在二道江上遊的一個巴山嘴子旁，住著一戶人家，這戶人家就老倆口。山上種了不少的地，圈裏養了不少的牛，家裏一年四季長工不斷，按現在的話說那就是一個地主。
這一年夏天，從山外來了祖孫倆，經過二道江要到敖東城找親戚。祖孫倆來到這就走不了了，爺爺六十多歲渾身是病，孫子才十多歲。這老頭眼看自己病得不行，就對他借宿的東家說：東家行行好，我的病好不了了，我死後求您開開恩收留這孩子吧，你就當養個貓養個狗，過幾年他長大了，就能給你幹活了。東家掌櫃的見老頭說的可憐，就答應了。過不幾天老頭就死了，東家打發夥計埋了老頭，然後告訴小孩，我花錢把你爺爺發送了，以後你就得給我幹活，明天你就頂半拉工去放牛，往後要聽我的，等你長大了我再給你娶房媳婦，隻要你好好幹活我虧不了你。
小半拉子放了幾年牛之後，變成了一個十七、八歲的小夥子。對這一帶的地形、山場了如指掌，哪的草多哪的水好，他都能閉上眼睛把牛群趕到。牛這種動物也有喜新厭舊的習氣，在以前吃過草的地方不愛呆，草倒了也不愛吃，專奔草肥草嫩的地方去，這吃吃走走，走走吃吃，就來到了江邊的衝刷地。
這地方草肥水美，老遠一看鬱鬱蔥蔥，煞是好看。江兩岸的山崖象刀削斧砍一樣立陡立陡的，在這山崖的石縫上還長著稀嫩的大骨梗子，雖然現在是伏季，但背陰的地方還有上一年的冰沒有化完，所以這地方非常涼快，牛也愛到這地方吃草。小半拉子放牛的時候常常過來薅大骨梗子吃，摘大骨梗子葉扣頭上遮陽擋雨，對這一帶再熟悉不過了。
有一天，天挺熱，日頭賊辣辣地毒，傍晌的時候一絲風也沒有。把小半拉子熱得在樹下找塊石頭坐下涼快，十來頭牛也往樹林裏鑽。突然呼呼地起了風，牛一下炸了群，哞哞叫著四處奔跑。小半拉子一下站起來，怎麼覺著不對勁呢？刮風樹咋不動？看到牛受驚的樣子，他心裏也陣陣發毛，頭皮發炸。是不是有虎有狼啥大野獸出現？那咋一點動靜也沒有呢？這是咋回事呢？小半拉子心裏犯了合計。過了一會牛群不再亂跑了，慢慢又回來吃草，小半拉子也就沒在意。如此這樣有過幾次，小半拉子也沒看出一點事來，就沒跟東家說。
再說這一天，天特別晴，從早晨天一亮就覺得悶熱悶熱的，到了晌午更是熱得受不了，牛熱得也不愛吃草，都在樹下趴著拔涼。小半拉子想天太熱了，又口渴得利害，費點勁上砬子亂石縫裏薅幾棵大骨梗來解解渴，弄個大葉來遮遮陽，不挺好嗎？一想到那的大骨梗又粗又嫩，小半拉子一下來了勁，不一會兒的功夫就爬上了長大骨梗的地方，專找象小孩胳膊粗的大骨梗薅，不一會兒就薅了一抱。就在他轉身想下山的時候，無意中看見山上有個黑影在晃動，小半拉子想這轉圈十幾裏地就我一個人，那是誰呢？他手搭涼棚再仔細一看，嚇得他差點沒叫出來，原來是一條巨蛇正立直了身子四處張望。這條大蛇的頭上頂著象花一樣鮮紅鮮紅的冠子，在黃黑的蛇身映襯下，分外奪目。口裏吐著三尺來長的紅信子，嘴裏發出象刮風一樣的呼呼聲，兩隻綠眼發出陰森的寒光，正向小半拉子方向望來。小半拉子隻覺得身上霎時起了無數雞皮疙瘩，雙腿一軟，就勢蹲在了地上，大氣都不敢喘。巨蛇在那看了半天，沒有發現異常，就把身子卷成一團向山下的江裏滾去。巨蛇在江裏稀裏嘩啦好一頓玩耍之後，爬到岸邊一塊巨石上曬起了太陽，約摸過了一袋煙的功夫，巨蛇順原路又上了山。
小半拉子這下明白了，前幾次牛炸群，就是牛看見蛇的原因。晚上回去小半拉子就把看見巨蛇的事跟東家說了，東家說啥也不信，說你一定是看花眼了，把倒木看成了巨蛇了。小半拉子說，東家要是不信等哪天我領你去看看，東家說正好明天家裏沒啥事，咱明天就去。
第二天也是一個大晴天，一早晨小半拉子帶上幹糧，趕上牛群領著東家就往放牛的江邊走。牛是邊走邊吃，吃吃走走，等到了出現巨蛇的地方也快晌天了。小半拉子用手指了指前邊的山梁，東家會意地點點頭，他倆一塊來到一處小山崖後藏了起來，專等巨蛇的出現。牛群就在這附近吃草，不敢再往前走了，過了能有半個時辰，就聽從山上傳來嗖嗖的響聲，像刮風但草不動，牛群出現了一陣騷動。小半拉子用手指了指上邊，東家順方向一看，嚇得他唉呀媽呀一激淩，當時就傻了。那蛇的頭有馬頭那麼大，身子有水桶粗，長這麼大哪見過這麼大的蛇！隻見那巨蛇探身往江裏看了又看，然後把身上一卷，嘩地一聲滾到江裏，在穩水的地方遊開了泳。這一切被東家和小半拉子看得一清二楚，東家這回相信是真的了。巨蛇在江裏遊了一會兒，就爬上岸在大石頭上盤成一團歇著。
東家把小半拉子拉到跟前，悄聲說：“呆會兒，蛇走的時候咱倆跟著，看它往哪去。”小半拉子嚇得連連搖頭，東家眼一瞪，用手在小半拉子身上用力一掐，痛得小半拉子眼裏含著淚趕緊點頭。又等了一會兒，巨蛇開始慢慢往山上爬。等蛇爬出一段距離後，東家拉起小半拉子遠遠地跟著蛇也往山上爬。爬上山頂又過了幾道山梁，來到了一片比較平坦的鬆樹林裏。林子裏倒木橫七豎八到處都是，巨蛇象大倒木似的在裏麵爬上爬下，一會兒的功夫就不見了。東家和小半拉子納悶了，這緊瞅慢跟咋還讓大蛇爬沒影了呢？他倆互相對望了一眼，繼續悄悄往前找。突然東家一把拉住了小半拉子，這時小半拉子也看見了，原來大蛇在離他們不遠的地方鑽進了一個空筒子大倒木裏了，尾巴在外邊露出一丈多長，蛇頭在倒木的另一頭探了出來，擔在另一棵倒木上不動了。也不知它在幹啥，東家和小半拉子都挺好奇，於是他倆悄悄地繞了挺遠來到蛇頭的正麵想看看它在幹啥。他倆往蛇頭衝著的方向一看，通紅的一片，就象托盤一樣，這是啥呢？他倆走近仔細一看，嗬，可不得了，這一片都是六品葉大棒槌，足有一畝地大。東家拉了拉小半拉子，示意他別吱聲，又順原路回來了。
晚上吃飯時，小半拉子就問東家，白天你不讓我吱聲，咱看到的那一片結著紅籽的是啥東西？東家見小半拉子不明白就問小半拉子，你說關東山啥最值錢？半拉子說那當然是人參、貂皮、鹿茸角了。對了，咱今天看見的那一片就是人參。那裏邊高的大的一般都是六品葉，咱把它挖巴挖巴拿船廠一賣，準能買船廠的幾條街。小半拉子一聽可樂壞了，心說有了錢我不就可以娶媳婦了嗎？
這一夜東家一宿沒睡。他琢磨著在船廠買兩條街，一條開當鋪、開綢緞莊，另一條開票號、藥材鋪，再開幾間窯子。他越想越樂，雞都叫了也沒有睡的意思。突然他想到了小半拉子，這小子也知道這片棒槌，要是賣了錢不也得分他一條街嗎？山裏的規矩是見麵分一半，這小子的命咋這麼好。東家太太醒了見他還沒睡，就問你發啥癡狂，天快亮了還不睡？東家嘻皮笑臉地說：老伴你說人要發財了該是個啥樣？太太白他一眼，做你的夢去吧。東家趕緊小聲把白天的事跟她說了一遍。太太聽得都傻了，說那還等啥，趕快去把棒槌刨吧刨吧拿去賣了不就得了，咱也不用在這山裏受苦了，有了錢就上船廠，上天津衛去住。東家說事是這事，可小半拉子也知道這片棒槌，他要是把這事跟給咱耪青的夥計說了，那還不得分他們一半，你說這事可咋整？東家太太低頭尋思了半天，牙一咬，說幹脆一不做二不休，量小非君子，無毒不丈夫，我炒點菜弄壺酒，在酒裏下上毒一著毒死他們算了，這二道江一年到頭也不知淹死多少人，不差這幾個祭江的。東家一聽連忙搖頭，這可不行，這叫多少條人命呢。東家太太呸了一聲，你還想發財呢，不獨吞咋發財，你還算是個爺們兒嗎？東家眼一瞪說，你他媽別瞎吵吵，我看這樣，趁大夥都還不知道，咱先不害他們的命，我帶上家夥，躡悄地一個人去往回刨，幾趟就都刨回來了，那時咱帶上貨走了不就完了嗎？東家太太聽他這麼一說，沒再吱聲。