎖口岸的命令。”
當我們上岸時，天剛破曉。羅曼少校扶住波洛的胳膊：“這兒有一輛軍車正等候您的吩咐，先生。”
“謝謝您，先生，不過，我現在還不打算離開布倫。”
“什麼？”