夥計——他那些傭兵部下。
“他們在阿波尼亞與多拉貢尼多的邊境線附近駐紮。”
“那我就放心了。”
從巴托洛米奧的態度中，能感覺到他真的在牽掛部下的心情。明明自己不知哪天就要上刑場了……
“我的事情就算了。我不想太麻煩別人……”
巴托洛米奧說：
“重要的是，幫助那些受苦的人。我皮糙肉厚的……這點小事啥都不算。”
“那個……”
靜雫舉起手。
“我有一個出於個人興趣想問的問題。”
“請說。”
“職業傭兵，為什麼想到要進行拯救奴隸的事業呢？”
“呼……”
停頓了一小會兒。
巴托洛米奧摸著後腦勺思索。
最後——
“咳，隻是陳詞濫調罷了。我家非常窮，母親是妓女。”
我們安靜地聽他講。
“鬼人族隻有身體異常的結實。說到鬼人族的妓女，還被比自己體型更大的其他種族需求。這種事，很遭忌諱的。在有些村子裏真的會扔石頭打人。我也挨過打。母親牽著年幼的我，像在逃命一樣的討生活。”
“……”
“沒有一個人來幫過我們啊……”
“我長大之後，當了個了不得的傭兵團長。反正母親也去世了，我靠著在戰場上不要命，就有了名氣。毫不留情，報酬第一，以這樣的宗旨行動——然後，負責海格魯德的工作的時候，碰上了被虐待的奴隸們。我已開始也覺得‘不關我事’。因為，我小時候誰也沒幫過我啊。”
在這裏，巴托洛米奧的聲音變了調子。
從沉著冷靜的語氣，變得稍有些明快了。
“不過那時我突然又想，‘因為沒有人幫助自己，所以不幫助任何人’——這樣真的對嗎？這種連鎖接續下去，這個世界上人人都要這樣互相仇恨了。必須要有‘誰’，切斷這種連鎖——”
“我突然意識到了。”
“這個‘誰’，就是我。”
“這就是理由。”
4
政治說不上是什麼光彩的事情。
但是，政治是為了光彩的事物而存在的。
我們乘坐米莎駕駛的車輛，離開了海格魯德大使館。
中午來訪，離開時已是黃昏。
“事情大條啦。”
瓦萊麗對著靜雫這麼說。
“哎？這是什麼意思……？”
“‘在釋放巴洛托米奧的前提下，不損傷多拉貢尼多和海格魯德雙方的麵子。我來提供這樣的解決方案’。這話說得好呀，聽得我都發抖。”
“謝、謝……！”
“不過缺點是具體方案還沒有定好呢！”
“是，您說的一點都不錯！”
靜雫“唰”的一下擺出了敬禮姿勢。搞什麼鬼。
“看來你是位不錯的外交官！你有什麼心得、信念，跟我說說！”
瓦萊麗問道。
靜雫的眼神好像在懷念什麼，回答說：
“……所謂外交，有些東西比‘得失’或‘交易’更重要。”
“是什麼呢？”
“就是大家互利共贏。雖然我們與海格魯德的關係不和，但如果交涉對他們沒有好處，他們就不會和我們坐下來交談。我作為外交官的信念，就是不斷摸索讓盡可能多的人可以接受的方式方法。”
“從結果上說，不得不與其他地方交戰的時候，為之做好準備的外交也是有的呀？”
“那是動亂的時代。戰爭總是帶有危險性。如果戰事勃發我會全力備戰，但避免戰爭才是外交官真正該顯身手的地方……！”
在多拉貢尼多的政府街上，我們從一間大使館回到另一間大使館。
一道黃昏，這附近就人跡罕至。幾乎見不到行人。
“感覺不妙啊。”
握著方向盤的米莎這樣說。
我觀察後視鏡：
“有可疑車輛。是大型車。”
有一輛車在以驚人速度追趕我們。
是承載八人的貨車。
“難不成，他們要在多拉貢尼多政府街上公然下手？”
我實在不敢相信。
“這要看他們是哪一夥的刺客了。”米莎回答：“總之過會兒再琢磨。靜雫、瓦萊麗，開門銃準備好。”
“是、是、是的！”
“明白！”
靜雫打開大盒子，從裏麵取出了WMD寶鑽專用的開門銃。
長長的槍管，為了積蓄“星辰之光”而特別擴大的火藥室，可變形的槍托——這真是一隻美麗的步槍。
洋溢著機械美感，反器材步槍型開門銃。
瓦萊麗的開門銃，是盡管體積小但火力很高的騎銃類型。槍托是折疊式的。
我掏出手槍。共和軍工製式七連發左輪手槍。
米莎也舉起了慣用的散彈手槍。她把平常使用的橡膠彈全部丟下，換上了五發內有顆粒鉛彈的散彈，手法熟練地裝進了回轉式彈倉。輕輕一揮槍，彈倉位置複原。
武器還不止這些。車子的後備箱裏還備有轉輪步槍，但現在沒有空閑拿出來。
確認一下安全帶的連接是否牢靠。
又有一輛貨車出現在前方。
它要攔住我們的去路。
在警衛官的訓練中，強調如果在車子移動中遭到襲擊，應盡量避免下車。所以米莎猛踩了一腳由“星辰碎片”提供動力的“油門”。我感覺到由於加速安全帶勒住我了。
“米莎。”
“嗯？”
“安全駕駛。”
“你說笑嗎？”
“後座上有兩位要人呢。”
“所以說，現在這就是安全駕駛。”
提高速度，要強行甩掉他們。
然後——
“咣！”
前方的貨車也急加速，撞了過來。
米莎猛打方向盤，簡直要把方向盤扯掉了，讓車輛高速轉向。
我們的車子和貨車的保險杠擦出了火花——
最終，米莎還是順利避過了。
然而剛剛避開，後麵那輛車又追過來。
“煩死了！”
米莎巧妙地交替踩油門和刹車，同時方向盤轉向反方向。
避開後方來的敵人。
能避開雖然好，但車子開始打轉了。
“！”
在打轉的車內，我們被強烈的離心力搖晃著。米莎倒打方向盤來控製車子。
在我們這邊減速的時候，最開始避開的貨車又回來了。
二對一，而且敵方駕駛員的的技術也不錯。
就算米莎操作水平過人，這也是極限了。
咚，正麵撞上了。
擋風玻璃出現了裂痕，車身劇烈地搖晃。
簡直就像被人痛毆了一樣。
會被這樣壓製住。
米莎雖然踩下油門進行抵抗，但比不過對方車子的重量和馬力。接著米莎穩住方向盤倒車，想要順勢脫離對方的車子。
“可惡！”
未能如願。
這輛車是用“星辰碎片”驅動前輪，後輪隻是轉向的輔助。因為被敵人的車頂住，前輪略微上翹打著空轉。這麼一來就無計可施了。
對方的車加大了壓力，我們的車子撞進了政府街的建築物裏。
那棟建築，是郵政局。
窗戶破裂、撞穿牆壁、撞飛長椅，最後撞上了待客的桌子——車才終於停下來。
5
車身歪斜，車門被撞飛了，還好我們的身體和腿腳沒有被夾住，總之是安全無事。迅速轉頭向後座看了一下，靜雫和瓦萊麗也沒有大礙。多虧這是護衛要人用的堅固防彈車。
從兩台貨車上，接連跳下敵人。
不是人類，不是獸人種，當然也不是龍神族。
身體各處都顯露出齒輪和活塞的異形士兵。機械和人體混合的外觀，筋肉與裝甲融合在一起。
死械兵——
我第一次在實戰中遇見。
它們和我們乘坐的車子一樣，使用“星辰碎片”來驅動。用屍體的部分拚接而成，機械部件的頭部、鬼人族的身體、腳是樹人族——
死械兵裝備有栓式槍機的步槍。
這種型號雖然單發，但口徑大威力大。
死械兵基本都是屍體，所以沒有獨立意識。製作者下達命令之後，就會如實行動。絕大多數都有自爆功能，暴露情報的可能性很小。作為一次性的暗殺者非常合適。
敵人的車輛是兩輛八人乘的貨車。
現身的有十四隻死械兵。
還少兩個。
恐怕，那兩個是司機。也是在現場給死械兵下令的指揮者。
“靜雫、瓦萊麗。”
我對她們說。盡可能地顯出緊張感。
“這輛車是防彈的。除非我們兩個死了，否則你們不要出車子。請把開門銃作為最後手段。”
“我、我知道了！”
“明白了！”
靜雫的“寶鑽”屬於大規模殺傷性武器。如果在街道上使用開門銃召喚“創神兵”，威力嚴重過剩。不能讓多拉貢尼多的政府街化為廢墟。
瓦萊麗雖然不是大規模殺傷性武器，但畢竟是多拉貢尼多的精銳騎士團團長。如果使用開門銃，會無端擴大受損害程度。
當然，“寶鑽”們也可以克製火力進行使用。
將“創神兵”的一部分進行召喚的技術。
但是這樣做，會比一般的召喚更加猛烈地消耗體力與精神。
消耗過度——這樣做有損傷“星辰之光”的風險。我們不能讓護衛的對象冒這樣的風險。
這輛車是右側駕駛。
所以米莎在車的右邊，我在左邊。
打開車窗，我將手槍伸向外麵扣動扳機。
隨即發出的，仿佛是重錘砸出的聲音。一口氣，射出七發12直徑毫米的強裝彈。雖然後座力很大，但我這樣結實的人，手抖也不抖一下。
另一側，米莎也探出身軀，開槍。
散彈五發。
每一發散彈中，都有直徑9毫米的鉛球9顆。
也就是合計四十五顆。散彈漂亮地灑向敵人。
雖然把槍伸出車外射擊，車內依舊有槍聲回響，陣痛耳朵。
身為軍人的瓦萊麗還好說，靜雫沒有發出悲鳴真是了不起。
靠近車子的死械兵們，遭到我們的子彈洗禮被擊退。雖然子彈擊中死械兵的裝甲部分會被彈開，但傷害“肉體”部分就十分有效。特別是米莎的散彈。在擴散範圍內的肉體都會被打爛。因為還有一半是生物，死械兵的頭部和心髒仍然是弱點。
血沫肉片橫飛，死械兵的頭蓋骨和胸骨被打碎，四肢完全動彈不得。我從懷裏取出備用的子彈。七連裝的彈藥收在子彈夾裏。拉下槍栓打開手槍的回轉式彈倉，取出彈殼。
將新的彈藥上好，將空子彈夾扔掉。回轉式彈倉歸位上好槍栓。這一連串上彈動作大概花了三秒時間。米莎的手槍因為是散彈型，子彈較大不能用彈夾，比我要多花些時間。掩護她的空檔也是我的一項任務。兩人配合行動，就是這樣。
死械兵的動作，變得謹慎了。
尋找掩蔽，藏起身來，用槍栓式步槍射擊。
BANG！BANG！尖銳的聲音響起，車子的擋風玻璃承受了敵人的子彈。因為衝撞的原因出現了裂痕，現在也似乎就快要破碎。
“靜雫、瓦萊麗！趴下！”
我大喊大叫。
“寶鑽”的能力不隻是召喚“創神兵”。如果他們使用隱藏的“星辰之光”的力量，也可以展開特殊的力場停下子彈——不過，根據子彈的勢頭和時機，那個力場也可能立刻就被“突破”，所以不能大意。
她們聽了我的指示俯下身子。
這下被繼續射擊下去怎麼想都不妙，我打開車門。
將打開的車門作為盾牌，我舉起手槍。
普通的車門會被子彈打穿，根本不能作為盾牌。但是外務省的公務車是防彈的。可以作為有利位置進行射擊。
米莎也和我一樣來到車外。
我們再次開始射擊。
死械兵雖然頑強，但動作卻雜亂無章。
而我們是經過高強度訓練的警衛官。我雖然不太擅長射擊，但也勝過一般的士兵。子彈準確地命中了死械兵的頭部。
“磅”的一聲。體液好像水桶倒水一樣傾灑出來。
“裝彈！”
在射擊過程中，子彈再次用盡。
我向米莎告知自己開始進行填裝子彈的動作，之後再度拿出七發裝彈夾。
“我也裝彈！”
我裝彈結束之後，接下來就輪到米莎。我們彼此輪流進行上彈，盡可能減少縫隙。
終於——
“……”
突然靜下來了。
我幹掉了五隻死械兵，米莎也幹掉了五隻，死械兵全軍覆沒。（注：原文如此）
這下子，剩下的就是駕駛貨車的指揮官了——
我進行第三次的裝彈，就在這時。