1
首席輔佐官靜雫提出：“我想請兩位警衛官到家裏做客！”
——這個，的確是。
“應、應該已經準備好了，要不要一起吃晚飯？”
沒有拒絕的理由。
外務省要職的專屬警衛官，當然有責任護送對象直到家中。
而且，為了讓靜雫的雙親記住我們，也有必要盡快登門問候。
靜雫是整個大陸都少之又少的大規模殺傷性武器型“寶鑽”。
國家必須保護的要人。
個人情報被嚴格管理，在我們之前應該也有專屬警衛官。
而且“寶鑽”僅憑其“寶鑽”的身份就能抵償貸款。不僅是本人，其家人也能保證富裕的生活。所以我不禁想象靜雫一家究竟住在怎樣的豪宅裏——
“這、這裏就是我的家！我和父母一起居住！”
最終抵達的，是極為普通的民宅。並不高級的住宅街上的一棟房子。住宅似乎還兼任職場，從主屋向庭院方向安置了麵包爐。剛站到玄關前，新鮮出爐的麵包的香氣就撲鼻而來。
“我家是麵包店！”
說著，靜雫自豪地挺起胸膛。
“哎，可是……”冷麵的米莎難得有困惑的時候。“寶鑽應該能從國家得到資金援助……”
“我家是傳承三代的老店了……做麵包和有沒有錢是無關的！附近的鄰居，當然也不知道我是‘寶鑽’！”
靜雫的雙親，拒絕成為貴族，選擇平民生活。
“這、這樣啊……”
跟聲附和的同時，我心想“這家人真怪……”
因為我家境貧困，這實在叫人羨慕。
哪怕隻有一次，我也想說說“我不需要金錢”這種話。
“我回來了！”
由靜雫打頭，我們走進家裏麵。
晚飯的準備已經做好了。熱氣騰騰的好吃麵包和燉菜擺在桌子上。用來夾麵包的蔬菜和肉類——培根和紅腸——則用其他器皿裝好。
還有，靜雫的父母親。
“你們好，歡迎你們。”
和善的中年父親，笑的時候眼睛會眯成一條縫的矮小母親，他們以樸素的態度歡迎了我們。
“嗯，我家隻有麵包和簡單菜肴……”
“哪裏，看上去就很好吃，十分感謝！我是警衛官海塔尤亞。請您多關照。”
我低頭行禮。
“我是月露米莎。也是警衛官。請您多關照。”
這種時候米莎就會彬彬有禮起來了。
米莎對“大人物”的態度很差，對普通人的態度就很普通。
“這是我爸爸。”
“你們就是新來的警衛官啊……”
“這是我媽媽。”
“我家閨女就托付給你們了……”
“啊，好的。”
“那個……”
用這種說法，聽著真奇怪。又不是女兒出嫁。
各自就座，晚餐開始了。
我和米莎簡單地自我介紹。
首先是我。
“雖然我剛從警衛官學校畢業……但我對自己的健壯身體很有自信，對迅速保護別人的速度也很自信。關於這方麵，靜雫首席輔佐官應該已經有所見聞了。”
“說話不必這麼拘謹。”
靜雫的母親微微一笑。
“好的，謝謝您。”
“你的父母……”靜雫的父親開口問：“對你這項危險的工作有什麼看法？”
“我的父母都已經過世了。現在我和嬸嬸一起，照顧小弟弟小妹妹。”
“哦，不好意思。”
“不會，都過去了。請不必介意。”
“你也不容易啊……”
“雖然工作不隻是為了錢……不過成為大使的專屬警衛官，工資也會提高，幫了我的忙。”
“不隻是為了錢？”
“是。不僅是為了錢，我是因為想不到其他工作才選擇這份工作的。我是除了強壯一無是處的人。能成為比我優秀的人的盾牌，是非常光榮的事……我生來就是為了當擋箭牌的。”
“……”
我的話帶來了尷尬的氣氛。
大家都陷入沉默。
餐具的聲音都聽起來格外的大。
——唉，不對勁嗎？
我說錯話了？不清楚，好奇怪啊。
在我疑惑的時候。
“我……”
米莎開了口。
——太好了，這樣就能轉變話題和氣氛。
“因為沒什麼想做的事情……”
“……”
“……”
——哎，這就說完了？
氣氛反而更沉重了。
我拚命開動腦筋——
“那個……靜雫首席輔佐官，為什麼這麼年輕就進了外務省？”
反過來提問。
這時，靜雫正好在吃一個很大的小麥麵包。話題突然拋給自己令她嚇了一跳，“噗”的一下噴出一點麵包。見此母親批評她“沒禮貌！”
“問、問我嗎？”
靜雫慌慌張張地喝水，“咚咚咚”地把嘴裏的食物咽下，又趕忙用擦桌布把吐出的麵包擦幹淨，最後才回答問題。
“我……那個……雖然是‘寶鑽’，發現這一點卻相當晚。也完全不懂使用力量的方式……”
“很晚……是什麼時候發現的呢？”
“十二歲的時候。”
原來如此，確實很晚。
“寶鑽”是天生的能力。
平均在五歲到七歲之間就會覺醒?發現。
“因為這樣……直到發現‘星辰之光’為止我都過著比較普通的生活……當時真快樂。”
靜雫微笑著露出懷念表情。“當時很快樂”，言下之意如今的她已經遠離了“普通的生活”。
“雖然我說不好……這個，呃……”
靜雫拚命地組織語言，然後繼續說。
“就是說，自己沒有被特殊對待這件事，我家是好吃的麵包店這件事……這些事很珍貴……必須要保護這種生活。”
“所以，當了外交官。”米莎接了一句。
“我認為這是這個國家最寶貴的東西！”
“這丫頭，雖然聰明卻不會運動……”
“媽、媽媽？”
“在平地上也會摔倒，經常迷路……總是依靠警衛官們照顧。”
“不要說這些事情呀，真是！”
靜雫的臉很紅，臉頰想鬆鼠一樣鼓起來，害羞不已。
這樣一瞧，真是個普普通通的女孩子。
晚餐過後，我們走上了陽台。
今天夜裏星光明媚。夜風舒暢。
我們坐在陽台的桌子旁，喝著咖啡。
靜雫的雙親說：
“接下來就讓年輕人……”
他們的語氣好像相親一樣，就此離場。
在這個家附近，有國防情報局準備的警衛官專用的住宿設施。今後，我和米莎就會住在那裏。而且周圍還有偽裝成民居的騎士團警察衛所。也就是所謂的“重點警戒地區”。
真是周到的警衛措施。
這樣一想，選擇平凡生活的高阪家這種類型對警衛官來說比較方便行事。避人耳目是很重要的。房子太大的話外人的出入也會激增，不得不相應增加警衛的人數。
“要去多拉貢尼多進行什麼工作？”
米莎發問。
一上來就是最關鍵的問題，讓我有些猶疑。
這個世界政治、文化、經濟的中心——多拉貢尼多。
“為了救助某個人。”
靜雫說話的表情，是之前沒看到過的認真相。
“那個人是？”
“他是向海格魯德帝國的暴政發起抗爭的人。”
——海格魯德帝國！
出現一個不祥的名字，我的手腳自然地緊繃起來。
若是平常，這是一個聽完就算的新聞。
——但是，靜雫卻要積極地投身其中。
難道，我們要和海格魯德的暗殺者們戰鬥嗎？
2
我們啟程前往龍神族之國。
第一個目的地，是多拉貢尼多所在的亞波尼亞共和國大使館。移動手段是船和汽車。最近，出現了可以直接裝載車輛的大船。這同樣多虧了使用“星辰碎片”的動力引擎技術有所發展。
船體兩側，安裝有用於推進的水車型裝置。
也就是，明輪船。
從亞波尼亞共和國首都阿美柯提亞驅車一小時，到達密西西比河的港口。我們在那裏下車乘坐明輪船。
密西西比河是從阿美柯提亞向北延伸的大河。是這塊大陸重要的水運通道，不屬於某一個國家，由世界各國共同治理。
為了防止偷渡與走私，港口盤查非常嚴格。如果沒有獲得密西西比河的航運許可證，連幾公裏的航程也難以進行。為了得到這個許可證，一般需要花費很長時間。
但是，無論多小的國家，外交官都另當別論。